Покормившись ночью, с рассветом бегемоты спешат к воде. Иногда они испуганно убегают, и тут не приведись кому-нибудь оказаться на их тропе. К воде, скорее к воде! - таково поведенье кибоко в минуты опасности. Иногда бегемот несется к воде не тропою, а целиком и, выбежав вдруг на обрывистый берег, бросается в воду, не раздумывая, с немаленькой высоты. Представьте картину: трехтонная туша шлепается в омут...
В воде бегемоты не только чувствуют безопасность. Вода спасает их от жары. На суше при солнце звери начинают потеть. Из серовато-сизой их кожа становится красно-коричневой. Раньше считали, что бегемоты, охлаждаясь, выделяют капельки крови. На самом деле это пот у них красноватого цвета. Вода - это также среда, где значительно легче держать грузное тело, чем на суше. Погружаясь полностью в воду, бегемот прижимает уши и плотными клапанами закрывает ноздри.
Обитают бегемоты иногда в небольших водоемах. Тут есть опасность в период засухи оказаться в гибельной ловушке. Вода сначала превращается в горячий кисель - кибоко все это терпят, но напиться уже не могут. А грязь густеет. И вот уже звери и птицы-падальщики собираются к водоему в предчувствии пира. Случаются годы, когда тысячи бегемотов погибали подобным образом.
А там, где много воды, - жизнь кипит. Самцы кибоко постоянно выясняют отношения территориальные и любовные. Поединки претендентов «на руку дамы» не такие, как у многих других животных, где дело решают ритуальные состязания. У бегемотов они часто кончаются гибелью одного из соперников. Сначала идет запугиванье - демонстрация раскрытых пастей с клыками и оглушительный рев. Тот, кто чувствует слабость, с ристалища удаляется. Но два равных по силе зверя наносят друг другу страшные раны. Возле одной из проток мы видели уже почти мертвого дуэлянта. Он явно страдал от жары и от ран. «Ему бы в воду...» - «Нет, в воде боль от ран для него нестерпима. Скорее всего, умрет на суше», - сказал проводник. Тучи насекомых вились над страдальцем, и ничто помочь ему уже не могло.
А вот что пишет хорошо известный у нас натуралист Даррелл, видевший поединок двух бегемотов: «Они стояли друг против друга, низко опустив головы, и фыркали, словно паровые котлы. Внезапно молодой самец поднял огромную голову и испустил жуткий рев. Старый гиппо, тоже разинув пасть, ринулся на него со стремительностью, невероятной для такого большого животного. Молодой отскочил в сторону, и его противник, не в силах остановиться, пронесся мимо, бешено взбивая на воде пену. Когда он поравнялся с молодым, тот страшным боковым ударом огромных челюстей порвал ему плечо. Решив, что бой может длиться долго, я сел в лодку, вернулся в лагерь и лег спать... Об исходе драки узнал я утром и ужаснулся при виде того, что сделали зубы молодого самца. Массивное тело его противника было буквально растерзано в клочья. Вслед за мной к реке пришли деревенские жители - гигантское количество мяса, доставшееся им без всяких усилий, превращало будни в праздник».
Всегда ценились (наравне со слоновьими бивнями) и клыки бегемотов. До появленья пластмассы нежелтеющие клыки пользовались спросом у дантистов - из них вытачивали искусственные зубы. Что касается кожи, то она у кибоко не столь толстая, как кажется, и очень чувствительна - бегемот ощущает осторожное прикосновение пальца и реагирует даже на севшую муху. И если у дальнего его родственника кабана к моменту мужских поединков на груди образуется мозолистый щит - калкан, то кожа гиппо от ударов клыков разрывается, как перчатка. Такова плата «речных лошадей» за любовь.
Ну а счастливого победителя дружелюбно встречает самка. Через восемь месяцев беременности у родителей в воде появляется существо, похожее на розовую сосиску. Новорожденный сразу же, как поплавок, выскакивает на поверхность - вдохнуть первую порцию воздуха. Но к соскам матери бегемотик ныряет и может пробыть под водою сначала всего лишь менее полминуты. Плавать он начинает раньше, чем ходить, но поначалу путешествует на спине мамы и является главным объектом ее забот и тревог. Весят малыши при рождении сорок - пятьдесят килограммов - это и правда «сосиска» рядом с похожей на цистерну мамашей. Растет кибочонок не быстро, достигая половой зрелости к семи - девяти годам.
Сообщество бегемотов - это всегда самки с молодью, самец - защитник и предводитель - всегда тут же, но чуть в стороне, чтобы видеть всё происходящее в его акватории.
Век бегемота, если его не настигнет пуля, болезни, зубы соперника и не прикончит солнце в высохшем бочаге, может тянуться пятьдесят лет. Это немаленький срок. Обрывает его чаще всего человек. Мясо кибоко - главное лакомство в Африке. У, казалось бы, заплывших жиром животных оно не жирное, жир располагается вокруг внутренностей, а постное мясо вкусом напоминает телятину. «Вот бы такого в хозяйство!» - пишет один зоолог. Но почему-то в приручении животных человек обошел бегемотов. Возможно, потому, что выгодней было пользоваться тем, что производит сама природа без участия человека. О повадках кибоко, о его друзьях и врагах рассказ мы продолжим.
05.08.2004 - Никто не любит крокодилов
Он стойко выдержал натиск фотографов
Две недели в Уганде
Мы страстно хотели их видеть. По книгам, верховья Нила являются центром крокодилова царства Африки. И вот плывем по этому царству. Крокодилы есть, но не так их много, как ожидалось. День солнечный, должны греться где-нибудь на песочке, а они скрываются в травах. И, если лодочник, их увидев, чуть приближается к берегу, они с поразительным проворством бегут к воде и тихо, без плеска, в ней исчезают. Но вот она, кажется, наша «фотомодель» - на пологом песчаном откосе, словно выставленный напоказ, лежит желаемый зверь, правда, не очень большой. Нильские крокодилы достигают семи метров в длину. Этот тянет метра на три. Но удача: «юноша» нас не боится, позволяет лодке остановиться напротив, позволяет отработать всей лодочной фотографической артиллерии. Ни единого шевеленья, только правый глаз, не моргая, наблюдает за нашей возней. Берег рядом изрыт норками щурок. К ним приближается некрупный варан, у травы ниже суетятся две долгоногие птицы. В одной мы с Галушиным признаем обычного в наших европейских местах кулика-перевозчика. Можно ли, наблюдая его где-нибудь на Оке, представить, с кем он тут, на зимовке, общается?!
Рассмотрим терпеливого обитателя Нила на снимке, обратив сначала внимание на чешуйчатую броню. Именно такие доспехи имели динозавры, прародителями которых являются крокодилы. Но динозавры исчезли, а крокодилы живы. Их «конструкция» оказалась очень надежной, жизнеспособной - природа «штампует» это творенье уже многие миллионы лет. Стрелы африканских аборигенов броню крокодила не пробивали. Охотились на водяных ящеров с копьями, однако охота была опасной - «либо ты его, либо он тебя». Но подбрюшье у крокодила мягкое, уязвимое. И когда у людей появились металлические ножи, придуман был способ охоты на крокодилов почти безопасный. Заметили: в воду крокодил всегда убегает своим же следом. В кустах на берегу охотники привязывали козленка. Соблазн завладеть небольшим блеющим существом был велик, и крокодил устремлялся к козленку. Тем временем двое ловких и на ногу лёгких охотников зарывали в песок на пути возвращения крокодила бревнышко с торчком стоящим в нем прочным и остро отточенным лезвием. Когда от шума, поднятого другими участниками охоты, крокодил, бросив козленка, бежал к воде... Описывать, что при этом случалось, нет надобности. С древних времен человек-охотник придумал тысячи способов зверей обмануть. Охота подобным образом - одна из затей изощренного человеческого ума.
Охота с ножом остроумна, но, как пишут, не очень добычлива. Решительно всё изменило появление ружей. Крокодилов стали бить, уже ничем не рискуя, сначала просто из неприязни - крокодилы нападают на скот и поныне не упустят случая стащить в воду и человека, - а когда в Америке и Европе в моду вошли чемоданы, портфели и женские сумки из крокодиловой кожи, живых носителей этой кожи стали истреблять десятками тысяч. И, возможно, мы видели бы сейчас древних ящеров лишь на картинках, но учредили в Африке заповедники и национальные парки, в них охота запрещена, и появились фермы, где крокодилов выращивают специально для кожевенной промышленности и в гастрономических целях.
Но число крокодилов в природе все равно сокращается. Лет сорок назад натуралисты, посещавшие Нил близ знаменитого водопада Мерчисон Фолс, писали: «На двенадцатикилометровом отрезке реки видели несколько сот крокодилов». Теперь, проплывая по тем же местам, мы увидели менее двух десятков.
Вернемся к облику нашей «фотомодели». Зверь приспособлен для жизни в воде. Мощный хвост - это и руль крокодила, и весло, и надёжное средство сбить жертву с ног. Но главное орудие «ящера» - зубастая пасть. Обычно хищники имеют две пары клыков. У крокодила все зубы - клыки, по пятнадцать-шестнадцать зубов с каждой стороны верхней и нижней челюсти. Причем челюсти имеют волнообразный профиль - выпуклости верхней входят в углубление нижней. Из такого капкана не вырвешься.
