После убийства Александра II правительство нового императора Александра III (18811894 гг.) подошло к еврейскому вопросу весьма жестко. В августе 1881 г. в каждой губернии черты оседлости были созданы специальные комиссии для определения «вреда, причиняемого коренному населению экономической деятельностью евреев». 3 мая 1882 года были приняты «Майские правила«(«Временные правила»). Они разрабатывались на базе рекомендаций этих комиссий под руководством нового министра внутренних дел графа Н. П. Игнатьева, а проводились впоследствии сменившим Игнатьева министром внутренних дел Д. А. Толстым. По этим правилам евреям запрещалось: а) селиться в сельской местности; б) приобретать недвижимое имущество вне местечек и городов и арендовать земельные угодья; в) торговать в воскресенье и в христианские праздники. В феврале 1883 года Толстым была созвана Высшая Комиссия по пересмотру действующих в Империи законов о евреях, в которую вошли, среди прочих, барон Гораций Гинцбург, С. С. Поляков и ряд других евреев. Возглавил ее граф К. И. Пален. После пятилетней работы большинство членов Комиссии рекомендовало постепенно расширить права евреев с тем, чтобы приравнять их в правовом отношении к другим жителям государства. Однако император Александр III отклонил это предложение и согласился с мнением меньшинства в Комиссии, требовавшего сохранить «Временные правила». Отменили их только в марте 1917 г. (КЕЭ, том 1, кол. 477-478).
С введением «Правил» в царствование Александра III началась негласная политика «выдавливания» евреев из России. Запреты на мелкую торговлю в деревнях лишили многих мелких лавочников-евреев основного дохода. В 1891 г. были изданы распоряжения о выселении евреев-ремесленников и мелких купцов из Москвы, а несколько раньше - в 1887 г. о процентной норме для поступления евреев в гимназии и университеты. Земская реформа 1890 года лишила евреев права участвовать в органах земского самоуправления, а Новое Городовое положение от 11 июня 1892 г. совершенно устранило евреев от участия в выборах в органы городского самоуправления. К началу нового XX века почти полностью вытеснили с государственной службы евреев-юристов. Но самым чувствительным ударом по евреям, содержавшим шинки и занимавшихся ростовщичеством, стало введение в 1895 году винной монополии. Все это существенно ухудшило экономическое положение евреев, как в черте оседлости, так и во всей Российской империи.
Ко всем этим напастям добавились и еврейские погромы, искусственно поощрявшиеся властями на местах. Случались они, и в Западной Европе, особенно в Средние века.
Так в одной Испании, как считают историки, от этого пострадали около 150 тыс. евреев. Однако, в XIX веке, если погромы евреев и происходили где в Западной Европе, то в куда меньших масштабах, чем в России, отчего русское слово «погром» вошло во все языки мира. Но вот что интересно - еврейские погромы в России начали не русские, а греки.
Так, поводом к первому известному погрому в 1821 году в Одессе послужили слухи о причастности евреев к убийству в Стамбуле греческого православного патриарха Григория. В 1859 и 1871 годах греки устроили погромы в Одессе, где в 1871 году были разгромлены сотни еврейских шинков, лавок и домов (без человеческих жертв), а в 1862 году произошел погром в Аккермане (ныне Белгород-Днестровский, Украина). И вновь их основными участниками были местные греки. Враждебность между греками и евреями возникала на почве торговой конкуренции. Так, погром 1871 года в Одессе был организован греческими купцами в ответ на то, что евреи отняли у них контроль над большинством банков и внешнеторговых операций.
Царствование Александра III с самого начала ознаменовалось погромами в 1881-1882 гг. в 166 городах и местечках Российской Империи. Тысячи еврейских домов были разрушены, многие еврейские семьи лишились имущества, сотни мужчин, женщин и детей были ранены, а некоторые убиты. При этом по заявлению губернатора Нижнего Новгорода, «. в народе сложилось убеждение в полной безнаказанности самых тяжелых преступлений, если только таковые направлены против евреев». В 1890-х годах погромы возобновились. В Стародубе (Черниговская губерния) - 29 сентября 1891 г. В Кутаиси - в 1895 г. В 1897 году в местечке Шпола Киевской губернии (18-19 февраля) и местечке Кантакузенка Херсонской губернии (16-17 апреля). 19-21 апреля 1899 года, во время празднования православной Пасхи, произошел трехдневный погром в Николаеве.
Но самый известный и крупный погром произошел в дни православной Пасхи, в Кишиневе 6-7 апреля 1903 года.
Было убито 49 и ранено 586 человек. Погром был спровоцирован кровавым наветом в близлежащих Дубоссарах и погромными антисемитскими статьями в газете «Бессарабец», редактировавшейся П. Крушеваном. В августе - сентябре 1904 года в ряде городов и местечек Украины и Белоруссии новобранцы, призванные на русско-японскую войну, учинили ряд погромов. Особенно жестоким был погром в городе Александрия Херсонской губернии, где толпа ворвалась в синагогу в Йом-Киппур и избила молящихся (около 20 евреев погибли).
Практически все историки сходятся на том, что прямо власти в России к погромам не призывали и даже как-то с ними боролись. Но особо им и не препятствовали. Такая попустительская политика властей сочеталась с массовыми слухами о том, что якобы существует правительственное указание бить евреев. По этому поводу историк Г. Костырченко отмечает, что царское правительство не организовывало погромов, но «принятие антиеврейских законов, спонсирование крайне правых организаций, либеральное отношение к погромщикам» - все это «создавало атмосферу, в которой погромы смогли принять массовый характер». Даже Ричард Пайпс признавал, что до погрома 1905 г. «. правительство не только не потворствовало погромам, но и сурово подавляло их из опасения, что антиеврейские выступления выйдут из-под контроля (См. Еврейская электронная энциклопедия. Р. Пайпс).
Слухи о погромах в России искусственно раздувались евреями на Западе в первую очередь для того, чтобы смягчить запреты на иммиграцию в США и Западную Европу, куда устремился значительный поток российских евреев в результате той политики «выдавливания» евреев», которая началась при Александре Ш-м. Одному из самых влиятельных придворных того времени К. Победоносцеву (1827-1907), оказавшему большое влияние на Александра III., приписывается высказывание: «Треть евреев выедет из России, треть крестится, а треть вымрет».
На суде над участниками еврейского погрома прокурор Киева на замечание о чудовищной скученности еврейского населения в черте оседлости заявил: «Если для евреев закрыта восточная граница, то ведь для них открыта западная граница; почему же они ею не воспользуются?» (М. Полищук. Евреи Одессы и Новороссии (соц. - политич. история евреев Одессы и др. городов Новороссии 1881-1904), Москва-Иерусалим, 2002). Повторил это и министр внутренних дел Н. Игнатьев: «Западная граница для евреев открыта» (Д.И. Раскин «Еврейский вопрос» в документах высших государственных учреждений Российской империи XIX - начала XX в. История евреев в России. СПб., 1993, с. 60-77).
В конце XIX века десятки тысяч евреев, бежавших из России, сосредоточились в Германии и Австро-Венгрии, ожидая возможности уехать в США. В 1881-1914 гг. Российскую империю покинули 1 млн. 980 тыс. евреев. Из них 78,6 % евреев (1 млн. 557 тыс. человек) прибыли в США, лишь немногие ехали в Палестину, Аргентину и другие страны.
Но главным последствием событий XIX века в России была радикализация евреев. Кишиневский погром стал переломным моментом в этом процессе, чему в немалой степени способствовали сионисты-социалисты. (См. подробнее Edward H. Judge Easter in Kishinev: Anatomy of a Pogrom. NYU Press, 1995. P. 42-47). В большинстве районов черты оседлости были созданы отряды еврейской самообороны. Самооборона активно действовала во время погрома в Гомеле 29 августа - 1 сентября 1903 года. Профессор Джон Клиер (англ.) писал в энциклопедии «Британника» о причинах, стимулировавших политизацию в среде российских евреев: «Юдофобские установки имперского правительства создали условия, стимулировавшие переход евреев в оппозицию -революционную или «буржуазную». Антиеврейские погромы, омрачившие эпоху, рассматривались царем как проявление народной поддержки режима, что сподвигло правительство на выражение, пусть символического, но одобрения действий правых элементов, использовавших антисемитизм в качестве идеологической платформы».
С этим выводом Джона Клиера вряд ли можно согласиться. Несмотря на очевидную неприязнь Николая II к евреям, российские власти погромщиков не поощряли и достаточно решительно расправились с организаторами кишиневского погрома. В городе арестовали свыше 800 погромщиков, около 300 из них были преданы суду. Часть их была оправдана, а других приговорили к различным срокам каторжных работ, тюремному заключению. Был уволен со своего поста губернатор края фон Раабен, как чиновник, не сумевший предотвратить кровопролитие.
