Аманда Нокс родилась 9 июля 1987 года в Сиэтле, штат Вашингтон, в типичном рабочем районе, расположенном вдоль живописных берегов залива Пьюджет-Саунд. Будучи отличницей, в старших классах она выиграла стипендию Подготовительной школы Сиэтла, престижного частного учебного заведения, сотрудничающего с Университетом Сиэтла. Эта школа находилась довольно далеко от дома Аманды, но она посещала ее пять раз в неделю и очень редко пропускала занятия. Несмотря на то что ей приходилось делать много домашних заданий, она находила время играть в футбол (один из ее любимых видов спорта) и участвовать в любительских театральных постановках. Она также занималась альпинизмом – некоторые потом утверждали, что занятия спортом значительно укрепили ее руки и пальцы, и она была достаточно сильна, чтобы кого-нибудь задушить.
Когда Аманда закончила школу, ее охотно приняли в Вашингтонский университет Сиэтла, где она изучала немецкий, японский, итальянский языки и посещала курсы писательского мастерства. Позже стало известно, что тот рассказ об изнасиловании молодой женщины, который нашли на ее странице в MySpace, был написан на одном из таких занятий. В рассказе речь шла о двух братьях, Кайле и Эдгаре, и Кайл, в частности, говорит: «Тебе нужно знать о телках одно – они сами никогда не знают, что им нужно. – Кайл подмигнул. – Им это надо показать, поверь мне. – Он приподнял бровь и усмехнулся: – Мы вроде оба знаем, что крепкая выпивка – это не наркотик».
Когда Аманде представилась возможность поехать в Италию на год, то она сразу же ухватилась за нее. В конце лета 2007 года она отправилась в Европу и приехала в Италию из Германии, где гостила у родственников. В Перудже она сняла жилье вместе с тремя другими девушками, стала ходить на курсы и нашла временную работу в «Ле Чик».
Многие из тех, кто достаточно близко знал Аманду, во время судебного разбирательства по делу об убийстве Мередит утверждали, что она добрая и внимательная девушка и то, в чем ее обвиняют, противоречит ее характеру. Она просто не способна совершить убийство. Тем не менее следователи, полицейские и представители итальянской прессы изображали ее в совершенно ином свете.
Например, если друзья и знакомые Мередит, многие из которых также знали Аманду и Рафаэля, заметно нервничали во время допросов, Аманда и Рафаэль вели себя непринужденно и демонстрировали свою привязанность друг к другу, что было довольно необычно, принимая во внимание обстоятельства. Как утверждает Моника Наполеони, глава отдела по расследованию убийств в Перудже, Аманда оставалась абсолютно спокойной, даже сделала колесо и села на шпагат прямо в полицейском участке. Однако, как вспоминал Д’Астольто, когда у нее взяли отпечатки пальцев, она расхаживала взад и вперед и даже стукнула себя по голове, возможно осознав всю серьезность этих улик и роль, какую они могут сыграть в будущем.
Еще одной уликой не в пользу Аманды было красное пятно у нее на шее, которое в первые дни расследования заметили переводчица Аида Колонтане и соседка с виллы, – некоторые предположили, что оно было оставлено во время борьбы с Мередит. В то же самое время полиция сообщила, что, несмотря на прежние предположения о том, что в спальне Мередит осталось множество отпечатков пальцев Аманды, на самом деле во всем доме нашли только один отпечаток. И это странно, принимая во внимание то, что она жила в этом доме. Полицейские сделали вывод, что после гибели Мередит в доме могли специально провести уборку. Информация в прессу поступала медленно, но в какой-то момент было объявлено, что криминалисты выяснили, чьи пятна крови были в общей ванной – это была кровь Мередит и Аманды.
На основе этих улик многие, в том числе полиция и пресса в Италии и Великобритании – почти все, за исключением друзей, родственников и некоторых посторонних наблюдателей, – считали, что Аманда действительно является главным подозреваемым и что она вполне могла убить Мередит. Газеты и журналы поднимали свой рейтинг, печатая сенсационные истории о девушке из Сиэтла с невинным взглядом, которая оказалась замешанной в мрачной истории, связанной с сексуальным насилием, наркотиками и убийством. Напрямую журналисты этого не говорили, но все в их статьях сводилось к тому, что Аманда вела двойную жизнь и ей удалось одурачить своих друзей и родных. Верны ли эти выводы, еще нужно было доказать, но ради объективности следует задуматься о том, как много негатива окружало Аманду и до какой степени она сама способствовала этому своим поведением.
Возьмем для примера посещение магазинов 3 ноября, на следующий день после обнаружения трупа Мередит. Согласно сведениям, собранным полицией и попавшим на страницы газет в разных странах мира, Аманда с Рафаэлем были замечены в популярном магазине скидок «Бабблз», где они покупали женское белье. Владелец магазина впоследствии утверждал, что он слышал, как Рафаэль прошептал Аманде: «Сегодня у нас будет дикий секс. Sesso selvaggio».
Отец Аманды, Курт Нокс, менеджер магазина «Мэйси» в Сиэтле, позже сказал в интервью газете Radar, что вся эта история с покупкой сексуального белья нелепа и смешна. Он специально приехал в Перуджу, чтобы выяснить, что Аманда делала в тот день, и узнал, что она заходила в магазин и покупала белье только потому, что у нее не оставалось запасного – ведь дом, в котором она жила, после смерти Мередит был опечатан. Кроме того, в магазине играет такая громкая музыка, что никто «не смог бы расслышать, о чем говорят между собой другие люди».
Из-за предвзятого отношения средств массовой информации семья Аманды почти сразу заняла оборонительную позицию, и это вполне естественно. Ее родные пытались доказать, что она вовсе не такая взбалмошная особа и не способна совершить ужасное преступление. Отец утверждал, что рассказ об изнасиловании, который журналисты откопали на ее странице в MySpace, был написан по заданию преподавателя, который предложил студентам описать преступление. Курт Нокс обвинил представителей прессы в том, что они вырывают детали из контекста и создают в сознании читателя образ человека, «на 180 процентов противоположный тому, каким этот человек был в реальной жизни. Они создали вымышленную личность».
Родные Аманды также прокомментировали широко разошедшуюся в прессе фотографию с My-Space, на которой девушка одета во все черное – черные брюки, черная футболка с длинными рукавами и черные туфли на высоком каблуке; правая нога стоит на скамейке для фортепиано, правая рука лежит на колене. Некоторые комментаторы утверждали, что это чрезвычайно провоцирующий снимок, даже «развратный». Но члены семьи заявили, что его сделала девятнадцатилетняя младшая сестра Аманды, занимавшаяся на курсах фотографии.
«То, что пресса называет провоцирующим снимком, – на самом деле домашнее задание ее сестры», – сказал Курт Нокс.
Но лавину уже было не остановить. Средства массовой информации, а заодно с ними и полиция вовсю пользовались созданным образом для того, чтобы не только обвинить внешне холодную Аманду в убийстве, но и заранее объявить ее преступницей перед так называемым судом общественности. Сентиментальные снимки, на которых она целуется с Рафаэлем, только подлили масла в огонь. Ей припомнили и то, что она якобы «кувыркалась» в полицейском участке, и то, что она ходила покупать пиццу после убийства Мередит. Правда, были и те, кто утверждал, что все это не признаки эмоциональной холодности, а просто проявление незрелого характера. Некоторые газеты задавались вопросом, не повлияло ли на формирование ее психики проживание на дождливом северо-западе США, у берегов Атлантики, где часто бывает облачно и пасмурно. Казалось, в итальянских средствах массовой информации к ней навсегда приклеится нелестное определение «una cacciatrice d’uomini, insaziabile a letto» («охотница на мужчин, ненасытная в постели»).
Казалось, положение Аманды и Рафаэля уже не может быть хуже, но тут появлись фотографии из блога самого Рафаэля, которые с энтузиазмом перепечатали желтые издания. На одной из них сын врача изображен в халате хирурга, с большим мясницким ножом в одной руке и с бутылкой отбеливателя – в другой. И хотя нет никаких сведений о том, когда и где были сделаны эти фотографии, было указано, что это снимки из Праги, Нюрнберга и концентрационного лагеря Дахау. Эти фотографии появились менее чем через неделю после убийства Мередит.
В своем блоге Рафаэль писал о себе: «христианин, честный, миролюбивый, приятный человек, но совершенный псих». Он также написал, что его любимый вид спорта – кикбоксинг. В первую неделю после убийства Мередит Рафаэль делал публичные заявления по этому поводу и рассказал журналисту, как они с Амандой обнаружили окровавленный труп Мередит.
«Надеюсь, мне никогда больше не придется видеть ничего подобного, – говорил он. – Кровь была повсюду… У меня просто в голове не укладывалось. Моя подруга была соседкой убитой, она все плакала и плакала, повторяя: „У кого рука поднялась совершить такое?“».
