узоры, что затянули всё стёкла сверху донизу.
Преграда из снега для пустого «УАЗа» казалась весьма незначительной. Степан слегка удивился: — Неужели застрял? Скорее всего, что-то сломалось. Водитель бросил машину и уехал на попутке за помощью. — подумал мужчина, но, на всякий случай, затормозил рядом «буханкой»: — Вдруг там кто-нибудь есть?
Он взял огромные валенки, стоявшие за передним сидением, сунул внутрь ноги, обутые в зимние сапоги на меху, и вышел из тёплых недр «Жигулей».
Едва он приблизился к автомобилю, как пассажирская дверца открылась. Из салона выбрался врач, с которым Степан когда-то жил по соседству. Едва переставляя конечности, эскулап устремился навстречу.
— Слава Богу! — пробормотал человек, которого в селе знали, как атеиста.
— У тебя печка работает? — спросил бледный медик. Его зубы стучали, словно большой перфоратор: — Наша вдруг, поломалась. Сидим целый час, а за всё это время не прошло ни единой машины. — он трясся от холода, словно хвост у овцы и едва шевелил синими, обескровленными губами.
— А что с вашим двигателем? — спросил мой приятель.
— Двигатель в полном порядке, да только машина почему-то стоит. — объяснил эскулап: — Ты ведь ездил на моей «скорой помощи». Посмотри, что с ней случилось?
Степан открыл дверцу водителя. На шофёрском сидении дрожал молодой парень, лет двадцати. Мужчина согнал бедолагу с удобного места и вместе с врачом отправил его в заднюю часть медицинской машины.
Затем, сел за руль, вдохнул стылый воздух и ощутил, что автомобиль промёрз удивительно сильно. Словно он целую зиму стоял на дороге. Самое странное, что двигатель тихо работал на холостых оборотах.
Не поверив ушам, мужчина отстегнул все защёлки, и снял «утеплённый» металлический кожух. В этот же миг, воздух, нагретый блоком цилиндров, рвался наружу. Тепло тут заполнило скромный салон. Морозные узоры на окнах начали таять, а стёкла быстро очистились.
Увидев всё это, врач повернулся к ошарашенному молодому водителю и заорал во всё горло: — Ты почему так не сделал? Мы ведь чуть не замерзли здесь на хрен?
— Откуда я знал? — пролепетал обескураженный парень: — Я ведь на «ЗИЛе» в армии ездил.
Медик не стал слушать его оправдания и обратился к спасителю: — Глянь-ка пожалуйста, что же случилось с машиной? Почему, она встала, когда этот олух влетел в маленький снежный занос?
Степан осмотрел рычаги управления раздаточной коробкой машины. Выяснилось, что нижний рычаг находиться в средней позиции, при которой ведомый вал не вращается. Он сдвинул его назад до упора, выжал сцепление, и «УАЗ» медленно тронулся с места.
Мужчина вывел машину на чистый асфальт, остановился и сообщил: — Когда твой водитель влетел в этот сугроб, он хотел перейти на пониженную передачу. К сожалению, он не довёл рычаг до конца, и поставил его в нейтральную точку. Поэтому, вал не вращался, а мосты не работали.
Выслушав и поняв все объяснения, врач пришёл в буйную ярость и начал кричать те слова, которые врачи не используют в ходе общения с другими людьми. Наконец, он успокоился и сказал: — Степан, ты куда сейчас направляешься?
— В город. — ответил мужчина.
— Ты ведь проедешь через Ивановку? Подкинь меня, пожалуйста, к брату. Я у него заночую. — сказал неожиданно медик.
— Да тут до околицы всего пять километров. — Степан ткнул рукой в направлении родного села и закончил: — Через четверть часа будешь дома.
— Я с этим ослом, больше никуда не поеду! — взорвался вдруг врач: — Завтра уволю его, к чертовой матери! — он взял чемоданчик с красным крестом на боку и пошёл к «Жигулям», что стояли поблизости.
Степан повернулся к водителю, покрасневшему, как помидор, и дал дельный совет: — Прежде чем садиться в машину, прочитай всю инструкцию по эксплуатации. А если куда-то поедешь зимой, бери обязательно с собою тулуп и тёплую обувь. — он показал на свои огромные валенки.
Затем, сел в легковушку, скинул бахилы из толстого войлока и бросил их между сидениями. Мужчина дождался, когда «УАЗ» рванулся к селу и повёл «Жигули» в противоположную строну.
Спустя полчаса, Степан высадил молодого врача возле дома его старшего брата и отправился дальше.
Эта история произошла в начале восьмидесятых годов прошлого, двадцатого века. Стоял конец жаркого августа. Воскресный день благополучно приближался к концу.
Новый автобус отправился в путь с автостанции, что находилась в одном из районов Куйбышевской области. «Икарус» выехал на широкую трассу и, набрав приличную скорость, помчался в направлении Сызрани. Быстро темнело. Впереди было около ста километров.
В те времена, многие люди трудились на заводах и фабриках, что размещались в больших городах. Сменив место жительства, они не теряли связь с теми местами, где обитали до переезда в промышленный центр.
Билеты в междугородних автобусах стоили на удивленье недорого. Граждане часто приезжали домой, чтобы навестить всех родных, помочь в огороде, а заодно, взять гостинцы, которыми их постоянно снабжали любимые «предки».
Чаще всего, люди являлись в село в пятницу вечером, после работы. Два выходных они усердно трудились на семейных земельных участках. В воскресенье, уже ближе к закату, все возвращались обратно в Самару.
Уставшие граждане выходили на трассу и ожидали вечернего рейса. Все очень хотели вернуться домой до полуночи, сразу улечься в кровать, а утром вернуться на своё производство.
Водитель тормозил на всех остановках и подбирал там пассажиров. Они отдавали деньги за проезд в удобной машине и проходили в полутёмный салон. Затем, устраивались на мягких сидениях и засыпали под ровный рокот мотора.
В соответствии со своим расписанием, новый «Икарус» у же одолел две трети пути. Он заполнился почти до отказа и мчался по трассе, окружённой густым лиственным лесом.
Здесь не имелось каких-либо селений. Дорога была совершенно пустынной и прямой, словно луч яркого света, льющегося из фонаря. В вечернюю пору уже ощущалось приближение осени. Воздух становился прохладным, и атмосферная влага уже конденсировалась, в низких местах.
Водитель уверенно гнал огромный автобус и не видел в пути ничего необычного. Иногда попадались невысокие взгорки, но мощный «Икарус» поднимался на них безо всяких усилий. Среди пологих холмов встречались мелкие впадины, заполненные редким туманом.
Машина взлетела на очередную вершину, стремительно рванулась вперёд и быстро скатилась в небольшую долину. Шофёр втянул в себя воздух и ощутил резкий запах природного газа.
В этот же миг, горючая смесь просочилась в моторный отсек, где находился работавший двигатель. В проводке возникла короткая искра. Произошёл мощный взрыв. Волна детонации ударила с ужасающей силой и все люди мгновенно погибли.
На месте автобуса немедленно вспух огромный огненный шар. Волна багрового пламени рванулась к овражку, что
