Поразительная жестокость нацистской власти с не меньшей силой проявилась в отношении к городскому населению и интеллигенции. Кох резко ограничил приток продуктов питания в города, утверждая, что Украине вообще не нужны городские центры. В перспективе немцы намеревались превратить Украину в исключительно аграрную страну, ибо городские жители Украины проедали то продовольствие, в котором нуждалась Германия. В результате этой политики голод стал обычным явлением в городах, многие их жители были вынуждены разойтись по селам. Киев, к примеру, потерял около 60 % населения. Харьков, насчитывавший к приходу немцев 700 тыс. жителей, потерял 120 тыс. отправленных в Германию, 30 тыс. казненных немцами и 80 тыс. умерших от голода.
Были жестоко ограничены и возможности получения образования для населения Рейхскомиссариата. Шеф СС Генрих Гиммлер предлагал «уничтожить всю украинскую интеллигенцию». Кох считал, что украинцам достаточно трех классов начального образования. Он дошел даже до того, чтобы свернуть медицинское обслуживание с целью подорвать «биологические возможности украинцев». Чтобы подчеркнуть расовое превосходство немцев и «неполноценность» украинцев, создавались рестораны, магазины, отделения в общественном транспорте «только для немцев».
Политика нацистов в Украине была жестокой и недальновидной. Редко какому оккупационному режиму удавалось так быстро и окончательно настроить против себя первоначально дружелюбное или просто нейтральное население, как это сделали нацисты в Украине. Просто удивительно, насколько они оказались в плену своих теорий расового превосходства, чтобы настолько потерять чувство политической реальности. Грубейшие политические просчеты, допущенные немцами в Украине, поражали даже некоторых высокопоставленных лиц Третьего рейха. В начале 1942 года, например, один из ближайших сотрудников Розенберга Отто Браутигам отмечал, что «сорок миллионов украинцев, радостно встречавших нас как освободителей, сегодня не только равнодушны к нам, но и начинают переходить в лагерь наших врагов». Но, даже осознавая свои промахи, нацисты мало что делали, чтобы исправить их. По мнению многих современных историков, неспособность эффективно использовать нерусские народы (особенно украинцев) в борьбе против советского режима была одной из крупнейших политических ошибок Германии в этой войне.
В отношении к нацистам у украинцев была дилемма: подчинение или сопротивление. Как и во всей оккупированной немцами Европе, большинство населения решило подчиниться. Но если подчинение выходило за рамки пассивного выполнения немецких приказов, оно превращалось в сотрудничество. В Западной Европе, где лояльность по отношению к своему государству являлась чем-то само собой разумеющимся и нацисты были одним-единственным врагом, сотрудничество с ними обычно рассматривалось как предательство. В Украине этот вопрос решался далеко не так просто. Прежде всего проблематичной была сама лояльность украинцев по отношению к сталинскому режиму или польскому государству, которые обращались с ними не самым лучшим образом. Вставал вопрос: кто больший враг — сталинская система, принесшая столько бедствий в 1930-е годы, или нацистский режим, хозяйничавший теперь (но, возможно, пришедший не навсегда). Наконец, если учесть крайнюю жестокость обоих режимов во время их действия в Украине, сотрудничество с немцами в той или иной форме часто становилось для украинцев просто средством выживания.
Война поставила перед украинцами проблему проблем: как лучше выйти из тупиковой ситуации? Суть этой проблемы для большинства простых людей сводилась к еще более простому (и очень сложному) вопросу: как сохранить свою жизнь? Для украинских лидеров и их организаций на оккупированных немцами территориях главной целью (или, скорее, неразрешимой задачей) было найти способ защитить интересы украинцев и от нацистов, и от становящихся все сильнее Советов. В этой ситуации многим украинским лидерам приходилось становиться на сторону одной тоталитарной системы (несмотря на отвращение к ней), для того чтобы противостоять другой. Поскольку советский строй уже являлся более продолжительной и вообще большей угрозой, почти все украинские организации в Третьем рейхе пошли на сотрудничество с немцами, — как правило, ограниченное и имевшее сугубо тактические цели. Будучи нацией без государства, украинцы действовали с позиций слабого. Они не могли ни формировать политику, ни воздействовать должным образом на ход событий. Поэтому сотрудничество украинцев с немцами не имело характера союзничества, как, например, сотрудничество с Германией стран — союзниц Третьего рейха. Конечно, среди украинцев были и приспособленцы, предатели, идеологические фанатики и антисемиты, однако ничто не говорит о том, что их количество было большим, чем среди других оккупированных народов.
На индивидуальном уровне сотрудничество с немцами обычно сводилось к работе в местной администрации или во вспомогательных полицейских частях, подчиненных соответствующим немецким подразделениям. Мотивы, приводившие к сотрудничеству с оккупантами, были самыми разными. В Западной Украине, где до войны поляки не допускали украинцев даже на самые низкие административные посты, основной побудительной причиной выступало желание взять хотя бы минимум власти в собственные руки и поменяться ролями с ненавистным противником. Не менее важным мотивом было стремление получить работу или удовлетворить личные амбиции.
Учитывая, что украинцы занимали в аппарате нацистов самые низкие посты, при монополии СС (а проведение акций по уничтожению евреев было монополией СС) участие украинцев в массовых убийствах не было ни широким, ни решающим. Обычно оно сводилось к конвоированию «полицаями» евреев в гетто. К тому же многие украинцы, рискуя жизнью, помогали евреям. Известнейший пример — митрополит Шептицкий: он не только укрывал сотни евреев в монастырях, но и в своих проповедях открыто осуждал нацистов за резню евреев. В 1943 году в докладе СС Гиммлеру сообщалось, что митрополит является непоколебимым противником нацистской антисемитской практики и уже считает нацизм большим злом, чем коммунизм. И эти настроения разделялись подавляющим большинством и западных, и восточных украинцев.
Однако на первом этапе войны (1941–1942 гг.) немало националистов и сочувствующих осталось в созданных ими же военных частях и мйлицейских подразделениях. В большинстве случаев немцы арестовывали выявленных среди солдат и милиционеров членов ОУН, а остальных попросту переформировывали в соответствии со своими нуждами. Украинский полк в Ровно превратился в Восточный запасной батальон, курень в Луцке был расформирован, а остальные преобразованы в охранные батальоны. Народную милицию попросту переименовали в полицию и подчинили германским службам.
Наиболее обстоятельно оккупанты занялись белоцерковским куренем. Большинство националистов были иногородними, поэтому их быстро вычислили и расстреляли.
На командные должности назначили добровольцев-россиян во главе с донским казаком Василием Поповым. После таких мер белоцерковский 116-й батальон стал для немецких оккупантов достаточно надежной частью и прослужил им почти до конца войны.
Остальные курени были переформированы в восемь охранных батальонов. Шесть из них (101–106-й) действовали на Волыни, 108-й — в Житомире и 109-й — в Виннице. Там назначили немецких шеф-командиров, ввели в состав по тридцать немецких полицейских и запретили ношение любых национальных символов.
Деятельность батальонов была разной. В основном их бросали в бои против советских партизан. Такие части оказались наиболее стойкими, солдаты находили себе моральное оправдание в том, что на службе у одного врага Украины они воюют с другим. Многие добровольцы даже отличились в сражениях и были награждены медалями за храбрость.
Действия немецких оккупационных властей безусловно должны были вызвать противодействие местного населения. Так оно и произошло.
Как и везде в оккупированной Европе, в Украине сразу же после прихода немцев началось подпольное сопротивление. Его возникновению в немалой степени способствовало то, что немецкие войска не имели достаточного количества сил, чтобы полностью контролировать завоеванную территорию. Кроме того, в Украине уже существовало подполье, созданное ОУН, Советами и на северо-западе поляками, которое было в состоянии организовать партизанские формирования. Источников пополнения партизанских рядов было вполне достаточно: сюда шли бывшие красноармейцы — коммунисты и националисты, евреи, полицаи-перебежчики, молодежь, скрывающаяся от немецких трудовых наборов, и многие другие. Поскольку основная часть территории Украины находится в степной полосе, непригодной для ведения партизанской войны, главными районами действий партизан стали северо- и юго-запад — леса Волыни, топи Полесья и Карпаты.
