«Гафель» участвовал в Советско–финской войне 1939–1940 гг. К ноябрю 1939 г. он входил в состав 1–го дивизиона БТЩ. 30 ноября 1939 г. тральщик вышел в море, прикрывая транспорты с десантом, направлявшимся для занятия островов в Финском заливе. «Гафель» обеспечивал выходы линейных кораблей на огневые позиции для обстрела финских батарей, выполнял контрольное траление на подходах к порту Палдиски. Тральщик действовал в ледовых условиях.
В 1940 г. «Гафель» занимался тралением мин на Ладожском озере, а затем в районе полуострова Ханко. Зимой 1940/41 г. он встал на ремонт на Усть–жорской верфи.
22 июня 1941 г. «Гафель» встретил в Кронштадте, командир — старший лейтенант Е.Ф. Шкребтиенко. 23 июня тральщик вышел в море, сопровождая транспорт «Казахстан» из Кронштадта в Таллин. В тот же день экипаж отразил первый налет авиации противника. 24 июня корабль обнаружил минное заграждение противника западнее острова Вайндло, а севернее мыса Юминда — плавающие мины. Одна из них была разоружена и доставлена в базу.
16 июля БТЩ участвовал в обеспечении минных постановок на Сескарском рейде. Затем он работал в Рижском заливе и Моонзунде. 23 июля «Гафель» провел за тралом конвой в проливе Муху–Вейн. 30 июля при стоянке в Ханко корабль получил три прямых попадания снарядов малого калибра, были повреждены палуба, корпус, некоторые механизмы и устройства.
9 августа тральщик встретил и сопровождал в Кронштадт возвращавшиеся из боевого похода подводные лодки «К–3» и «Щ–308». 11 августа экипаж «Гафеля» спас личный состав минного заградителя «Суроп», подорвавшегося на минах и затонувшего на переходе из Таллина в Моонзунд. 24 августа БТЩ доставил авиабомбы из Ораниенбаума в Таллин.
Во время таллинского перехода 28 и 29 августа Т–205 шел в составе отряда главных сил, обеспечивая противоминную защиту крейсера «Киров». На переходе «Гафель» от взрывов мин потерял оба трала, от близкого взрыва получил повреждения.
В сентябре он участвовал в оборудовании минных заграждений в Финском заливе, сопровождал суда до острова Гогланд. 5 октября «Гафель» сопровождал отряд катеров и шлюпок, который высаживал десант в Новый Петергоф. 7 октября тральщик был направлен к острову Родшер, чтобы принять раненых. В море разыгрался шторм, остров застилала пурга, близко подойти к берегу было сложно, но свою задачу экипаж выполнил хорошо.
В ноябре «Гафель» участвовал в эвакуации гарнизона ВМБ Ханко. Он был включен в состав второго отряда кораблей (эсминцы «Суровый» и «Сметливый», четыре быстроходных тральщика и четыре катера МО). Командиром отряда был назначен капитан 2–го ранга В.М. Нарыков (флаг на «Сметливом»).
Ночью 3 ноября отряд перешел с Большого Кронштадтского рейда к Гогланду. Ввиду ограниченного времени для подготовки к походу на БТЩ не успели определить девиацию и не получили дополнительных комплектов параванов и тральных частей. В 18.30 сентября отряд вышел с Гогланда на Ханко. Утром 4 ноября все корабли благополучно прибыли в Ханко, где сразу начали погрузку личного состава базы. Всего корабли приняли 2107 бойцов и командиров.
В тот же день — 4 ноября — с наступлением темноты, в 19.00, отряд вышел с Ханко. Теперь обратный путь становился более опасным. Противник точно знал время выхода наших кораблей из базы. Он мог тут же атаковать их торпедными катерами, а на переходе и на стоянке у Гогланда самолетами, подводными лодками и торпедными катерами. Береговые батареи финнов и немцев были в готовности. И, наконец, появилась новая опасность — лед.
Ночь была ясная, лунная, море 2–3 балла. И все же из‑за ненадежности навигационных приборов ведущий БТЩ не попал в проход между нашим и немецким минными полями. Около 23 часов в трале «Гафеля» взорвались две мины, но трал не был поврежден. В 23.07 произошел взрыв в параване «Сметливого». Эсминец окутался дымом и паром, корабль потерял ход. Командир отряда приказал «Гафелю» идти на помощь подорвавшемуся эсминцу. Тральщик выбрал трал и направился к «Сметливому». Остальные корабли продолжали движение, не меняя скорости. К 23.20 на «Сметливом» удалось поднять давление пара, корабль дал малый ход и лег на прежний курс, стараясь догнать «Сурового» и стать ему в кильватер. Через пять минут под носовым мостиком «Сметливого» взорвалась вторая мина. Сдетонировал боезапас в 3–м погребе, в результате чего у эсминца оторвало полубак. Носовая часть продержалась на плаву 12 мин., а затем медленно ушла в воду. На помощь искалеченному эсминцу подошел «Гафель». Но через 25 минут после второго взрыва дрейфующий эсминец коснулся мины. Третьим взрывом его корпус разорвало на две части. Носовая, с тремя котельными отделениями, затонула сразу. На плаву осталась кормовая часть, которая погружалась в воду.
«Гафель» около 0.20 5 ноября ошвартовался к корме «Сметливого» и начал снимать людей, три катера МО подбирали людей из воды. В течение 25 мин. на БТЩ были пересажены все уцелевшие люди. На борту «Гафеля», принявшего в Ханко 249 пассажиров, оказалось теперь еще около 350 человек (80 из экипажа «Сметливого», 270 ханковцев, шедших на эсминце) — всего около 620 человек при норме 160. Корабль осел, его остойчивость существенно снизилась. Юго–западный ветер усилился до 4 баллов, до Гогланда оставалось пройти 100 миль, не имея при этом уверенности в надежности показаний магнитного компаса. Идти дальше с таким количеством людей в штормовом море было опасно, и командир и комиссар тральщика решили вернуться с катерами МО в Ханко, до которого надо было пройти 50 миль.
Из‑за нестыковки радиосвязи (у Ханко был 4–значный шифр, у кораблей ОВРа ГБ — 3–значный) корабли, подойдя к Ханко, четыре часа простояли на якоре, поскольку не знали точно своего места. Только в 7.57 подошла канонерская лодка «Лайне», после того как «Гафель» был обнаружен постами СНИС. Корабли вошли в гавань, ошвартовались, началась разгрузка. Люди сходили на берег мокрые и измученные.
На Ханко тральщик задержался до 22 ноября. К этому времени на Ханко прибыли минный заградитель «Урал», транспорт и четыре БТЩ. 22 ноября отряд в составе «Урала» и четырех БТЩ, в том числе и «Гафель», вышел с Ханко и утром 23 ноября прибыл на Гогланд. На следующий день «Гафель» сопровождал «Урал» до Шепелевского маяка, а затем вернулся на Гогланд.
«Гафель» был включен в состав последнего отряда (два эсминца, турбоэлектроход, пять БТЩ и семь катеров МО), направившегося на Ханко с Гогланда 29 ноября. К 7.30 30 ноября отряд без потерь прибыл на Ханко. За время стоянки отряда «Гафель» в ночь на 2 декабря был направлен к острову Осмуссар. БТЩ снял последних защитников острова (350 человек) и доставил их на Ханко.
В 21.00 2 декабря отряд, приняв последних защитников Ханко, вышел на Гогланд. Ночью 3 декабря на трех минах подорвалось самое большое судно отряда — турбоэлектроход «И. Сталин», на котором находились 5200 эвакуируемых. Оно получило тяжелые повреждения, лишилось хода. «Гафель» был оставлен у аварийного судна, он протралил акваторию вокруг транспорта, чтобы к нему мог подойти и взять на буксир эсминец «Славный». Эсминец уже подошел к транспорту и подал буксир, но раздался самый мощный взрыв, разрушивший нос «И. Сталина». Транспорт стал погружаться носом. Буксировать его не было возможности, оставалось только снять с него людей. «Гафель» был загружен людьми и грузом на Ханко. Чтобы освободить часть помещений, он подошел к «Славному», чтобы передать на него часть людей. Но волнение не позволило тральщику ошвартоваться к эсминцу. Тральщик подошел вплотную к борту «И. Сталина», и на него стали прыгать в беспорядке эвакуируемые. Приняв около 160 человек, тральщик отошел, а затем с эсминцем и БТЩ–215 направился на Гогланд. «Гафель» шел впереди с поставленным тралом. В 18.50 3 декабря корабли прибыли на Гогланд.
4–5 декабря тральщик в составе отряда перешел с Гогланда в Кронштадт, причем последний отрезок пути он шел за ледоколом «Ермак». В ночь на 6 декабря «Гафель» с другими кораблями вышел на Гогланд для доставки войск с острова в Кронштадт. Вечером 8 декабря в составе последнего каравана он покинул Гогланд. Мороз доходил до –27 °С, кромка льда дошла до Гогландского плеса Преодолев лед, караван утром 9 декабря пробился на Лавенсари. Не дождавшись ледоколов, корабли в 20.55 вышли с Лавенсари. Корабли вели на буксирах торпедные катера и малые охотники. В двух милях от острова караван затерло льдами, торпедный катер ТКА–12, шедший на буксире у «Гафеля», был раздавлен льдами, но экипаж его удалось спасти. Утром 10 декабря подошел ледокол «В. Молотов» и повел караван в Кронштадт. 27 декабря «Гафель» перешел за ледоколом в Ленинград. За два похода «Гафель» доставил с Ханко 632 человека.
За 1941 г. «Гафель» 78 раз выходил в море, выполнил 70 всевозможных операций. 137 дней он провел в походах, пройдя 9929 миль. Прошел с тралами 4584 мили, провел через минные поля противника и эскортировал 77 кораблей и судов. Подсек и уничтожил 30 мин, перевез 2815 раненых и эвакуированных. Экипаж тральщика спас 552 человека с тонущих судов. Производил артиллерийские обстрелы берегов, занятых противником. 30 суток находился в дозоре у берегов занятых противником. 17 раз подвергался налету вражеской авиации. На тральщик сброшено 62 авиабомбы. 9 раз подвергался обстрелу береговыми батареями противника.
