Таков был конец U-381, первой жертвы В-7.
Завершив атаки, к конвою присоединились «Тэй» и «Пинк». «Видетт» отправился на помощь «Либерейтору», который израсходовал глубинные бомбы. «Санфлауэр», решив, что эскорт конвоя слишком ослаблен, оставил заниматься лодкой новый «Либерейтор» и вернулся на свое место.
Примерно в 08.00, едва «Дункан» вернулся к конвою, телефонист на мостике заметил далеко на горизонте рубку лодки. Как только «Дункан» бросился на нее, лодка поспешно погрузилась. Греттон продержал ее под водой, пока SC-130 не прошел мимо.
«Потом прилетел третий самолет. Я знал, что пилот – новичок, и предупредил его, чтобы он сбрасывал глубинные бомбы только на неподвижные цели, иначе он просто растратит весь боезапас. Мы дали ему 3 пеленга для проверки, и менее чем через 10 минут он увидел не менее 3 подводных лодок. После короткого обсуждения, какую атаковать первой, он сумел загнать под воду все три», – писал Греттон.
Затем последовала небольшая передышка, за время которой удалось немного осмотреться. Судя по всему, вокруг SC-130 собрались до 30 подводных лодок. Но опасаться их, пока имеется воздушное прикрытие, не приходилось.
Вскоре после начала паузы 1-я группа поддержки сообщила, что она уже в пути. По пути они столкнулись с некоторыми из обнаруженных утром лодок, между «Виэром» и «Джедом» прошла торпеда, после чего они взялись за дело всерьез и потопили наглеца. Очевидно, подводные лодки совсем не ожидали появления еще одной эскортной группы и были застигнуты врасплох.
Во второй половине дня «Дункан» и «Видетт» заправились, а «Китченер» отделился, чтобы оказать поддержку эскорту конвоя, идущего на запад. Перед наступлением темноты прибыла 1-я группа поддержки, и Греттон построил все имеющиеся корабли в ночной ордер.
Все признаки говорили за то, что конвой ждет тяжелая ночь. Условия для подводных лодок были идеальными, и решительная атака могла принести немцам успех. Но лишь одна лодка осмелилась приблизиться к конвою, и ту эскорт отогнал без труда.
На следующий день конвой снова получил надежное воздушное прикрытие, и «Либерейторы» провели несколько атак. День развивался почти точно так же, как предыдущий, исключая то, что подводные лодки держались на еще более почтительном расстоянии. 1-я группа поддержки провела несколько атак, однако новых успехов не имела.
Ночь прошла спокойно, а на утро Дениц отозвал свои лодки. SC-130 больше никто не беспокоил. К восхищению Греттона, коммодор так умело руководил конвоем, что они прибыли на 12 часов раньше срока.
Ни одно торговое судно не пострадало, зато были потоплены U-594, U-258 и U-381, на которой служил сын Деница. Еще 2 лодки были повреждены.
В своих мемуарах Дениц пишет:
«В подводной войне было достаточно неудач и кризисов. Такие вещи неизбежны в любой войне. Но мы всегда преодолевали трудности, так как боевая эффективность подводных сил оставалась высокой. Но теперь ситуация изменилась. Радар, особенно авиационный радар, практически лишил подводные лодки возможности сражаться в надводном положении. Операции волчьих стай против конвоев в Северной Атлантике, главном театре военных действий, стали невозможны, так как именно здесь воздушное прикрытие было особенно сильным. Операции можно было возобновить, только если радикально увеличить боевой потенциал подводных лодок.
Я пришел к этому логическому заключению и отозвал наши лодки из Северной Атлантики. Мы проиграли Битву за Атлантику».
В это поражение группа В-7 внесла большой вклад. Именно битва с конвоем ONS-5 привела лодки к поражению. Это доказывает нерешительность, которую они проявили при атаках конвоя SC-130. Греттон и его команда доказали, что эскортные корабли могут сражаться с подводными лодками, если тактика выбрана правильно, а корабли действуют смело. Береговое Командование доказало справедливость того, что давно утверждали эксперты: воздушное прикрытие может сократить потери до минимума.
Битва, которую вела группа В-7, продолжалась 6 долгих дней и ночей. Соотношение сил было неслыханным в анналах истории британского флота. По словам капитана 1 ранга Роскилла, писавшего официальную историю Второй Мировой войны, это была эпическая битва. Эта победа была одержана исключительно вовремя, и получается, что эскортная группа В-7 внесла большой вклад в нашу окончательную победу.
Капитан 2 ранга Греттон, его офицеры и матросы могли этим гордиться!
Вероятно, никогда больше судьба не совершала столь крутой поворот. Еще раз процитируем Стефена Роскилла, его слова этого заслуживают, так как они позволяют точно оценить сделанное группой В-7.
«Нельзя вспоминать об этом месяце без чувства, близкого к ужасу, по поводу понесенных нами потерь. В первые 10 дней мы потеряли на всех театрах 41 судно, в следующие 10 дней – еще 56 судов. За эти 20 дней были потоплены более полумиллиона тонн. Почти две трети судов были потоплены в составе конвоев, и это обстоятельство позволяет считать, что потери имели более серьезное значение, чем об этом говорят голые цифры… Что могло предложить Адмиралтейство, если бы система конвоев утратила свою эффективность? Они не знали. Но, видимо, понимали, хотя никто не допускал такой мысли, что в этом случае мы оказались бы на грани поражения».
Но так получилось, что уже через несколько недель Дениц и его лодки были разбиты!
ЭТО ОБСТОЯЛО НЕ СОВСЕМ ТАК, А ТОЧНЕЕ, СОВСЕМ НЕ ТАК
В последнее время началось уточнение результатов действий подводных лодок, благодаря более тщательному изучению архивов. В общем и целом, ранее публиковавшиеся сведения были достаточно достоверными. Те же Еремеев и Шергин могли ошибаться в деталях, но общую картину событий они обрисовали верно. Однако в мы постараемся более точно описать то, что происходило с конвоем ONS-5, так как в середине 50-х годов даже рядовой английский автор не располагал всем объемом информации. Да что там, рядовой, официальный историк Королевского Флота Стефен Роскилл не мог этим похвастаться. Причем просто потому, что тщательная проработка архивов требует огромного времени и не может считаться завершенной даже сегодня.
Итак, как развивались события в Северной Атлантике в начале мая 1943 года? Адмирал Дениц развернул на основных конвойных маршрутах несколько волчьих стай.
Группа «Штар» (Скворец) состояла из следующих лодок: U-192 (обер-лейтенант Хаппе)*, U-209 (капитан-лейтенант Бродда)*, U-231 (капитан-лейтенант Венцель)*, U-258 (капитан-лейтенант фон Массенхаузен), U-378 (капитан-лейтенант Мадер)*, U-381 (капитан-лейтенант граф фон Пюклер унд Лимбург)*, U-386 (обер-лейтенант Кандлер), U-413 (капитан-лейтенант Пёль)*, U-528 (обер-лейтенант фон Рабенау), U-531 (капитан-лейтенант Неккель)*, U-532 (корветтен-капитан Юнкер), U-533 (капитан-лейтенант Хеннинг)*, U-552 (капитан-лейтенант Попп)*, U-648 (капитан-лейтенант Шталь)*, U-650 (обер-лейтенант Витцендорф)*, U-954 (капитан-лейтенант Лёве)*. Лодки, помеченные значком (*), позднее были переданы группе «Финк».
Группа «Амсель-1» (Черный дрозд) состояла из лодок U-107 (капитан-лейтенант Гельхаус), U-402 (корветтен-капитан Фрейхерр фон Фёрстнер), U-504 (корветтен-капитан Луис), U-575 (капитан-лейтенант Хейдеман), U-621 (обер-лейтенант Кручка), U-638 (капитан-лейтенант Штаудингер).
Группа «Амсель-2» состояла из лодок U-223 (капитан-лейтенант Вахтер), U-266 (капитан-лейтенант фон Иессен), U-377 (капитан-лейтенант Кёлер), U-383 (капитан-лейтенант Кремзер), U-634 (обер-лейтенант Дальхаус) и еще двух лодок, направлявшихся домой.
Позднее были сформирована группа «Финк» (Зяблик), которая, собственно, и нанесла удар по конвою. Это была одна из самых крупных волчьих стай за всю войну. Она состояла из лодок U-125 (капитан-лейтенант Фолькерс), U-168 (капитан-лейтенант Пиш), U-192 (обер-лейтенант Хаппе), U-209 (капитан-лейтенант Бродда), U-226 (капитан-лейтенант Борхерс), U-231 (капитан-лейтенант Венцель), U-260 (капитан-лейтенант Пуркхольд), U-264 (капитан-лейтенант Лукс), U-270 (капитан-лейтенант Отто), U-358 (капитан-лейтенант Манке), U-378 (капитан-лейтенант Мадер), U-381 (капитан-лейтенант граф фон Пюклер унд Лимбург), U-413 (капитан-лейтенант Пёль), U-438 (капитан-лейтенант Хейнзон), U-514 (капитан-лейтенант Ауфферман), U-531 (капитан-лейтенант Неккель), U-533 (капитан-лейтенант Хеннинг), U-552 (капитан-лейтенант Попп), U-584 (капитан-лейтенант Дееке), U-614 (капитан-лейтенант Штратер), U-628 (капитан-лейтенант Хазенчар), U-630 (обер-лейтенант Винклер), U-648 (капитан-лейтенант Шталь), U-650 (обер-лейтенант Витцендорф), U-662 (капитан-лейтенант Мюллер), U-707 (обер-лейтенант Гретшель), U-732 (обер-лейтенант Карлсен), U-954 (капитан-лейтенант Лёве).
После успешного разгрома конвоев SC-122 и НХ-229 в марте 1943 года, большинство немецких лодок направилось в базы для пополнения запасов. Англичане усилили эскорт, поэтому результаты апреля оказались не столь впечатляющими. В марте были потоплены 108 судов вместимостью 627377 GRT, а в апреле только 56 судов вместимостью 327943 GRT. Но к маю Дениц развернул в Атлантике новые силы. 26 апреля была сформирована группа «Штар», которая должна была перехватить следующий на запад конвой.
