Можно выделить некоторые общие черты развития пулеметного вооружения в 20 — 30-е годы ХХ века. В частности, необходимость в легком оружии огневой поддержки мелких подразделений намного повысила роль ручных пулеметов, широкое применение «технических средств борьбы» породило авиационные и танковые пулеметы с одной стороны, а с другой — зенитные и крупнокалиберные пулеметы для борьбы с воздушными и бронированными наземными целями.
К.Е. Ворошилов в 1926 г. приводил такие данные: до Первой мировой войны французская армия на 1000 человек имела 2,4 тяжелого (станкового) пулемета, а «теперь на 1000 чел. положено… легких пулеметов — 49,0, тяжелых — 10,7». Характерно создание уже в течение 1920-х годов в разных странах ряда ручных пулеметов — французские «Гочкис» М1922 и Мlе1924 «Шательро», британский «Виккерс-Бертье», американский М1922 «Браунинг», чешский ZB-26, швейцарские «Фуррер» М25 и S2-100 «Золотурн», финский L/S 26 «Лахти-Залоранта», японский «Тип 11 Тайсе», итальянский «Бриксиа» 1923 г., советский ДП. Стремясь получить легкий и быстро перезаряжаемый пулемет, использовали воздушное охлаждение ствола и магазины емкостью от 20 до 50 патронов. Многие пулеметы имели режим одиночного огня, хотя последующий опыт не подтвердил его необходимости. Если к концу Первой мировой средняя масса ручных пулеметов составляла 11,5 кг, то в середине 1930-х — 8,5 кг. Легкие ручные пулеметы окончательно перевели в разряд индивидуального оружия пистолеты-пулеметы и автоматы.
О количественном изменении пулеметного вооружения и его места в вооружении соединений за два межвоенных десятилетия можно судить по таким цифрам[2]:
Дивизии пехотные Активных штыков, тыс. Пулеметов ручных (легких) Пулеметов станковых Минометов Батальонных орудий (37 — 47 мм) Пушек 75 — 77 мм Гаубиц 105 — 155 мм Франция: 1918 г. 8,5 576 108 18 12 36 8 1938 г. 3,8 430 196 71 27 36 24
Германия: 1918 г. 7 216 108 18 ― 24 24 1938 г. 3,2 351 133 141 16 20 54
Великобритания: 1918 г. 9,0 336 64 16 ― 54 22 1938 г. 4,5 472 252 36 32 12 36
США (1938 г.) 4,6 1320 256 ― 48 72 ―
Япония (1938 г.) 4,8 400 152 24 ― 40 ―
Польша (1935 г.) 3,5 261 130 ― 27 42 ―
С 1920-х годов популярно стало создание к ручным пулеметам легких треножных станков в надежде заменять ими станковые. Иное направление взяли в Германии, где старались соединить маневренность ручного пулемета, его «приспособляемость к любой позиции» и простоту маскировки пытались соединить с могуществом огня станкового. К началу новой большой войны это породило первый единый пулемет MG.34.
Станковые пулеметы развивались не столь интенсивно. В большинстве стран были вполне довольны пулеметами-ветеранами Первой мировой войны, оставив их штатными и в начале Второй мировой: в британской армии — «Виккерс», в американской — М1917 «Браунинг», во французской — Мlе1914 «Гочкис», в японской — «Тип 3 Тайсе». Изменения касались в основном прицелов и установок. Однако нужно отметить активные работы над облегченными станковыми пулеметами в СССР, Германии, Италии.
Станковый пулемет оставался одним из важнейших средств огневого воздействия на противника и должен был перекрывать огнем район действий батальона, что определяло требования к дальности стрельбы. Высокая скорострельность и большая дальность стрельбы при наличии специальных устройств позволяли использовать его для борьбы с воздушными целями. Поскольку на вооружение поступил еще и отечественный ручной пулемет системы Дегтярева, одно время для отличия расчетов станковых пулеметов даже употребляли термин «пулеметчики-максимисты», но куда более употребим стал все же термин «станковые пулеметчики». «Наставление по стрелковому делу РККА» 1932 г. определяло назначение станкового пулемета: «а) в наступательном бою — огневое обеспечение наступления и атаки своих войск и отражения контратак противника; б) в оборонительном бою — отражение наступления и атаки противника и огневое обеспечение контратак своих войск. Кроме того, станковые пулеметы являются наиболее действенным средством пехоты (конницы) для борьбы с самолетами противника (на дистанции до 1500 м) и могут быть использованы для борьбы с броневыми силами». Имела место явная переоценка возможностей стрелкового оружия по дальности стрельбы. Так, пулеметы должны были открывать огонь на уничтожение или подавление с больших дальностей — до 1500 м для одиночного пулемета и до 2500 м для пулеметного взвода (4 пулемета). Группы (батареи) станковых пулеметов начинали вести огонь по крупным целям на расстояниях до 3 и даже до 5 км непрямой и полупрямой наводкой. Это отвечало траектории полета пули винтовочного патрона, но никак не меткости стрельбы пулеметов на таких дальностях — даже для такого пулемета, как «Максим». Кроме того, такая стрельба «пулеметных батарей» только обнаруживала бы пулеметы раньше времени, к моменту подхода противника на дальность эффективного огня пулемета часть пулеметов уже была бы выведена из строя, и «скелет боевого порядка» был бы нарушен.
Переноска пулемета «Максим» двумя номерами расчета «на руках». 1930-е гг.
Тем не менее большие усилия приложили к оснащению пулеметов оптическими прицелами и квадрантами для стрельбы непрямой и полупрямой наводкой.
Предполагалось также привлечение ручных пулеметов к постановке заградительного пулеметного огня на дальностях до 1500 м.
В 1920 — 1930-е годы можно увидеть бурное развитие различных зенитных пулеметных установок и универсальных станков, зенитных прицелов, введение в пулеметные подразделения приборов управления зенитным огнем. Здесь также можно увидеть переоценку возможностей пулеметов нормального калибра. Так, «Наставление по ПВО» 1929 г. указывало для «7,62-мм пулемета зенитного «Максима» высоту обстрела 1500 м и радиус 4000 м. К концу 1930-х годов дальности указывались уже более реальные, и зенитные пулеметные установки вполне успешно действовали против самолетов противника на малых высотах, например в 1939 г. на Халхин-Голе.
Важные перемены произошли в предвоенный период и в семействах винтовочных (винтовочно-пулеметных) патронов. Стремление повысить эффективность пулеметного огня на больших дальностях заставило ввести тяжелые пули (с большей поперечной нагрузкой, т. е. отношением массы к площади наибольшего поперечного сечения), более устойчивые на траектории и меньше теряющие скорость в полете. Надо сказать, что неудобство конфигурации старого винтовочного патрона обр. 1908 г. (с большой разницей диаметров по длине гильзы и выступающей закраиной гильзы) для автоматического оружия давно и хорошо осознавалось отечественными специалистами. Собственно, этот патрон принимался когда-то как «временный», а накануне Первой мировой войны велась разработка 6,5-мм патрона «улучшенной баллистики». После Гражданской войны специалисты возобновили работы над новым патроном уменьшенного калибра и измененной конфигурации, но уже в 1924 г. работы над новыми патронами прекратили: урезание бюджета не позволяло заново ставить их производство. И хотя в феврале 1928 г. Артком предлагал вернуться к 6,35 — 6,5-мм патрону, основным стал модернизированный 7,62-мм патрон обр.1908/30 г., который с определенными изменениями и служит до сих пор. Под него и создавались образцы автоматического оружия — автоматические и самозарядные винтовки, ручные, станковые, танковые и авиационные пулеметы. В 1930 г. среди прочих модернизированных артиллерийско-стрелковых систем на вооружение был принят модернизированный пулемет «Максим». Быстрое развитие военной техники и усложнение условий боя повысило значение специальных пуль. Так, в СССР в рамках семейства винтовочного 7,62-мм патрона обр. 1908 г. (1908/30 г.) вслед за дальнобойной тяжелой пулей Д в 1930–1932 гг. были приняты патроны с бронебойной пулей Б-30, зажигательная З и бронебойно-зажигательной Б-32, важную роль в корректировке стрельбы наземных и зенитных пулеметов играли патроны с трассирующей пулей Т-30 и пристрелочно-зажигательной ПЗ. Характерен и переход итальянской и японской армий от калибра 6,5 мм к калибрам 7,7–8 мм, при сохранении на вооружении французской армии наряду с 7,5-мм старого 8-мм патрона для станковых пулеметов. Шаг, казалось бы, невыгодный с точки зрения веса боекомплекта, настильности траектории и выбивающийся из общего пути развития винтовочных патронов, но он был вызван необходимостью сохранить большую прицельную дальность и сложность при имеющихся технологиях выполнять в малых калибрах специальные пули.
