Формально 178-й полк был в составе действующей армии с 23 августа 1942 года, то есть с момента начала гитлеровцами штурма Сталинграда. Однако по-настоящему фронтовые будни для подчиненных подполковника А.И. Кузнецова и батальонного комиссара В.И. Сиомаш начались месяцем раньше. Так, вечером 22 июля 1942 года город подвергся первой массированной бомбардировке. Бомбы сыпались на город в течение получаса – с 22.30 до 23.00. Три из них – 50-килограммовые фугасные – одна за другой упали у главной проходной завода № 221 (а здесь же по соседству дислоцировался гарнизон № 11 от 3-й стрелковой роты!). Как указано в архивном документе, «от взрыва вылетели стекла в помещении гарнизона № 11. Объект не пострадал.
Были жертвы среди гражданского населения». Источник – РГВА: ф. 39026, оп. 1, д. 693, л. 18.
В 9.00 5 августа – очередной воздушный налет на завод № 221. И вновь были сброшены три 50-килограммовые фугасные бомбы, но они на сей раз угодили в военный городок «приписанных» к «Баррикадам» артиллеристов, убив и покалечив здесь несколько военнослужащих.
И в первом, и во втором случаях караульные от гарнизонов войск НКВД СССР активно участвовали в спасении пострадавших и ликвидации последствий вражеского авиаудара.
На рассвете 6 августа налет на завод № 221 повторился: в 5.00 пять пикировщиков атаковали заводской артполигон, находившийся в 65 км от этого оборонного предприятия и в 1,5 км от ближайшей железнодорожной станции Сталинградской железной дороги – Прудбой. Часовые войск НКВД СССР, которые даже в минуты смертельной опасности не оставляли своих постов, визуально зафиксировали четырнадцать мощных взрывов. Правда, как потом выяснилось, ни одна из бомб никакого урона охраняемому объекту не нанесла.
В 8.20 20 августа над Сталинградской ГРЭС (а этот объект охраняла 1-я стрелковая рота) спикировали две пары фашистских стервятников.
Четыре 50-килограммовые бомбы одним залпом прицельно накрыли цель, при этом две из них угодили в жизненно важные точки – в машинный зал главного здания и механизм углеподачи. Две другие бомбы разорвались на территории. Однако, как то зафиксировано в архивных документах, «повреждения незначительные. Потерь среди личного состава не было. Убит один человек, ранено 8 человек рабочих ГРЭС». Источник – РГВА: ф. 39026, оп. 1, д. 693, л. 18.
В те же драматические дни военнослужащим полка фактически удалось спасти Сталинградскую гидроэлектростанцию от пожара: в 22.15 26 июля 1942 года по причине каких-то технических неполадок воспламенилось оборудование в одном из помещений главного здания. Очаг возгорания своевременно выявил часовой красноармеец В.П. Чернышев, который подав сигнал пожарной тревоги, вызвал к месту ЧП военизированную пожарную команду…
В пекле ада
Фронтовиками воины 178-го полка стали 23 августа 1942 года. В этот день первыми из полка лицом к лицу с противником столкнулись воины гарнизона № 4 (все – из 6-й стрелковой роты) по охране расположенной у поселка Рынок водонасосной станции 1-го подъема горводопровода. К объекту двигалась крупная моторизованная колонна. Поскольку гарнизон был малочисленным и имел на вооружении только лишь легкое стрелковое оружие, его командованием было принято решение уклониться от боестолкновения, переправившись на левый берег Волги. При этом вынужденном тактическом отступлении пропал без вести находившийся в арьергарде ручной пулеметчик красноармеец Андрей Федотович Исаенко. Его судьба неизвестна до сих пор…
Поскольку гитлеровцам удалось с ходу ворваться в город, а сил для прочной обороны было еще крайне мало, командир 10-й стрелковой (впоследствии – Сталинградская ордена Ленина) дивизии внутренних войск НКВД СССР (I ф) полковник Александр Андреевич Сараев на правах начальника Сталинградского военного гарнизона приказал немедленно сформировать из личного состава полка боевой отряд и также незамедлительно выбросить его на северную окраину Тракторного завода. Возглавил это сводное подразделение лично начальник штаба полка майор В.Я. Свиридов.
Прибыв на указанный рубеж, «васильковые фуражки» окопались. В бой, однако, вступить не пришлось, за исключением ряда стычек между нашей и немецкой тактическими разведками. Так, в частности, 24 августа разведгруппа, возглавляемая 20-летним автоматчиком 5-й стрелковой роты красноармейцем Павлом Яковлевичем Козловым в окрестностях села Орловка (ныне в составе Орловского сельского поселения Городищенского района Волгоградской области) обнаружила и внезапным для врага огневым ударом уничтожила аналогичную разведгруппу фашистов, состоявшую из семи человек, вооруженных автоматами.
27 августа этот рубеж обороны был сдан свежим частям 62-й общевой сковой армии…
В драматический день первого дня обороны города многие гарнизоны 178-го полка угодили под вражеские бомбы, но паники и растерянности в рядах солдат правопорядка это, тем не менее не вызвало. Более того, почти повсеместно они помогали бороться с пожарами. Вот один из таких эпизодов: когда от разрывов бомб по соседству загорелся железнодорожный эшелон с военным имуществом, начальник гарнизона по охране водонасосной станции города Сталинграда 24-летний младший лейтенант Григорий Иванович Аксенов (он же по штатной должности – командир пулеметного взвода 3-й стрелковой роты) во главе подчиненных и присоединившихся к ним местных жителей бесстрашно бросился в огонь. В результате удалось спасти для нужд советских ВВС тысячу новеньких парашютов…
В период с 24 по 26 августа еще недавно цветущий Сталинград был превращен вражеской авиацией в руины, в том числе 25-го с лица земли был стерт квартал, в котором располагался военный городок полка: то, что не разрушили взрывы и осколки, уничтожил потом долго не стихавший страшный пожар…
Под бомбами, спасая имущество части, были ранены и покалечены пятеро бойцов: ефрейтор В.А. Иванов, красноармейцы Болтышев, Гагиев, Минибаев и Трембович.
С этого момента управление полка вместе со всеми подразделениями боевого обеспечения и тыла, включая команду служебных собак с двадцатью четырьмя дрессированными овчарками, перебралось в подвалы одного из зданий завода № 221, где потом базировалось до истечения суток 4 октября. Одновременно как минимум с 23 августа на левом берегу Волги были созданы так называемые два эшелона полка – второй и третий. Первым из них руководил помощник начальника Школы младшего начсостава младший лейтенант Константин Семенович Фролов, здесь были сосредоточены основные материальные ценности и ресурсы полка. Этот эшелон расположился на хуторе Старенький.
Третий эшелон включал в себя подсобное хозяйство. Им командовал сначала старшина Дьяков, а с 7 сентября – начальник библиотеки полка политрук Леонид Петрович Бармин. Место дислокации этого полкового «филиала» в выявленных архивных документах не указано, но, надо полагать, что оно находилось где-то неподалеку от второго эшелона.
Необходимо отметить, что при втором эшелоне с самого начала располагалась и Школа младшего начсостава. Ее подполковник А.И. Кузнецов в пекло боев не бросил, поскольку на это уже требовалась санкция штадива-19.
В середине сентября в состав сил второго эшелона полка были перемещены и остатки 5-й стрелковой роты (командир – старший лейтенант Иван Михайлович Белякин, политрук – старший политрук Михаил Андреевич Арсентьев), а с 22 сентября – и комендантский взвод…
Но вернемся на улицы горящего Сталинграда… День ото дня в 178-м полку росло количество безвозвратных потерь: утром 25 августа, находясь в разведке на левом берегу Волги, пулеметной очередью с вражеского самолета был смертельно ранен командир 3-го учебного отделения 1-го стрелкового учебного взвода Школы младшего начсостава сержант Михаил Дмитриевич Ермилов. И в тот же день, будучи отпущенным в город для эвакуации семьи, бесследно сгинул под фашистским бомбами старший помощник начальника штаба полка по общей части лейтенант Владимир Федорович Волгин. 26 августа после бомбежки на Баррикадный район взвод связи не досчитался в своих рядах сразу восьмерых – одного ефрейтора и семерых красноармейцев, их тела так и не были найдены под руинами зданий, в которых те самые бойцы укрылись при сигнале воздушной тревоги…
От бомбардировок пострадали и многие из охраняемых объектов.
Вот что на сей счет свидетельствуют архивные документы: «а) Завод № 221 выведен из строя по основным цехам на 60-70 %. Завод прекратил работу; б) сожжены и разрушены отдельные объекты нефтебазы; в) разрушена станция первого подъема старого водопровода, а отстойники этого водопровода сгорели полностью; г) разрушено и сгорело целиком здание центрального телеграфа.
Оборудование телеграфа, за исключением аккумуляторов, было вывезено заранее. Аккумуляторная, находящаяся в подвале, сохранилась». Источник – РГВА: ф. 39026, оп. 1, д. 693, л. 19.
27 августа 1942 года для круглосуточной охраны командного пункта УНКВД по Сталинградской области была отправлена воинская команда в составе тринадцати штыков во главе с 20-летним командиром 4-го стрелкового взвода 5-й стрелковой роты младшим лейтенантом Василием Григорьевичем Алексеевым. Она вошла тогда в оперативное подчинение командования 272-го стрелкового полка внутренних войск НКВД СССР.
