Через несколько минут корвет установил еще один радиолокационный контакт, но вскоре выяснилось, что обнаружен эсминец «Видетт», который возвращался к конвою. Через 5 минут был установлен еще один радиолокационный контакт на расстоянии 5200 ярдов. В 22.36 «Лусстрайф» заметил своего противника в надводном положении на дистанции всего 500 ярдов.
Подводная лодка U-638 увидела корвет в тот же самый момент. Однако ее командир поступил необычно. Он не стал сразу погружаться, а развернулся и выпустил торпеды из кормовых аппаратов, после чего начал двигаться бешеным зигзагом. «Лусстрайф» гнался за ним, постепенно сокращая расстояние. Стоунхауз отдал приказ: «Приготовиться к тарану». Старшина сигнальщиков, стоящий рядом с ним, заметил: «Либо его, либо нас».
Матрос Грин, который стоял у одного из эрликонов на крыле мостика, услышал это замечание и принялся гадать, на что намекает Старик. Но долго гадать ему не пришлось. Он увидел след торпеды, мчащейся прямо на корвет. Однако немцы плохо прицелились, и торпеда пришла по правому борту.
Не скрывая торжества, Стоунхауз воскликнул: «Его!»
Обер-лейтенант Стаудингер, следивший за преследователем с рубки U-638, сначала обрадовался желанию Стоунхауза протаранить лодку. Увидев, что торпеды прошли мимо, он приказал срочно погружаться. Приказ был выполнен так стремительно, что едва успел захлопнуться рубочный люк, как рубка уже скрылась под водой.
Хотя U-638 погрузилась, «Лусстрайф» гнался за ней буквально по пятам и сразу сбросил 10 глубинных бомб.
У левых бомбометов стоял старший торпедист Ритчи. Он прибыл в Великобританию с Ньюфаундленда 3,5 года назад, и все это время конвоировал торговые суда через Атлантику туда и обратно.
Через минуту после взрыва бомб Ритчи увидел, как подводная лодка вылетела на поверхность. Он сказал, что видел яркую сине-зеленую вспышку, после которой в разные стороны полетели обломки.
Взрыв был такой сильный, что люди на «Лусстрайфе» едва не полетели с ног. В машинном отделении подумали, что корвету оторвало корму, ведь от удара палубные листы даже выгнулись.
Повернув «Лусстрайф» влево, Стоунхауз приступил к проверке. На поверхности быстро расплывалось масляное пятно. Не было никаких сомнений, что U-638 потоплена, и «Лусстрайф» сумел отомстить.
Возбуждение экипажа сменилось ликованием. Однако времени насладиться победой у них не было. Стоунхауз лаконично записал в бортжурнале: «Прошли через массу плавающих обломков. Лодка наверняка уничтожена. Повернул вправо, лег на курс 200 градусов, чтобы занять свое место в ордере конвоя, которому все еще угрожает опасность».
Глава 18
НОЧНОЕ ВЕСЕЛЬЕ
Когда вечером 5 мая Шервуд приказал перестроиться в ночной ордер, в составе конвоя остались всего 23 судна. Он расположил эскортные корабли так:
2 замеченные подводные лодки, о которых Шервуд сообщил Адмиралтейству, были замечены «Санфлауэром». Третью обнаружил «Сноуфлейк». Погоня началась в 20.40, когда «Санфлауэр» получил радиолокационный контакт слева по носу и пошел в этом направлении. Но через несколько минут сигнал исчез, зато лодку обнаружили асдиком. В 20.50 «Санфлауэр» провел первую атаку, сбросив 10 бомб.
В 20.51 радар обнаружил еще одну цель на дистанции 3400 ярдов, поэтому «Санфлауэр» был отправлен за этой лодкой. Через 3 минуты оператор асдика сообщил, что лодка выпустила торпеду. Капитан-лейтенант Пломер повернул корвет навстречу ей, и торпеда прошла по правому борту.
Вскоре был получен третий контакт, цель находилась на дистанции 2000 ярдов. Однако Пломер не стал отвлекаться и продолжал погоню за ближайшей лодкой, которая стреляла торпедой. Через пару минут она была обнаружена. В 21.00 «Санфлауэр» открыл огонь из 102-мм орудия, но сумел выпустить только два снаряда, третий заклинило в замке.
Так как орудие заклинило, а лодка не могла удрать, Пломер решил повернуть на вторую, надеясь загнать ее под воду. Но как только он это сделал, оператор асдика доложил, что лодка, за которой он гнался, дала залп из всех аппаратов. «Санфлауэр» немедленно положил руль лево на борт, и едва корвет повернул, как рядом промчались торпеды. «Санфлауэр» спасся просто чудом.
Орудие все еще было заклинено, и Пломер решил прервать погоню, пока его не исправят. Он повернул обратно и только успел доложить командиру, что занял свое место в ордере, как получил сообщение, что ему на помощь идет «Сноуфлейк». «Сноуфлейк» получил приказ Шервуда помочь «Санфлауэру» и сразу двинулся туда. Однако уже через минуту на нем перехватили сообщение «Санфлауэра», и «Сноуфлейк» повернул обратно.
Через несколько минут после этого орудие на «Санфлауэре» было исправлено. Как раз в тот момент, когда артиллеристы доложили Пломеру об этом, был получен новый контакт. Он сразу пошел в погоню. Увидев вспышку по правому борту, Пломер повернул туда, но оказалось, что это «Сноуфлейк» ведет огонь осветительными снарядами.
Через 5 минут после того, как «Сноуфлейк» занял свое место в строю, его радар что-то обнаружил. Но едва Честерман повернул в этом направлении, как подводная лодка тоже повернула. «Сноуфлейк» погнался за ней, двигаясь на восток, и постепенно стал нагонять. Корвет вел огонь осветительными и фугасными снарядами поочередно. Как только лодка была обнаружена визуально, она погрузилась, но асдик сразу поймал ее. Честерман бросился в атаку.
Как и «Санфлауэр», «Сноуфлейк» в момент атаки обнаружил радаром еще одну лодку. Так существовал серьезный риск, что во время атаки эта лодка попытается потопить корвет, Честерман асдиком удерживал контакт с первой, а радаром со второй лодкой. Во время захода в атаку пеленг на первую лодку начал смещаться влево. Честерман решил, что лодка положила руль лево на борт, и тоже повернул влево на 30 градусов.
Однако он столкнулся с очень умным противником. Первый маневр был просто уловкой, так как лодка в действительности круто повернула вправо и через пару минут проскочила под килем «Сноуфлейка» на правый борт. Честерман отменил приказ сбросить бомбы. Потеряв контакт, он решил заняться лодкой, остававшейся на поверхности. Но тут выяснилось, что радар упустил ее. Поэтому, сбросив на всякий случай глубинную бомбу где-то между двумя лодками, чтобы убедить их оставаться под водой, «Сноуфлейк» пошел на соединение с конвоем. Однако по пути он обнаружил еще одну лодку, сбросил на нее 2 глубинные бомбы. Корвет прошел через масляное пятно неизвестного происхождения, которое имело диаметр около 150 ярдов. В 22.30 он занял свое место в ордере.
Находившийся неподалеку «Санфлауэр» тоже был занят по горло. В 22.15, установив контакт с очередной лодкой, Пломер безуспешно атаковал ее с помощью хеджехога. Через 15 минут он обнаружил следующую лодку, но сразу же упустил ее. В 22.50 радар корвета засек новую цель. Был выпущен осветительный снаряд, но увидеть ничего не удалось. Так как асдик все-таки обнаружил лодку, Пломер сбросил 5 глубинных бомб. Сразу после этого был установлен новый контакт. Однако он был ненадежным, и Пломер направился обратно к конвою. Но едва корвет повернул, как несколько матросов завопили, что видят подводную лодку. Однако к этому времени «Санфлауэр» уже уходил от этого места полным ходом, и в 23.44 он присоединился к конвою.
Пока все это происходило на левом траверзе конвоя, эсминец «Видетт», державшийся на правом крамболе, занимался примерно тем же самым. В 21.09 эсминец радаром обнаружил цель на расстоянии 5100 ярдов. Эсминец пошел на нее, сыграв боевую тревогу, хотя это было чистой формальностью. Корабль и без того находился в состоянии полной боевой готовности. «Видетт» увеличил скорость до 18 узлов. Как только дистанция начала сокращаться, Харт довел скорость до 20 узлов и тут же получил второй контакт.
В 21.23 была замечена лодка в надводном положении, уходящая полным ходом. Немцы заметили эсминец и поспешно погрузились. Харт сбросил 10 глубинных бомб в бурлящий водоворот. Через минуту после взрыва бомб прогремел еще один сильный взрыв, но эсминец не стал дожидаться результатов, а полным ходом помчался за второй лодкой.
«Видетт» находился на расстоянии 900 ярдов от нее, когда лодка заметила противника и погрузилась. Как только она скрылась под водой, Харт повернул на 30 градусов вправо, чтобы сбросить серию из 5 бомб из более выгодной позиции. Пройдя 1200 ярдов и уменьшив скорость до 15 узлов, Харт провел «Видетт» прямо над лодкой. Однако обнаружить ее не удалось. Ничего не нашли и в точке погружения первой лодки, поэтому Харт пошел обратно к конвою.
Едва он занял свое место, как в 23.18 радар обнаружил очередную цель. Харт попытался найти ее, но уже через 2 минуты потерял контакт. Он шел прежним курсом еще 5 минут, ничего не нашел и вернулся назад.
Подошла полночь, и день 6 мая сменил 5 мая. Однако битва еще только разворачивалась. 15 подводных лодок продолжали следить за ONS-5, намереваясь выполнить приказ главнокомандующего – «атаковать предельно энергично». Хотя британские корабли раз за разом срывали попытки немцев приблизиться к транспортам и сами контратаковали их, лодки неудержимо рвались вперед.
