Широкое недовольство политикой Уолпола. выражавшего интересы верхушки финансистов и крупных землевладельцев, привело к образованию в 1730-х годах так называемой "сельской партии" (country party), представлявшей собой довольно пестрый в политическом отношении антиправительственный блок. В него входили и представители партии землевладельцев-ториев во главе с Болингброком и Маром и представители новых вигов ("патриотов") во глазе с Честерфильдом, Питтом и Литтльтоном. "Сельская партия" противопоставляла себя "придворной партии" (court party), как иронически именовали в это время фракцию старых вигов, стоявшую у власти и являвшуюся правительственной партией.
Победив "придворную партию" в феврале 1742 года, "сельская партия" довольно быстро распалась, потому что представляла собой беспринципный блок. Любопытно, что министерство Уильмингтона, пришедшее на смену министерству Уолпола, стало пользоваться тем же методом парламентской и непарламентской коррупции, против которого так горячо протестовала "сельская партия", пока она находилась в оппозиции. Но в годы борьбы "сельской партии" с "придворной" она так резко воевала против беспринципности и продажности Уолпола и его единомышленников, что эта борьба принесла ей широкую популярность в стране.
В борьбу против Уолпола включился и Г. Фильдинг. Однако его близость к "сельской партии" в этот период объясняется лишь тем, что она выражала недовольство самых широких слоев населения политикой правительства. Групповые же, фракционные интересы "сельской партии" ему всегда были чужды. Несмотря на личную дружбу с Питтом и Литтльтоном, Фильдинг умел сохранить самостоятельную позицию внутри этой группировки и отстаивал подлинные интересы народа от посягательств со стороны любых представителей господствующих классов.
Никогда на английской сцене, ни до, ни после Фильдинга, не высмеивался так зло, язвительно, беспощадно весь общественно-политический строй, вся правительственная система Англии, как в трех последних пьесах Фильдинга. По своей остроте и проницательности они могут быть поставлены в один ряд с памфлетами и романами Свифта. Сатирические шедевры Фильдинга проникнуты огромным пафосом гражданского негодования, в котором просветительская мысль Англии достигает своей высшей точки.
Первую из названных пьес, "Дон Кихот в Англии", Фильдинг начал писать еще в свои студенческие годы в Лейдене. Однако он сильно развил ее в Лондоне, внеся в нее элемент политической сатиры, причем избрал объектом обличения коррупцию, царившую в Англии во время выборов в парламент. Этот вопрос был чрезвычайно актуален в 1734 году, когда все английские газеты были переполнены сообщениями о подкупах избирателей, подтасовке голосов, о всякого рода злоупотреблениях, которыми сопровождались выборы в парламент.
Фильдинг делает героем своей пьесы знаменитого рыцаря-мечтателя, последнего гуманиста Возрождения - Дон Кихота Ламанчского, образ которого всегда очень интересовал его и прошел через всю его творческую жизнь, особенно полно отразившись в его больших романах. В данном случае образ Дон Кихота был нужен Фильдингу как своеобразный рупор, с помощью которого можно подвергнуть критике мнимую "свободу", царящую в Англии.
Устами Дон Кихота Фильдинг выражает возмущение тем общественным строем, при котором "богатства и власть стекаются в руки одного ценою гибели тысяч". Он говорит о несправедливости английского законодательства: "Коли бедняк украдет у дворянина пять шиллингов - в тюрьму его! Знатный же безнаказанно может ограбить тысячу бедняков - и останется в собственном доме". Дон Кихот противопоставляет несправедливому строю Англии "естественный" порядок природы, при котором все люди должны трудиться, а "сквайры должны были бы засевать поля, а не вытаптывать их копытами своих лошадей".
В этой комедии ярко выявились особенности дарования Фильдинга. Для его художественной манеры характерно сочетание гротесковых сцен и положений с глубокой реалистической обрисовкой характеров. При этом автор проявляет необычайное чувство меры: самые причудливые ситуации оказываются у него естественными и жизненно оправданными.
Фильдинг посвятил своего "Дон Кихота в Англии" графу Честерфильду, одному из вождей "сельской партии", откровенно предлагая свое перо к услугам оппозиции. Однако в 1734 году предложение это было еще несколько преждевременным. Иначе обстояло дело в 1736 году, когда необычайно усилились разногласия в парламенте, а общее недовольство политикой Уолпола настолько возросло, что уже стало невозможно обходить назревшие вопросы. Но так как театры Дрюри-Лейн и Ковент-Гарден, находившиеся под правительственным контролем, боялись ставить политические пьесы, то Фильдинг решил организовать собственный театр, в котором он не будет ни от кого зависеть в выборе репертуара. Он снял маленький театр Хеймаркет, в котором работала группа молодых актеров из театра Дрюри-Лейн. Фильдинг реорганизовал эту группу и дал ей шуточное наименование: "Труппа комедиантов Великого Могола". Именно эта труппа и сыграла в марте 1736 года новую сатирическую комедию "Пасквин".
Сатирическая линия "Пасквина" продолжает линию "Дон Кихота в Англии", но она значительно разрастается и становится основной темой пьесы. Если в "Дон Кихоте" осмеивались предвыборные махинации избирателей и кандидатов в депутаты, то в "Пасквине" сатира на предвыборные кампании с обязательным подкупом связывается с разоблачением правительства Уолпола и заведенной им системы коррупции. Кроме того, Фильдинг высмеивает в этой пьесе театральные нравы, законы, медицину. Но насмешки над всеми этими сторонами современной жизни выступают на фоне политической сатиры.
С точки зрения структуры "Пасквин" примыкает к специфическому английскому театральному жанру "репетиции", восходящему к комедии герцога Букингема "Репетиция" (1671). В этой пьесе, пародировавшей жанр героической трагедии Драйдена, изображалась репетиция на сцене театра одной из пьес этого жанра. Как известно, прототипом "Репетиции" был "Версальский экспромт" Мольера (1663). Обращение Фильдинга к жанру "репетиции" объясняется тем, что эта форма давала возможность широко откликаться на явления современной жизни. Она показалась Фильдингу более удобной для выполнения его пародийно-сатирических замыслов, чем жанр балладной оперы, использованный им многократно, в том числе в "Дон Кихоте в Англии".
Своеобразие "Пасквина" заключалось в том, что в одном спектакле показывались репетиции пьес разных жанров - трагедии и комедии. Репетиция комедии "Выборы" переносит зрителя в провинциальный городок в период предвыборной компании. Фильдинг с одинаковой иронией изображает кандидатов как "придворной", так и "сельской партии". Обе они прибегают к взяткам, но только кандидаты "придворной партии" практикуют прямой подкуп избирателей, а кандидаты "сельской партии" прибегают к косвенным взяткам - например, к экстренным крупным заказам местным торговцам. "В вашей пьесе, мистер Трепуит, нет ничего, кроме взяток?" - спрашивает автора комедии поэт-трагик, присутствующий на репетиции. "Сэр, моя пьеса - точное воспроизведение действительности", - отвечает автор комедии.
После репетиции комедии начинается репетиция трагедии.
Трагедия эта представляет, с одной стороны, пародию на героическую трагедию, и в этом смысле она является как бы продолжением "Трагедии трагедий"; с другой стороны, ее аллегорическая форма дает возможность Фильдингу в наиболее философски-обобщенном виде высказать свое отношение ко многим сторонам современной действительности - к закону, религии, искусству. Современная законность, религия, искусство находятся, по мнению Фильдинга, в противоречии со здравым смыслом.
Но конечный вывод великого просветителя все же оптимистичен: можно на время убить здравый смысл, но в конце концов дух его восторжествует над невежеством.
Еще большую смелость приобрела сатира Фильдинга в следующей его сатирической комедии - "Исторический календарь за 1736 год". Эта пьеса представляет вершину социально-политической сатирической драматургии Фильдинга и всего английского Просвещения. Прибегая снова к приему "репетиции", Фильдинг показывает в ней в хронологическом порядке все достопримечательные события истекшего 1736 года. Пьеса состоит из пяти сцен: сцены политиков, сцены светских дам, сцены аукциона, сцены в театре и сцены "патриотов".
Сцена политиков непосредственно направлена против правительства Уолпола, но метит значительно дальше. На сцене сидят пять политиков, рассуждающих о положении в Европе. Вскоре выясняется, что все они ничего не смыслят в международных делах и что их интересует только нажива. Сцена намекала на недавно введенные Уолполом новые налоги, вызвавшие широкое недовольство в стране.
Сцена светских дам, наименее удачная в пьесе, высмеивает пустоту я легкомыслие лондонских дам и их увлечение итальянской оперой.
