Немецкий солдат рассматривает подбитый британский грузовик «Бедфорд MW» — один из множества новых автомобилей, брошенных на Гранд Пляс, променаде и пляжах Дюнкерка. Британские Экспедиционные силы потеряли во Франции более 60 000 автомобилей, а также более 2000 артиллерийских орудий, 76 000 тонн боеприпасов и около 6 миллионов тонн другого снаряжения.
Первым инцидентом был захват в феврале 1940 г. британским военным кораблем «Коссак» немецкого торгового судна «Альмарк»: на нем немцы перевозили британских пленных с судов, затопленных линкором «Адмирал граф Шпее». Реальная возможность взять верх в соперничестве за регион появилась у союзников, когда 9 апреля 1940 г. немцы захватили Данию и Норвегию, нарушив нейтралитет этих скандинавских государств. Дания немедленно капитулировала, а операция по захвату Норвегии германскими войсками была поддержана местными пронацистски настроенными силами. Впервые в истории военных действий сотни парашютистов были использованы для захвата аэродромов, а основные силы немцев высаживались в портах. Британские, французские и польские части (после поражения 1939 г. была сформирована Польская армия в изгнании) были быстро размещены в Намсе и Андале; правда, они не располагали необходимой артиллерией и авиацией. Несмотря на первоначальный успех, особенно в районе Нарвика, события во Франции, Бельгии и Голландии вынудили союзников отвести свои войска в начале июня. Потери британской армии достигли 4400 человек — существенно меньше, чем потерял Королевский военно-морской флот. Правда, количество затопленных немецких судов было примерно таким же, что и у британцев.
В мае 1940 г. британцы оккупировали Исландию — это событие прошло практически незамеченным на фоне грозных событий на Европейском континенте. Нейтральная Исландия была суверенным государством, находившимся под властью датского короля; сразу после оккупации Дании немцами исландцы объявили о своей независимости. Несмотря на протесты исландского правительства, британские части (49-я пехотная дивизия) оккупировали остров, якобы чтобы не допустить его захвата немцами: Исландия была стратегически важным пунктом, можно сказать ключевым, в Северной Атлантике. В июле 1941 г. остров перешел под протекторат нейтральных в то время Соединенных Штатов, а британские войска были выведены из Исландии.
Британия в одиночестве
Сразу же после Дюнкерка британцы пришли к выводу, что их страна — следующая и ближайшая цель Германии. Опасения немецкого вторжения постоянно подогревались действиями лидеров Великобритании (на самом деле мало кто из них верил в реальность возможности десанта на острова). 17 мая были сформированы Местные добровольческие силы обороны (Local Defence Volunteers), с 31 июля их название было сменено на Гвардию метрополии (Ноте Guard). Эти местные части гражданских добровольцев находились в ведении Военного ведомства и могли быть призваны на помощь армии для защиты территории метрополии. К концу 1940 г. в рядах Гвардии метрополии состояло около полутора миллионов человек. Стоит заметить, правда, что в первое время они были очень плохо оснащены.
Гитлер надеялся, что Британия примет его условия мира — в общих чертах они заключались в развязывании рук Германии на континенте в обмен на обещания не нападать на заморские территории Британской империи. Несмотря на призывы со стороны некоторых политиков начать переговоры, Черчилль отверг это предложение: его историческое чутье подсказывало, что такой путь может быть крайне опасным; и действительно, эти опасения подтвердила печальная судьба Франции. Лишившись надежд на заключение мира, Гитлер был вынужден начать подготовку к вторжению.
Нормандия, 6 июня 1944 г. Солдаты 4-й группы 6-го батальона коммандос из 1-й бригады специального назначения встретились с десантниками-планеристами авиапосадочной бригады 6-й воздушно-десантной дивизии возле Беновилля. Планеристы (на снимке справа и слева) одеты в куртки Денисона и брюки парашютистов; их головы защищены парашютистскими стальными шлемами третьего образца. Оба вооружены пистолетами-пулеметами Стен Мк V; у солдата слева хорошо видна шестисекционная перевязь для магазинов к этому оружию. Отделенный капрал коммандос несет значительно больше снаряжения, чем планеристы, — ему пришлось высаживаться с моря. Рюкзак типа «Берген» был более вместительным (и более удобным), чем малый или большой ранцы, входившие в стандартный комплект снаряжения образца 1937 г. Коммандос вооружен пистолетом Кольт.45in M1911A1. После эвакуации из Дюнкерка и до высадки в Нормандии четырьмя годами позже деятельность коммандос и парашютистов имела большое значение для поддержания духа британских солдат и мирного населения. Англичанам казалось, что их коммандос — единственные британские части, продолжающие войну на континенте. И когда германское вторжение в Британию казалось реальным, и позже, когда высадка во Франции представлялась реальной, но невероятно далекой, коммандос помогали поддерживать веру в британскую военную мощь и ее способность противостоять нацистам (IWM B5058).
Нормандия, июнь 1944 г.: британские части движутся на Виллер-Бокаж через «страну каменных изгородей» юго-западнее Кана. Нормандские бокажи представляют собой небольшие поля и загоны для овец, разделенные каменными загородками, замедляющими продвижение наступающих войск: территория, будто специально созданная для организации обороны. На этом фото два универсальных гусеничных транспортера (Universal Carriers) из подразделения средних пулеметов Виккерс движутся вслед за пехотой и минным тралом на базе танка Шерман «Flail». Универсальные гусеничные транспортеры, вооруженные легким пулеметом Брен или противотанковым ружьем Бойса, первоначально предполагалось использовать для проведения разведки и усиления пехоты в атаке. К 1944 г. их стали применять в качестве внедорожных машин для доставки боеприпасов и продовольствия, эвакуации раненых и т. п. Белое обозначение «64» на черном квадрате — порядковый номер пулеметных батальонов и рот, соответственно в пехотных и бронетанковых дивизиях.
Операции «Морской лев» должно было предшествовать уничтожение Королевских военно-воздушных сил (RAF): это дало бы необходимое преимущество люфтваффе для прикрытия наземных сил в момент переброски и высадки десанта. Германские ВМС, и в особенности их подводные силы, должны были усилить морскую блокаду и прикрыть флот вторжения (правда, в отличие от командования германской армии и ВВС, немецкие адмиралы были далеки от оптимизма в отношении шансов на успех в борьбе со своими британскими соперниками). Наступательные операции люфтваффе стали усиливаться с июля 1940 г., хотя формально операция по уничтожению RAF (она носила кодовое наименование «Adlerangriff» — «Орлиная атака») началась 13 августа. К середине сентября подготовка Британии к отражению возможного вторжения достигла пика: у противника оставалось очень мало времени, чтобы осуществить высадку до начала зимних штормов. В конце концов неудача люфтваффе в попытке уничтожить британские военно-воздушные силы привела к тому, что 12 октября 1940 г. операция «Морской лев» была отменена.
В этот период британская армия подготовила оборонительные позиции как вдоль южного побережья Англии, так и на укрепленных линиях в глубине острова — так называемые «стоп-линии» (stop lines), на которых противник мог быть остановлен в случае успешной высадки десанта на побережье. К лету 1941 г. концентрация немецких войск в России привела к тому, что высадка в Англии уже не могла осуществиться; план «Барбаросса» привел к тому, что Советский Союз из противника превратился в союзника Великобритании (тогда как Финляндия — наоборот, из союзника во врага). В сентябре 1941 г. строительство укреплений в Англии было по большей части прекращено, а в феврале 1942 г. были остановлены и работы по оборудованию огневых точек.
Но даже несмотря на изгнание британских сил с континента, мысли о ведении наземных операций не были оставлены.
Нормандия, июль 1944 г. Британская пехота в ожидании приказа об атаке в ходе наступления на Каньи, после взятия Кана. Обратите внимание, что почти у всех солдат большие саперные лопаты или их черенки расположены на спине (заложены за поясные ремни). Эти саперные инструменты явно не подходят для окапывания индивидуального бойца. В Нормандии огонь немецких орудий и минометов был настолько жестоким, что солдатам приходилось зарываться в землю всякий раз, когда они оставались на месте один-два часа.
В апреле — июне 1940 г. были созданы так называемые «отдельные роты» (Independent Companies), получившие нумерацию с 1-й по 11-ю. Эти рейдовые амфибийные (десантно-морские) части впоследствии были развернуты в отряды коммандос (Commandos). Малочисленные и легко вооруженные, но отлично обученные и агрессивные подразделения, составленные только из добровольцев, предприняли ряд рейдов против оккупированной Европы. Сначала они были недостаточно организованны и добивались немногого, но со временем их тактика была доработана, и коммандос провели ряд успешных операций. В декабре 1941 г. был предпринят рейд в Ваагзе, задачей которого было уничтожение норвежских заводов по производству рыбьего жира, а также норвежского рыболовецкого флота на Лофотенских островах. В рейде приняли участие более 500 коммандос при поддержке саперов и 52 норвежских добровольцев. На 18 фабриках они уничтожили 800 000 галлонов топлива и масел, затопили 11 небольших судов и разрушили несколько немецких укреплений. Сильнее всего было моральное значение этих акций: они существенно подняли настроение и британцев, и армии, несмотря на то что коммандос потеряли в ходе операции половину своих сил пленными (правда, ранен был только один офицер, случайно простреливший себе ногу).
