В апреле 1940 года Кэри перевели в 3-ю эскадрилью, также оснащенную «Харрикейнами». Это подразделение отправили во Францию в самом начале «блицкрига». Там английский летчик сразу же превратился в специалиста по бомбардировщикам. На его счету было 12 тяжелых машин и всего один истребитель. В течение пяти дней он расправился с четырьмя бомбардировщиками, хотя их уничтожение не было подтверждено. Заранее это не планировалось, а произошло просто потому, что Кэри большей частью встречался с тяжелыми самолетами. До сих пор бытует мнение, что в первые военные годы не представляло особого труда сбить бомбардировщик. Но это было не так. Медлительные и неповоротливые самолеты можно было уничтожать относительно легко лишь при условии, что пилот мог избежать в ходе атаки заградительного бортового огня с этих тяжеловозов. Нанести тяжелые повреждения бомбардировщику из пулеметов винтовочного калибра было непростым делом, и это по-особому красит поступки Фрэнка Кэри. Иногда бывали и нестандартные ситуации. Одну из них описывает сам Кэри:
«Я зашел в хвост Ju.88 и нажал на гашетку. К моему изумлению, от него отлетели куски обшивки — эффект попадания оказался просто потрясающим! Однако наши пулеметы калибра 0,303 дюйма не могли причинять подобных повреждений. И тут я заметил трассы у себя над головой. Оказывается, в этот же момент меня атаковал „сто девятый“, но взял слишком высоко, и мы оба влепили заряд в этот чертов Ju.88! Бедняга камнем рухнул вниз».
Впрочем, за успехи приходится платить. 14 мая Кэри атаковал Дорнье Do.17, который свалился на крыло и почти вертикально пошел к земле. Не сообразив, что противник сбит, и опасаясь, что он уйдет, англичанин бросился следом и подошел на слишком близкое расстояние. В тот же миг его самолет был подбит пулеметным огнем хвостового вражеского стрелка, а Кэри получил ранение в ногу. После вынужденной посадки в Бельгии он был эвакуирован в Англию, где вдруг обнаружил, что его, оказывается, считают пропавшим без вести.
Фрэнк Кэри возвратился в 43-ю эскадрилью во время «Битвы за Британию». Он одержал еще несколько побед, но 18 августа в тяжелом воздушном бою у южного побережья Англии, отправив к земле очередной Ju.87, Кэри был ранен в колено случайной пулей. Вновь пришлось совершать вынужденную посадку. Это были его последние победы над Европой. В 1942 году Кэри направили в Мингаладон в Бирме, где он по-прежнему летал на «Харрикейне» и в течение февраля 1942 года записал на свой счет семь японских самолетов, пять из которых составляли малоскоростные и слабо вооруженные истребители Накадзима Кi27. В дальнейшем английскому асу приходилось, в основном, штурмовать наземные цели. А свой последний воздушный бой Фрэнк Кэри провел 25 октября в районе Читтатонга, когда его еще на взлете атаковали несколько истребителей Ki43 «Оскар». Отчаянная схватка проходила практически у самой земли и закончилась тем, что один из «Оскаров» врезался в гору. Эта победа была расценена командованием как «недоказанная». Всего, по подсчетам, Фрэнк Кэри подбил 44 немецких и японских самолета, из которых 18 немецких и семь японских машин были полностью уничтожены.
БОБ СТЭНФОРД ТАК. В качестве офицера срочной службы Боб Так в 1936 году был зачислен в состав 65-й эскадрильи и летал затем на «Гладиаторах». Перед самой войной он пересел на «Спитфайр», а 1 мая 1940 года был назначен командиром летной группы 92-й эскадрильи, как раз накануне боев за Дюнкерк. Первое же боевое патрулирование в районе этого французского порта, состоявшееся 23 мая, едва не закончилось полным разгромом 92-й эскадрильи, которая болталась в воздухе туда и сюда, тщательно стараясь сохранить «V»-образный порядок построения. Англичанам еще сильно повезло, что во всей этой суете они сумели заметить подразделение «109-х», подкравшихся со стороны побережья. Один из «Спитфайров» вспыхнул, а потом все небо заполнилось каруселью маневрирующих самолетов, в погоне друг за другом пытающихся занять выгодную позицию для атаки.
Боб Так почти сразу выделил лидера немцев, машина которого с натужным воем нырнула в облако, снизилась и, набирая скорость, стала уходить в направлении своего аэродрома. Выжимая из «Спитфайра» все возможное, Боб Так бросился следом, поспешно сокращая расстояние и стараясь держаться несколько ниже «Мессершмитта», вне поля зрения его пилота. Через несколько секунд немецкий самолет стал еще ближе. Наконец красная точка на прицеле совпала с фонарем кабины «сто девятого». Дистанция 450 м — огонь! Пулеметы английского истребителя были заряжены трассирующими боеприпасами, поэтому плоскости и фонарь кабины вражеской машины отметили строчки попаданий. Нос немецкого самолета приподнялся, затем отвалилась вся правая плоскость, и «Мессершмитт», кувыркаясь, рухнул вниз. К сожалению, свидетелей этой дуэли не оказалось, и первая победа Така осталась неподтвержденной.
В тот же день 92-я эскадрилья совершила еще один вылет в район Дюнкерка. На этот раз англичане встретились с группой Мессершмиттов Bf.110. Немецкие летчики к тому моменту еще не поняли, что их машины уступают по летным характеристикам одноместным британским истребителям, поэтому решительно бросились в атаку. И опять стройный боевой порядок подразделений мгновенно превратился в беспорядочную мешанину воздушных поединков. Вначале Боб Так не мог отыскать себе противника, но вдруг прямо у него по курсу взмыл вверх «сто десятый». Пулеметная очередь хвостового стрелка поразила мотор и фонарь «Спитфайра», а потом трассы восьми «Браунингов» впились в германский истребитель. Из его двигателя повалил дым, самолет с пронзительным воем перевернулся и вертикально пошел вниз.
Но праздновать победу было рано — «Спитфайр» уже получил очередную порцию попаданий. Еще один «сто десятый» шел в лобовую атаку. После мига ожидания Боб Так дал ответную очередь, а через мгновение, когда казалось, что оба самолета вот-вот столкнутся, резко провалился вниз. Он так и не понял, как им удалось разминуться, но, развернувшись, увидел, что немецкий самолет уходит вглубь материка. Англичанин бросился следом. Спустя одну-две минуты дистанция сократилась до 450 м, и Так снова открыл огонь. Сразу ответил хвостовой пулемет «Мессершмитта», а его пилот перевел самолет в пикирование, надеясь уйти из прицела вражеского истребителя. Но было уже поздно. Поврежденный Bf.110 врезался в землю. Это была третья победа Боба Така за один день. Впрочем, и его самолет получил такие серьезные повреждения, что победителю едва удалось «доковылять» на нем до родного аэродрома.
Во время этого воздушного боя погиб командир 92-й эскадрильи, и в течение нескольких следующих дней Так выполнял его обязанности. 24 мая он вновь вылетел в район Дюнкерка во главе восьми «Спитфайров» — всего, что осталось в эскадрилье на тот момент. Только по этой причине, по-видимому, он решился на свой первый тактический эксперимент — приказал летчикам занять более широкий порядок в полете. Заметив формацию бомбардировщиков Дорнье Do.17, англичане немедленно атаковали ее сзади.
Боб Так снова действовал неординарно. Чтобы не терять времени на долгое сближение, он вначале открыл огонь с дистанции 360 м, двигаясь на одной скорости с жертвой, а затем, когда двигатель вражеского самолета задымил, приблизился к бомбардировщику на расстояние 90 метров и расстрелял противника в упор двумя очередями. В том же бою английский ас сбил еще один «Дорнье». Таким образом, за два дня и три боевых вылета Боб Так одержал пять побед.
С этого момента ему со всей очевидностью стало ясно, что звенья из трех машин слишком неповоротливы в бою, и отныне 92-я эскадрилья летала парами. Ведомым у Така был Боб Холланд, имевший на счету пять побед. Они понимали друг друга с полуслова.
Боб Стэнфорд Так занес в свой список семь подтвержденных побед под Дюнкерком. Один «Дорнье» был уничтожен им в группе с двумя товарищами, и один Bf.109 остался неподтвержденным. Так отличался от других асов тем, что, как правило, стрелял с больших дистанций. Во время «Битвы за Британию» и в 1941 году над Францией он летал уже на «Харрикейне». 21 июня 1941 года Боб Так провел свой легендарный воздушный бой. Неподалеку от побережья Голландии он встретился в воздухе сразу с тремя Bf.109, два из которых сбил и один повредил. Но уже в январе 1942 года его самого сбили зенитным огнем, и он попал в плен. Окончательный счет Боба Така — 27 побед, однако вполне вероятно. что он одержал их намного больше.
Глава 2. «Битва за Британию». Июль — ноябрь 1940 г
После капитуляции Франции Истребительное командование RAF постаралось извлечь уроки из своих ошибок, чтобы во всеоружии встретить надвигающуюся угрозу. Основательно потрепанные эскадрильи были пополнены летным составом и новыми машинами. Вновь сформированные подразделения проходили ускоренное обучение, а многие ветераны Французской кампании были направлены в тренировочные центры, где должны были передать столь тяжело приобретенный боевой опыт вновь призванным необстрелянным летчикам-истребителям. Кроме того, высокого уровня в Британии достигла наземная противовоздушная система обнаружения и слежения, а также система управления истребительной авиацией.
