— Спокойно, спокойно, — произнёс Генрик. — И без спешки… Каждый помнит, кто кого берёт.
Чеканя шаг, Генрик и его группа направились к машине. Теперь уже можно было различить двух офицеров, шофёра и четвёртого гитлеровца, вероятно адъютанта, помогавшего водителю снимать проколотое колесо.
Офицеры, закурив сигареты, насторожённо наблюдали за приближавшейся группой.
— Хайль Гитлер! — бросил Генрик отрывисто.
— Хайль Гитлер! — Не сразу, с некоторым колебанием поднял в ответ руку офицер в форме полковника.
— Что случилось? Резина? — В голосе Генрика слышалось волнение.
Полковник быстрым движением протянул руку к кобуре:
— А вы кто такие? Что здесь делаете в это время?…
Договорить полковник не успел. Стоящий ближе всех к нему Генрик прыгнул и сбил его с ног. Сергей бросился на другого офицера, оба покатились по скользкому асфальту. Нагнувшегося к колесу шофёра Тони так двинул автоматом, что тот, не издав ни звука, свалился под машину. Тоня и остальные разведчики бросились на помощь Генрику п Сергею.
Случилось так, что адъютант, откручивавший колесо, находился с другой стороны машины. Когда Генрик напал на полковника, а Сергей свалил на землю другого офицера, Ян занялся адъютантом. Но тот или отпрянул, пли успел отклонить голову, только удар автоматного приклада пришёлся в плечо немцу. Адъютант кинулся бежать. Ян и Юрий бросились за ним вдогонку. Приказ был — стрелять лишь в случае крайней необходимости. Фриц перескочил кювет и был уже в нескольких шагах от леса.
В наступивших сумерках у него было немало шансов скрыться. Тогда Юрий на бегу выпустил в него очередь. Немец упал, но тут же вскочил и исчез в зарослях. Вслед ему прозвучало ещё несколько очередей.
В лесу было уже совсем темно, и адъютант пропал бесследно. На месте его падения виднелись следы крови, — значит, его ранило, но что с ним произошло потом, было неизвестно.
Обоих связанных офицеров втащили в лес. Максим, Юрий и ещё двое разведчиков спешно монтировали колёса. Это заняло всего несколько минут. Исчезновение адъютанта беспокоило всех. Если он остался жив, это грозило большими неприятностями.
Заменив проколотые камеры, Максим и Юрий втолкнули на заднее сиденье труп шофёра, вскочили в машину и задним ходом; осторожно, чтобы не наткнуться на шипы, отъехали с десяток метров, а затем свернули на просёлочную дорогу, ведущую в лес.
Остальные члены группы, пробираясь сквозь чащу и посыпая за собой следы специальным порошком, быстро уходили в противоположном направлении. Ходьбу затрудняли пленные. Изрядно помятые, с кляпами в зубах, они не могли, а возможно, и не хотели идти. Разведчики тянули их за собой на верёвках, но и это не слишком помогало. Приходилось нести на руках пойманную с таким трудом добычу. Они остановились, вырубили четыре длинные слеги, соорудили что-то вроде носилок, и только тогда группа двинулась дальше.
Тёмная декабрьская ночь вступала в полное владение лесом. Снег сыпал всё гуще. На шоссе было пусто.
«Мерседес»), в котором сидели Юрий о Максимом, с трудом пробирался лесной дорогой. Корня деревьев, рытвины, замёрзшие глыбы осенней грязи местами сделали дорогу почти непроезжей. Выручил только мощный, шестидесятисильный мотор штабной машины. До озера Литыгайно от шоссе было свыше семи километров. Слабые лучи света из затемнённых фар не могли пробить ночную тьму и плотную завесу мокрого снега. И когда уже стало ясно, что мотор вот-вот откажет, а из радиатора с шипением выбрасывались струйки пара, среди деревьев замаячил берег озера. Юрий остановил машину, и они с Максимом вышли на замёрзшую поверхность. За зарослями камыша они накануне замерили глубину и вырубили большой квадрат льда. Достаточно было вкатить автомобиль на это место, чтобы лёд проломился и «мерседес» скрылся под водой. Проверив, всё ли в порядке, разведчики возвратились к машине. Максим с раскрытой дверцей кабины медленно въехал на лёд и остановился в метре от проруби. Посредине ветрового стекла на цветном шнурке висел талисман — маленькая пушистая обезьянка. Максим сорвал её и положил в карман — на память. На заднем сиденье лежало тело убитого шофёра.
Открыли все дверцы машины.
— Хороша машинка, жаль, пригодилась бы, а? — вздохнул Максим.
— А ну её к чёрту, толкай! — сказал Юрий.
Они упёрлись вдвоём в задний бампер.
Роскошный «мерседес» легко покатался вперёд, передние колёса въехали на подрубленную льдину, которая, перевернувшись, встала дыбом. «Мерседес» плавно скользнул под лёд. Разведчики аккуратно выровняли осколки льда над полыньёй, присыпали её кое-где снегом а уничтожили следы на льду, берегу озера и ведущей к нему дороге. Спустя несколько минут они уже пробирались по компасу в северном направлении — к условленному месту встречи.
В густых еловых зарослях, недалеко от того места на шоссе, где около часа назад разыгралась сцена захвата автомобиля, лежал человек.
Это был раненый адъютант. Весь окровавленный, он то и дело терял сознание. Холод приводил его в чувство, и тогда он пытался ползти в сторону шоссе. У адъютанта было несколько ран: в ноги, спину и одна — самая тяжёлая — в голову. С трудом ему удалось подползти к придорожным кустам, и он скатился в кювет. Вылезти оттуда он уже не смог: слишком глубокий был ров. Долгое время немец лежал без движения, затем медленно вытащил из кармана пачку сигарет и карандаш. На ощупь, почти теряя сознание, он начал царапать на коробке кривые каракули: «Здесь сегодня на нас напали, все погибли, русские…»
Коробка из-под сигарет осталась в холодеющей руке немца. Его голова упала в снег и больше не поднялась.
Прошло около получаса, когда со стороны Гижицко показалась колонна автомобилей. В том месте шоссе, где Коля разбросал шипы, у двух машин были проколоты камеры. Остальные грузовики объехали неудачников и продолжали свой путь в направлении фронта. Однако тут же вынуждены были остановиться ещё два грузовика, также получив проколы.
Шофёры, ругаясь на чём свет стоит, занялись ремонтом. Из брезентовых кузовов выскочили укутанные в тулупы солдаты и запрыгали по шоссе, проклиная собачий холод. Двое из них, дымя сигаретами, побрели по дороге, о чём-то разговаривая. Они отошли метров па сто от машин, когда их внимание привлёк какой-то тёмный предмет, лежащий в придорожном кювете. Они подошли ближе и посветили фонариками. Это был окровавленный труп адъютанта. Солдаты бросились бегом к машинам, чтобы доложить командиру об обнаруженном.
Мертвеца перевернули на спину. В окоченевшей руке он что-то сжимал. Офицер наклонился и вынул из пальцев убитого смятую сигаретную коробку. С трудом, по можно было прочитать нацарапанные вслепую, корявые, запачканные кровью буквы. Офицер приказал перенести труп в машину и занять оборону вокруг грузовиков. Затем он отозвал в сторону фельдфебеля и вручил ему найденную коробку, приказав тотчас же мчаться на одной из уже отремонтированных машин обратно в Гижицко. Этой же машиной отправили и труп. У страха глаза велики. В воображении старшего по автоколонне уже мерещился многочисленный советский парашютный десант, сброшенный в окрестных лесах. А когда одна из отремонтированных машин снова наехала на шипы там, где их разбросали Наташа с Павлом, ужас, охвативший немцев, не поддавался описанию.
Грузовик с фельдфебелем, пятью солдатами и трупом адъютанта помчался в Гижицко. Была уже глубокая ночь, когда они влетели на затемнённые улочки городка и остановились у здания военной комендатуры. Фельдфебель доложил дежурному офицеру о случившемся. Дежурный осмотрел сигаретную коробку, заглянул в кузов грузовика, где лежал убитый, и сообщил по телефону начальству — в штаб армии и в местный отдел гестапо.
Спустя полчаса к комендатуре подкатили две легковые автомашины и фургон «скорой помощи». Начальник гестапо в Гижицко Цюпфельберг и начальник местного отдела разведки СД Шиммель, а с ними и ещё несколько офицеров в течение продолжительного времени выясняли у фельдфебеля различные подробности: где и при каких обстоятельствах найден труп, что было причиной прокола автомобильных шин и прочее. Коробка из-под сигарет несколько раз переходила из рук в руки.
Тело адъютанта перенесли в санитарный фургон, который в сопровождении других автомобилей двинулся в направлении военного госпиталя. В морге над телом убитого склонились эксперты-медики, а также начальник гестапо и Шиммель. Из бедра и брюшной полости адъютанта извлекли две пули. Доктора приблизительно установили время его ранения и смерти. Одежду и документы по распоряжению Шиммеля забрали и перенесли к нему в отдел.
Разобравшись в личных документах погибшего, разведка связалась со штабом танкового соединения, размещавшегося под Мерунишками. Оттуда сообщили, что вчера в 14 часов штабным автомобилем марки «мерседес» номер ВХ-0488 выехали в направлении Гижицко на совещание в штаб армии полковник Бургсдорф, майор Ханфнер и лейтенант Фукс. Были получены также подробное описание их внешности и перечень имевшихся с ними документов. Затем Шиммель связался со штабом 4-й армии генерала Госбаха. Там ему подтвердили, что представители штаба танкистов до сих пор на совещание не прибыли, хотя должны были явиться ещё вчера. В штабе армии обеспокоены этим.
