Ажиотаж по поводу возможного нападения японцев на эскадру сам Зиновий Петрович инспирировал еще в Ревеле, где им отрабатывались меры по охране эскадры на якорной стоянке. Из письма старшего офицера «Иртыша» лейтенанта П. П. Шмидта (от 17 октября 1904 г.) известно, что адмирал приказывал часовому стрелять («целься в башку») в бывшего на катере судового врача (надворный советник А. М. Надеин), который, по его мнению, недостаточно громко кричал пароль, а может быть, и сам стрелял в сторону катера из револьвера[112].
Служебная атмосфера на флагманском броненосце накалялась день ото дня также самим командующим. Старший артиллерийский офицер «Князя Суворова» лейтенант П. Е. Владимирский в письмах жене, Софье Петровне, сообщал: «Наш адмирал, видимо, не собирается уезжать (я думал, что он снова уедет в Петербург), кричит вовсю и очертовел всем изрядно» (20 сентября 1904 г.). «…Адмирал продолжает ругаться и довел своими фитилями Базиля (прозвище старшего офицера капитана 2–го ранга А. П. Македонского) до того, что и тот стал бросаться на всех, как собака» (4 октября).
Как раз в этот день Николай II произвел Зиновия Петровича в вице–адмиралы с назначением своим генерал–адъютантом и с утверждением в должности начальника ГМШ. Все это были весьма редкие отличия, которых и близко не удостоился ранее контр–адмирал В. К. Виттефт, которому после гибели Макарова и отъезда Алексеева фактически вверили главные силы флота в Порт–Артуре.
З. П. Рожественский откликнулся приказом (№ 104 от 5 октября), где назвал свое производство и назначение «милостью не по заслугам», но указанием на то, что «начальствование вами (личным составом эскадры — В. Г.) есть высокая честь». Приказ заканчивался словами: «Твердо верю, что бог поможет вам оправдать упования, возлагаемые на вас царем и его народом».
Между тем эскадра, после кратковременной погрузки угля у о. Борнхольм, вошла в Балтийскую проливную зону. Здесь, получив угрожающие предупреждения Гартинга о возможных диверсиях японцев, адмирал, чтобы «оправдать упование», приказал «Ермаку» и буксиру «Роланд» тралить фарватер в Большом Бельте. Правда, вскоре тросы оборвались, и от траления пришлось отказаться. Когда же ледокол замешкался с разбором сигнала с «Князя Суворова», З. П. Рожественский приказал стрелять ему под корму боевыми снарядами, и на «Ермаке» «зашевелились».
Первая стоянка эскадры состоялась 7–8 октября в открытом море у м. Скаген. От Скагена были отправлены обратно в Либаву ледокол «Ермак» и эскадренный миноносец «Прозорливый», на котором вышел из строя холодильник. Уже в Балтийской проливной зоне командующий эскадрой, опасаясь японских диверсий, приказал усилить бдительность. Затемненные корабли шли с заряженными орудиями. У Скагена на «Князь Суворов» явился командир транспорта «Бакан», прибывшего из Северного моря, и доложил о замеченных им четырех миноносцах, которые несли только топовые огни. Этот доклад насторожил З. П. Рожественского, который и без того находился под впечатлением донесений русских агентов в Дании. Не исключено, что слухи о возможном нападении на эскадру в пути распространялись и самой японской разведкой. Настороженность же командующего, естественно, передалась всему личному составу эскадры.
Дальнейший переход по маршруту м. Скаген — Танжер осуществлялся шестью эшелонами. В Северном море плавучая мастерская «Камчатка» под командованием капитана 2–го ранга А. И. Степанова отстала от третьего эшелона (О. А. Энквиста) и оказались в 20 милях позади отряда самого командующего эскадрой (первый эшелон). Около 20 час. 40 мин. 8 октября на «Суворове» была получена радиограмма с «Камчатки» о том, что она атакована миноносцами. Судя по радиодонесениям, транспорт уклонялся от «миноносцев» более 2 часов.
Действительную картину событий на «Камчатке» сейчас установить невозможно из‑за гибели большинства экипажа транспорта 14 мая 1905 г. Известно, что 8 октября «Камчатка» безрезультатно обстреляла норвежские рыболовные суда, шведский пароход «Альдебаран» и столкнулась с французским парусным судном. Достоверно установлено, что японских миноносцев в октябре 1904 г. в европейских водах не было.
Радиограммы «Камчатки» вызвали понятную тревогу на флагманском корабле эскадры, подходившем к Доггербанке — традиционному району рыбной ловли в Северном море. В 00 час. 55 мин., обнаружив на носовых курсовых углах затемненные силуэты небольших кораблей, «Князь Суворов» включил боевое освещение и открыл по ним огонь, поддержанный остальными броненосцами 1–го эшелона. Вскоре стало ясно, что под обстрел попали рыболовные суда, и по приказу З. П. Рожественского огонь был прекращен. За 10 минут четыре броненосца выпустили более чем по 500 снарядов, пять из которых попали в свой крейсер «Аврора», оказавшийся на траверзе первого эшелона в дистанции 10–15 кбт[113]. Кроме «Авроры» пострадали и рыболовные траулеры: один из них был потоплен, а пять повреждены, среди рыбаков имелись человеческие жертвы — двое убитых и шестеро раненых. Траулеры были приписаны к английскому порту Гулль, поэтому вся эта печальная история получила наименование Гулльского инцидента.
О Гулльском инциденте было написано достаточно много, его «загадка» («тайна») и сейчас привлекает внимание как у нас, так и в Великобритании Между тем обстоятельства этого происшествия еще в 1911 г. были достаточно подробно описаны старшим лейтенантом Б. Б. Жерве в статье для сытинской «Военной энциклопедии», где автор поместил и заключение международной следственной комиссии[114]. С тех пор не было опубликовано никаких достоверных данных о присутствии на арене Гулльского «сражения» каких‑либо настоящих миноносцев, которые могли бы спровоцировать стрельбу или в действительности атаковать «Камчатку» и главные силы эскадры Все рассказы и газетные сообщения о «миноносцах» — английских, германских или японских — носят характер непроверенных слухов[115].
Совершенно очевидно, что главным «организатором» стрельбы по рыбакам стал сам адмирал, который нервничал и постоянно дергал подчиненных за малейшие упущения.
В походе положение усугубилось неисправностями механизмов на отдельных кораблях, приходилось задерживать движение, сведениями о возможном нападении японцев и даже сообщениями об аварийных происшествиях, которых трудно было избежать при первом совместном плавании эскадры такого состава (29 единиц). 3 октября миноносец «Быстрый» навалил на «Ослябю» и получил повреждение, 4 октября из‑за поломки ихлюпбалки пошел ко дну паровой катер крейсера «Жемчуг».
Адмирал уже 7 октября приказал наводить орудие на каждое идущее мимо судно. Зная его характер, можно предположить, как он взвинтил ближайших подчиненных у Скагена. «Скорей бы все это кончилось, — записал тогда Е. С. Политовский. — Ну, и подраздергались же у всех нервы за это время»[116]. Не кончилось, однако, особенно для отряда четырех новых броненосцев — первою эшелона, который тронулся в путь от Скагена последним в 22 час 7 октября в сопровождении транспортов «Анадырь», «Князь Горчаков» и буксира «Роланд». З. П. Рожественский считал, что избранный им походный порядок, замыкающим звеном которого были лучшие корабли, в наибольшей степени обеспечивал безопасность последних.
Днем 8 октября эскадра шла в густом тумане, неисправности механизмов и случайности плавания нарушали график. Более других отстала «Камчатка». Державшаяся вначале вслед за «Дмитрием Донским» (флаг О. Л. Энквиста) и «Авророй», плавмастерская оказалась в 17 милях позади командующею. Ее вечерние радиограммы о миноносцах на мостике флагманскою броненосца произвели впечатление провокации хитрою неприятеля, который пытался уточнить место «Князя Суворова».
Командующий эскадрой и офицеры штаба были на переднем мостике. Там же был командир броненосца капитан 1–ю ранга В. В. Игнациус, судовые офицеры и усиленная сигнальная вахта. С наступлением темноты видимость несколько улучшилась, хотя сохранялись плотная облачность и мгла по всему горизонту. Несколько впереди справа по кругу флагманскою корабля наблюдался отряд Д. Г. Фелькерзама в составе: «Сисой Великий», «Наварин», «Адмирал Нахимов», транспорт «Метеор».
На основании отрывочных сообщений «Камчатки» Зиновий Петрович предположил, что миноносцы находятся примерно в 50 милях от его эшелона и смогут догнать последний около часа ночи 9 октября. Предложение В. И. Семенова запросить имя, отчество и день рождения старшего механика «Камчатки» (чтобы развеять сомнения в принадлежности ее телеграмм) «не встретило сочувствия». Адмирал приказал ответить: «Когда избегнете опасности, держите West, телеграфируйте ваше место, вам укажут курс»[117].
Перед этим — в 22 час. — командующий приказал флаг- офицерам сделать сигнал по отряду — удвоить бдительность и ожидать атаки миноносцев. Дежурная смена комендоров держала в готовности орудия, остальная прислуга спала рядом Из погребов подали боезапас, вероятно, что 47–мм. и 75–мм. пушки были заряжены боевыми патронами. Оставалось скомандовать «Атака» и «Короткая тревога»: эти команды, согласно «Организации артиллерийской службы», означали открытие огня из всех орудий. Право на открытие огня при появлении миноносцев на носовых курсовых углах адмирал предоставил вахтенным начальникам, в случае появления миноносцев с кормы последние должны были запросить командиров. На флагманском корабле З. П. Рожественский оставлял за себя штаб–офицера с правами контроля и немедленного личного доклада адмиралу в случае необходимости.
