Однако на фоне этого необязательного оптимизма в Москве и грандиозных планов, его породивших, стала очевидной другая, не менее мрачная реальность. За три дня до того, как Ставка издала приказы, связанные с завершающим общим контрнаступлением, азартная игра Гитлера наконец выплыла наружу. 22 августа две немецкие танковые дивизии и семь пехотных дивизий поддержки, подчиненных группе Штумме из 9-й армии, внезапно прекратили недельную игру в кошки-мышки и нанесли массированный удар по правому флангу Западного фронта Тимошенко. Понадобилось двое суток, чтобы Тимошенко и Сталин полностью осознали происходящее. Когда это все-таки произошло, оба поняли, что вот-вот наступит кульминационный момент Смоленского сражения. С этого момента наметилась новая гонка, а именно смертельное состязание между тремя фронтами Красной армии, стремящимися нанести урон группе армий «Центр», и группой Штумме, которая пыталась разгромить правое крыло Западного фронта. Кроме того, всем заинтересованным сторонам было ясно: кто бы ни выиграл это соревнование, вероятно, он и станет окончательным победителем в Смоленском сражении.
Северный фланг: бои за Великие Луки 21–24 августа
Хотя захват Гомеля 2-й армией Вейхса 20 (19. – Ред.) августа и одновременное наступление танковых войск Гудериана на Стародуб решили проблемы на южном фланге группы армий «Центр», сумятица на северном фланге группы продолжала волновать и фон Бока, и Гитлера. Проблема усугублялась тем, что пехотные дивизии V, VIII, IX и XX армейских корпусов группы армий «Центр» северо-восточнее, восточнее и юго-восточнее Смоленска и под Ельней испытывали на себе сильное давление противника. Гитлера крайне раздражали советские укрепленные позиции в районах Великих Лук и Торопца, поскольку действия войск РККА из этих двух районов все еще серьезно угрожали 9-й армии Штрауса и 3-й танковой группе Гота21. В то время как 19-я и 30-я армии Конева и Хоменко терзали немецкую оборону между Западной Двиной и Ярцево, а 24-я армия Ракутина делала то же самое под Ельней, 22-я армия Ершакова и 29-я армия Масленникова активно угрожали левому флангу 9-й армии и 3-й танковой группы. В результате чрезмерно растянутые дивизии фон Бока испытывали острую нехватку резервов и боеприпасов. Поскольку одна только оборона Ельнинского выступа поглощала немыслимое количество ресурсов, фон Бок обратился с просьбой отвести XX армейский корпус с занимаемого плацдарма. Однако Гитлер категорически отверг это предложение.
Только после того, как пал Гомель и положение к востоку и северо-востоку от Смоленска стабилизировалось, 9-я армия Штрауса смогла собрать достаточно сил для участия в совместной наступательной операции по захвату Великих Лук. Однако решение перегруппировать 19-ю и 20-ю танковые дивизии LVII моторизованного корпуса Кунтцена и передислоцировать их из района севернее Смоленска на новые исходные позиции к югу от Великих Лук предоставляло Ставке еще одну возможность атаковать ослабленные пехотные дивизии фон Бока к востоку и северо-востоку от Смоленска. Гитлер, однако, принимал этот риск частично потому, что наступление на Великие Луки соответствовало требованиям его Директивы № 34.
Как раз в тот момент, когда Ставка разрабатывала новые приказы о наступлении для фронтов Тимошенко, Жукова и Еременко, 20 августа фон Бок приступил к выполнению приложения к Директиве фюрера № 34. Он перегруппировал 19-ю и 20-ю танковые дивизии LVII моторизованного корпуса, выведя их из районов отдыха на левом крыле танковой группы Гота западнее города Белый в северо-западном направлении, на новые исходные позиции севернее поселка Усвяты. Там эти две танковые дивизии присоединились к 206, 110, 102 и 256-й пехотным дивизиям, сформировав особую сводную группу в подчинении штаба XXXX моторизованного корпуса, которым командовал генерал танковых войск Георг Штумме. Прикрываемая слева частями 253, 251 и 86-й пехотных дивизий XXIII армейского корпуса 9-й армии и имея впереди две танковые дивизии LVII моторизованного корпуса, группа Штумме должна была прорвать оборону 22-й армии Ершакова, обойти Великие Луки с востока, после чего окружить и разгромить армию Ершакова, а потом оттеснить ее остатки вместе с 29-й армией Масленникова в восточном направлении и захватить район город Торопец. В случае успеха, помимо очистки от советских войск левого фланга группы армий «Центр», эта операция помогла бы выровнять фронт на севере с линией фронта войск группы армий «Центр», сражающихся восточнее Смоленска.
Прежде чем 22 августа на оборону 22-й армии обрушился разбивший ее шквал немецких ударов, ни 22-я армия и Тимошенко, ни Сталин и Ставка, казалось, понятия не имели о том, что может произойти с правым крылом Западного фронта. Ведь всего за день до этого 22-я армия Ершакова начала собственное наступление и уже направляла в Москву довольно оптимистические донесения о своем продвижении. Тимошенко одобрил предложенный Ершаковым план наступления 18 августа, велев начать наступление 21 августа и, «когда ударная группа армии достигнет района оз. Сиверстское [в 42 км южнее и юго-восточнее Великих Лук], впоследствии развивать наступление на пос. Усвяты [в 33 км к северо-западу от Велижа], прикрыв ударную группу от угрозы с запада двумя стрелковыми дивизиями. Тимошенко предостерег Ершакова о том, он пока придется полагаться только на собственные силы, потому что «в настоящее время фронт не может поддержать армию артиллерией и авиацией»22. Сначала, в 3:45 19 августа, Ершаков направил своим войскам предупредительный приказ, чтобы они смогли сделать все необходимые приготовления, а затем, в 21:45, – приказ о полномасштабном наступлении (см. карту 96):
• Положение противника – на фронте 22-й армии перешли к обороне части 253, 110, 86 и 206-й пд противника, общей численностью около семи пехотных полков.
• Соседи – правее части 27-й армии имеют задачу овладеть районом гор. Холм; левее части 29-й армии развивают наступление с целью уничтожения противника в районе Ильино.
• Задача 22-й армии – с 21.08 переходит в наступление. Ближайшая задача – уничтожить противостоящие части противника и выйти на рубеж Пожары (на р. Ловать – 16 км южнее Великих Лук), оз. Поречье, оз. Одгаст, оз. Сорито, оз. Ордосно: в дальнейшем, обеспечивая свой правый фланг, развивать удар в направлении Усвяты.
• Задачи подчиненных войск
♦ 51-й стрелковый корпус (336-й сп, 48-я тд и 214-я сд) с артиллерией, обеспечивая правый фланг армии, сковать противостоящие части противника, нанося им поражение активной обороной 366-го сп и 48-й тд, не допустить просачивания отдельных отрядов противника на восток севернее Великие Луки. Силами не менее двух полков 214-й сд перейти в наступление и, нанося удар левым флангом, выйти на рубеж Рожаково, оз. Купуйское, оз. Секуй [14 км южнее Великих Лук], имея на этом участке передовые отряды – на р. Ловать.
♦ 29-й стрелковый корпус – 126-й сд (без 366-го сп), 179, 170 и 98-я сд (без одного сп) с поддерживающей артиллерией, нанося главный удар силами 179, 170 и 98-й сд с фронта Васьково, Мохоники и вспомогательный удар силами 126-й сд с занимаемого ею рубежа, уничтожить противостоящие части противника и выйти: 126-й сд – на рубеж оз. Секуй, оз. Псово, а в дальнейшем на фронт оз. Секуй, оз. Поречье, оз. Одгаст; главной группировкой – на рубеж Орехово, Виноградово, а в дальнейшем, развивая удар в юго-восточном направлении, выйти на фронт оз. Одгаст, оз. Орелье, оз. Сиверстское [25 км южнее и 42 км юго-юго-восточнее Великих Лук], не допуская отхода противника к югу за линию указанных озер.
♦ 62-й стрелковый корпус (174-я и 186-я сд) с артиллерией поддержки, прочно обороняя правый фланг 174-й сд и левый фланг 186-й сд, вести наступление силами не менее четырех полков с рубежа Горки, Курилово в направлении Савино (2 км зап. оз. Ордосно), не допустив контрудара противника по ударной группе армии (29-й ск) и своему левому флангу с юго-востока. Ближайшая задача – уничтожить противостоящие части противника в районе Вязовики, Слепнево, Лужки и овладеть Нестерово, Столбцы, имея сильные передовые отряды в районе Пасика, Бол. и Мал. Потемки; в дальнейшем, развивая удар главной группировкой, выйти на фронт оз. Сиверское, оз. Ордосно, Алексеенки (7 км восточнее оз. Ордосно).
♦ Отряд ст. лейтенанта Первушина (кав. эскадрон кавдивизии) – продолжать вести активные действия в озерном районе, не допустить прорыва противника между оз. Двинье и оз. Жижицкое и между оз. Двинье и оз. Велинское.
♦ 4-й стрелковый полк 98-й стрелковой дивизии (армейский резерв) – сосредоточиться в районе свх. Ушицы в готовности к выдвижению в направлениях: а) свх. Ушицы, Мокрики, Чудино, Мулино; б) свх. Ушицы, Аннино, Букатино, Болычи; в) Аннино, Ахромцево, Редкино.
♦ Отдельная кавалерийская дивизия (без одного эскадрона) – сосредоточившись на участке 366-го сп, перейти линию соприкосновения наших войск с частями противника и, выдвигаясь в направлении Новосокольники [25 км западнее Великих Лук], уничтожить отдельные части, штабы и тыловые учреждения противника, нарушая управление и связь в его войсковом тылу23.
