Басмачество было той силой, с которой большевикам приходилось волей-неволей считаться. Стремясь лишить басмачей поддержки и переключить внимание масс с борьбы против безбожной власти, большевики провели национально-территориальное размежевание, создав в некогда едином Туркестане разные национальные республики. При этом большевики с целью противопоставить друг другу разные этносы разделили территорию между вновь созданными республиками: территория Ферганской долины, до революции в основном бывшей в составе Кокандского ханства, была поделена между Узбекской ССР, Таджикской АССР и КараКиргизской автономной областью в составе РСФСР. Земли, примыкавшие к северу от Ферганы, также исторически входившие в Кокандское ханство, также были переданы Киргизской АССР. Когда вместо автономий были образованы союзные республики, эти территории были окончательно за ними закреплены.
К концу 1924 года большевикам удалось подавить основные очаги сопротивления басмачей в Ферганской долине и прилегающих к ней высокогорных Алайской и Арцинской долинах, в Сырдарьинской и Самаркандской областях, в Восточной Бухаре, Хорезме, Каракумах, Красноводском районе, Нарынской волости, хотя вспышки военных действий происходили на протяжении 1930-х годов.
В 1925 году в Средней Азии стартовала земельно-водная реформа, а в начале 1930-х годов стали сказываться последствия коллективизации: собранное зерно накапливалось в ссыпных пунктах, а затем вывозилось, а самим крестьянам оставляли только прожиточный минимум. Коллективизация также сильно повредила традиционные торговые связи. Все это вызывало взрыв возмущения местного населения.
В апреле 1931 года вновь активизировался один из лидеров басмачей Ибрагим-бек. Для борьбы с ним была организована Таджикская группа войск, которую поддерживали 10 легких бомбардировщиков Р-3ЛД.
К тому времени авиация в Средней Азии не была новинкой – так, с весны 1928 года тут появились новенькие Р-1, которые стали основой для формирования группы особого назначения. Практически одновременно в Ташкент прибыли самолеты и летчики 30-й отдельной эскадрильи, тоже вооруженной Р-1. Из Ташкента это подразделение перебросили в Таджикистан. Из-за достаточно значительной бомбовой нагрузки самолеты использовали преимущественно как легкие бомбардировщики и штурмовики. В целом по опыту боевых действий в Средней Азии оказалось, что цельнометаллические машины более предпочтительны в эксплуатации, чем деревянные Р-1.
Именно поэтому в начале 1930 года сюда начали переброску новых Р-3ЛД. Причем стоит отметить, что выбор был сделан именно из-за цельнометаллической конструкции, ведь бомбовая нагрузка нового бомбардировщика была даже ниже, чем у Р-1. Новые штурмовики получили боевое крещение в марте 1930 года в составе 35-го отряда.
Одновременно в 1931 году активизировались басмачи в Туркмении. Против них в августе месяце начались активные боевые действия. И главным козырем советского командования стала именно авиация. Туркменскую авиагруппу значительно усилили, перебросив дополнительные самолеты из Ташкента. Всего там было собрано 28 Р-3ЛД, один «Юнкерс» Ю-13, два Р-5 и один АНТ-9[60]. Причем «новинку» Р-5 отправили на войсковые испытания и на них летали исключительно командир группы Богослов и командир 37-й эскадрильи И.А. Назарчук[61]. Советским летчикам приказали обстреливать и бомбить все подряд: авиаудары наносились по скоплениям людей, скоту и любым строениям. Причем уничтожение скота объяснялось стремлением лишить басмачей источников питания. Приказ, отданный авиаторам, формулировал это так: «В песках все – басмачи».
В этой операции интересен другой момент – практически впервые наземные войска стали учиться взаимодействовать с авиаторами посредством так называемых «полотнищ Попхэма» – больших полос белой ткани. С их помощью на земле выкладывали кодовые сообщения. Кроме того, свое местонахождение красноармейцы обозначали цветными ракетами. Впоследствии эта практика была распространена на весь Военно-воздушный флот.
После ликвидации крупных формирований басмачей они ушли на сопредельную территорию – в Афганистан, но периодически оттуда продолжали вторгаться на территорию среднеазиатских республик. Спорадические столкновения и вспышки боевых действий продолжались по всей территории Средней Азии практически до конца 1930-х годов.
В середине 1929 года начался вооруженный конфликт на советско-китайской границе, связанный с захватом китайскими войсками Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), проходившей по территории Маньчжурии и с конца XIX века находившейся в совместном управлении России и Китая.
С конца XIX века в Маньчжурии проживало немало русских, многие из них работали на КВЖД. В 1920-х годах русская диаспора в регионе выросла по сравнению с дореволюционной численностью в несколько раз, в основном за счет эмигрантов и остатков белых армий. Так, только в одном из главных городов – Харбине – в 1916 году проживало 34 200 русских, а через шесть лет – уже 120 тысяч (до 25 % от всего городского населения). Под сильным влиянием и нажимом белоэмигрантов китайские власти начали преследовать советских граждан – сотрудников КВЖД. Так, 27 мая 1929 года в Харбине произвели обыск в советском консульстве и арестовали 39 советских граждан, а некоторых даже убили. 11 июля китайский председатель правления КВЖД сместил с должности советского сопредседателя и его заместителя, заменив их китайцами. Следом всех советских руководителей в правлении дороги сменили белоэмигранты. Одновременно ликвидировали все советские торговые, промышленные и общественные организации. Дошло до того, что в нарушение соглашения от 1924 года китайские войска силой захватили КВЖД.
14 июля 1929 года правительство СССР направило ноту протеста, требуя освободить арестованных и восстановить нормальный режим работы КВЖД. Однако попытка урегулировать конфликт политическими средствами успеха не имела, китайцы, как восточные люди, восприняли ноту протеста как слабость: начались нарушения границы, частые обстрелы территории СССР, убийства мирного населения.
18 июля Советский Союз объявил о разрыве дипломатических отношений с Китаем. Через два дня советские части начали наступление на китайские войска сразу на трех направлениях.
Поначалу действия советских частей носили разнонаправленный характер, пока 6 августа Реввоенсовет СССР не издал приказ о создании Особой Дальневосточной армии (ОДВА, позже краснознаменной – ОКДВА) под командованием легендарного полководца Гражданской войны В.К. Блюхера. В числе прочего в ее состав вошла и авиационная группировка, которая насчитывала около 70 легких бомбардировщиков Р-1 и поплавковых МР-1, а также несколько истребителей «Мартинсайд». Причем эти самолеты были разделены на три авиагруппы и действовали автономно.
Первое упоминание об использовании авиации в ходе конфликта на КВЖД относится к 12 августа, когда Р-1 из 40-й эскадрильи имени В.И. Ленина бомбили китайские корабли на реке Сунгари[62].
В сентябре-октябре советская авиация использовалась не слишком интенсивно, боевые вылеты выполняли только самолеты Даурской и Гродековской группировки. Так, 3 сентября авиация Даурской группы совершила отдельные полеты в районе ст. Маньчжурия – Чжалайнор. 7 сентября китайцы обстреляли ружейным огнем советский Р-1 при пролете над линией окопов у Чжалайнор. Когда в тот же день обстрелу с земли подвергся другой наш самолет, также пролетавший над вражескими окопами, в этом случае ответным пулеметно-артиллерийским огнем огневые точки противника были подавлены. Это один из немногочисленных случаев огневого контакта сторон, так как с советской стороны действовал строгий приказ: без особой нужды по «белокитайцам» не стрелять, чтобы не раздувать конфликт.
Поэтому авиаторам приходилось заниматься учебными полетами со стрельбой по наземным мишеням, а также разведполетами. Так, 2 октября в ходе вылета в район ст. Маньчжурия – Чжалайнор экипаж Р-1 из-за нехватки горючего удачно вынужденно сел в 50 км северо-восточнее ст. Даурия.
В Гродековской авиационной группировке 3 сентября при возвращении с оперативного задания в 2 км севернее ст. Пограничная с высоты 346,6 ружейно-пулеметным огнем был обстрелян самолет 19-го авиаотряда. 8 сентября в 02:00 по местному времени там же произошел крупный бой наземных войск с участием авиации.
Сведений о боевых действиях авиации Сунгарийской группировки в оперсводках практически нет, за исключением авиаразведки и фотосъемки района Сахаляна, выполненных 7 сентября двумя гидросамолетами МР-1 из 68-го оао. Вылетев с базы 7 сентября в 10:00, они вернулись в Благовещенск 8 сентября в 12:00.
Активные боевые действия в районе Лахасусу против китайской военной флотилии в устье Сунгари начались 12 октября. Р-1 из 40-й аэ и МР-1 из 68-го оао наносили бомбовые удары по вражеским укреплениям, кораблям и огневым точкам. Авиация во многом содействовала захвату Лахасусу.
