Истребитель императорских ВМС Японии, Мицубиси А6М тип «О» или «Зеро», являлся, если можно так выразиться, японским эквивалентом «Спитфайра». Несколько уступая ему в скорости, «Зеро» был значительно маневреннее, мог набирать высоту почти вертикально, а также оставался в воздухе почти в три раза дольше, чем английский самолет. Он был оснащен звездообразным двигателем «Сакае» и вооружен двумя 20-мм пушками и двумя 7,7-мм пулеметами. Первый полет этого истребителя состоялся 1 апреля 1939 года, а уже в середине 1940 года он принял участие в войне с Китаем. Главным достоинством «Зеро» было то, что он оказался первым японским самолетом, который превосходил по своим характеристикам аналогичные типы машин армейской авиации.
Летчики союзных ВВС летали на истребителях Кертисс Р-36 «Мохаук». В силу того, что на них тоже были установлены звездообразные двигатели, эти самолеты своим внешним видом несколько напоминали японские, и иногда их путали (в боевом рапорте один из летчиков RAF, воевавший в Бирме на «Харрикейне», сообщил: «Я думал, что это „Мохаук“, и поэтому выпустил только короткую очередь».). Кроме того, на вооружении стран антияпонской коалиции находились истребители Брюстер «Буффало», которые должны были служить для завоевания господства в воздухе, Белл «Аэрокобра», а также Р-40 и «Харрикейн», которые уже были описаны в предыдущих главах.
Таблица 14. Тактико-технические характеристики истребителей Тихоокеанского театра военных действий
Стандартным палубным истребителем ВМС США был Грумман F4F «Уайлдкэт». Он впервые поднялся в воздух в сентябре 1937 года и имел звездообразный двигатель Пратт Уитни «Твин Уосп» мощностью 1200 л. с. По основным летно-техническим характеристикам этот самолет уступал японскому «Зеро», однако отличался и рядом достоинств. Например, большой запас живучести машин фирмы «Грумман» вошел в поговорку и шутники говорили, что ее истребители просто вырублены из камня. «Уайлдкэт» располагал мощным вооружением из шести пулеметов калибра 12,7 мм, имел бронирование, протектированные топливные баки и мог выдержать гораздо большее число попаданий вражеских снарядов, чем истребитель Японии. В бою это давало ему определенные преимущества. А к тому же у «Зеро» был один существенный недостаток. На высокой скорости эффективность его элеронов уменьшалась, и на скорости 460 км/час они вообще практически бездействовали. «Уайлдкэт» в этом смысле вел себя намного лучше, сохранял высокую маневренность даже при скорости 400 км/час и мог с легкостью уйти с линии огня.
Асы
Характерной особенностью войны против Японии было то, что пилоты здесь за один вылет иногда сбивали сразу несколько самолетов противника. Подобных результатов достигали, пожалуй, только асы Люфтваффе на Восточном фронте. Причин такого положения дел было две: низкая живучесть японских истребителей в бою и, как ни странно, железная дисциплина летчиков японских ВВС. Летевшие в строю бомбардировщики Японии продолжали сохранять боевой порядок даже в том случае, если подвергались внезапной атаке. Например, первый ас АДГ, Дьюк Хедман, во время первого же своего боевого вылета 23 декабря 1941 года сблизился на Р-40 с бомбардировочной группой противника. Вопреки всем тактическим требованиям, он пристроился к вражеским самолетам и одну за другой методично сбил целых пять тяжелых машин. Американский истребитель, правда, тоже получил настолько серьезные повреждения, что после возвращения его пришлось полностью списать. Всего за время боев в составе АДГ Хедман уничтожил 9 японских самолетов.
В день воздушного нападения на Перл-Харбор дважды взлетал под бомбами на Р-40 Джордж Уэлч и сбил четыре вражеских машины. Одержав в итоге 16 побед, он прошел через всю войну и погиб в октябре 1954 гола во время испытания реактивного истребителя F-100 «Суперсейбр».
Первым асом американских ВВС стал «Буз» Вагнер Он открыл счет своим победам на Филиппинах, воюя на Р-40 в составе 17-й истребительной эскадрильи 11 декабря 1941 года Вагнер встретился в воздухе сразу с пятью «Зеро». Пушечные трассы противника прошли мимо, а пилот США сумел выйти в хвост врагу и уничтожил два самолета. «Норматив» аса в пять побед он выполнил уже через неделю в воздушном бою над Виганом, в котором с обеих сторон участвовало много боевых машин. Однако вскоре американец повредил глаза осколками разбитого фонаря кабины и на несколько месяцев выбыл из строя. После выздоровления Вагнер участвовал в боевых действиях вместе с 49-й истребительной группой и довел число своих побед до восьми.
Первым асом в морской авиации США был летчик «Уайлдкэта», «Бутч» О'Хара из эскадрильи VF-3, который 20 февраля 1942 года в одиночку атаковал девять японских бомбардировщиков G4M. За три захода он отправил к земле три вражеских самолета, еще один подбил, а пятому нанес такие повреждения, что он рухнул в море на обратном пути. Боевой счет О'Хары завершился на цифре 12. Он был сбит на «Хеллкэте» во время ночного полета в ноябре 1943 года, причем, скорее всего, это сделали свои же, приняв его истребитель за японский.
Другим «асом за день» стал Скотт Мак-Каски, также из эскадрильи VF-3, уничтоживший 4 июня 1942 года в ходе сражения за атолл Мидуэй три пикирующих бомбардировщика Аити D3A и два «Зеро» за два вылета. Этот пилот завершил войну, имея в активе 14 сбитых самолетов.
Конечно, не все асы, воевавшие против японцев, были американцами. Летавший на «Харрикейне» летчик RAF Фрэнк Кэри сбил восемь врагов в небе Бирмы, а Сэнди Аллен, тоже на «Харрикейне», в течение месяца одержал семь побед над Сингапуром, Явой и Суматрой. Новозеландец Джефри Фис-кен, летчик Королевских ВВС, сумел сбить на «Буффало» шесть самолетов за три недели над Сингапуром. После ранения он вновь вернулся в строй в июне 1943 года и уже на «Киттихауке» довел счет своих побед до 11.
ДЭВИД ЛИ «ТЕКС» ХИЛЛ. Хилл перешел на службу в АДГ из ВМС США и командовал 75-й эскадрильей «Летающих тигров», базировавшейся в Хеньянге. Сохранились его воспоминания о командующем АДГ Клэйре Шено:
«Он нас учил. Как только мы появились на аэродроме, он провел с нами несколько бесед по тактике и рассказал, как летать на этих машинах и как не ввязываться в серьезные схватки с противником. Когда тебе „садятся на хвост“, говорил он, нужно делать переворот через крыло и резко уходить вниз, потому что ни один японский самолет не может сравниться с Р-40 в этом маневре».
Уже в первом воздушном бою Дэвид Хилл приобрел значительный боевой опыт.
«Мы шли на высоте свыше 3000 метров после выполнения задания. Конечно, никто не ожидал, что на этой высоте нам еще может кто-то угрожать, и уже надеялись скоро вернуться на свой аэродром. И тут я заметил, как только мы начали снижаться, что нас, похоже, стало немного больше. Этот парень „висел на хвосте“ у Джима Говарда и явно собирался его „слопать“. Я сразу рванулся в хвост чужаку и даже не целился… У нас уже были все эти штуки — прицель. там и все такое… Я туда не смотрел. Я смотрел на „нашего друга“ прямо через плексиглас кабины и видел как трассы из моих пушек поливают его фюзеляж, словно вода из шланга. Я просто вел свой самолет на врага, пока он не взорвался. И в это время появился еще один. Он зашел сверху, спикировал на меня и сдела.1 33 пробоины в моем самолете. С тех пор я стал умнее и немного больше внимания уделял тому, что происходит вокруг».
В составе «Летающих тигров» Хилл сбил 12 самолетов противника. После расформирования АДГ он пошел на службу в 23-ю истребительную группу. Ожидая медкомиссии, сбил еще один самолет, формально считаясь гражданским лицом, а всего за войну он одержал 18 побед.
ДЖОН С. ТЭЧ. Джимми Тэч начал войну командиром эскадрильи VF-3, той самой, в которой служил «Бутч» О'Хара. Вначале эскадрилья летала на F4F-4 «Уайлдкэт», которые отличались от своих предшественников тем, что имели шесть 12,7-мм пулеметов вместо четырех. Тэч, кстати, по этому поводу говорил, что «летчик, который мажет из четырех пулеметов, не попадет и из восьми». Но как бы то ни было, а против слабо защищенных японских истребителей такое вооружение имело существенное достоинство. По отношению к маневренности «Зеро», Тэч попытался добиться превосходства американцев путем разработки различных тактических приемов воздушного боя. И в этом он преуспел.
Значительным его достижением стало изобретение «Основного оборонительного маневра», суть которого заключалась в следующем. Дивизион из четырех самолетов летел парами, расположенными на расстоянии 250–350 метров, причем одна из пар прикрывала тыл впереди идущих истребителей. Пилоты, которые первыми видели врага, немедленно, даже не дожидаясь команды по рации, разворачивались в сторону противника, а их товарищи сразу же, заметив маневр, шли им навстречу. При этом атакованные самолеты горкой уходили вверх, а вторая пара — вниз. В итоге «Зеро» оказывались лицом к лицу с истребителями, которые приближались к ним в лобовой атаке, находясь чуть-чуть ниже японцев. А в этом случае лучшее вооружение и больший запас живучести играли на руку американцам. В морской авиации США «Основной оборонительный маневр» стал известен под названием «Узор Тэча».
