В жестоком рукопашном бою русская пехота оттесняется назад. Обершютце СС Шультц смог противотанковой миной вывести танк из строя. Роттенфюрер СС Бансемор подрывает Т-34. Бой в Калиткино продолжался 4 часа. Русские отступают, оставив на поле боя все танки, которые были выведены из строя противотанковыми минами и связками ручных гранат. Во время отступления в Закорытно подразделения красноармейцев нарвались на немецкое минное поле и понесли потери.
В тот же день атаке русских подвергается опорный пункт Июдкино, что восточнее Калиткино, обороняемый частями вермахта и полиции. До начала атаки в Июдкино подошла помощь: противотанковая пушка и группа гранотомётчиков дивизии СС «Мертвая голова». В этой атаке русские успеха также не имели. 6 и 12 апреля русские атаковали Калиткино вновь, но их силы были гораздо слабее, чем в пасхальное воскресенье. В последней атаке танки близко не подходили, а вели обстрел с «почтительного» расстояния. После всех неудачных попыток взять этот опорный пункт русские отказались от этой идеи. Калиткино было занято немцами в ходе операции «Забортный трап». 21 апреля комендант опорного пункта награждается Рыцарским крестом.
Оборонительные бои около Кирилловщины
После начала зимнего наступления частей Красной Армии на Старую Руссу, 8 января 1942 года с фронта дивизии СС «Мертвая голова» перед Валдайской возвышенностью были отозваны вначале батальоны, затем роты, взводы и группы, отдельные орудия и тяжелое вооружение. Эти части сражались около Старой Руссы вне «котла», на участке 290-й пехотной дивизии, на западном фронте в составе группы Эйке или, как боевая группа Крона, на юге на участке 123-й пехотной дивизии в районе Молвотиц.
Созданные по необходимости подразделения из артиллеристов, обозников и солдат из служб снабжения и ремонта были направлены в возникающие бреши на передовой.
3 февраля 1942 года отправляющийся в Залучье Эйке поручил командиру 1-го полка дивизии СС «Мертвая голова» командование всеми оставшимися частями дивизии. Штурмбанфюрер СС Курт Лаунер командует 3-м полком дивизии, в котором состоит лишь 2-й батальон с частью подразделений в районе Лужно. Создаются боевые отделения для защиты со стороны Невьего Мха. Тыл обеспечивают лыжная рота и отделение истребителей. Из артиллеристов, связистов и тыловых служб были созданы так называемые «группы быстрого реагирования», чтобы при необходимости блокировать проникновение противника. Дальнейшее сокращение тыловых служб продолжать было нельзя, так как снабжение не должно прекращаться.
В такой ситуации учитывается каждый солдат. Еще 21 января Эйке приказал задействовать для проведения особых операций часть находившихся в дивизии 17 осуждённых военным трибуналом эсэсовцев. Тем самым им давалась возможность отличиться в бою. Вскоре издается приказ: «В дивизии срочно формируется боевая группа особого назначения. В эту группу переводятся все бывшие военнослужащие дивизии СС вне зависимости от принадлежности к роду войск, которые были осуждены военным трибуналом за дезертирство, за трусость, за причинение себе телесных повреждений, за оставление боевого поста…»
Формируемая группа будет задействована в районе Кирилловщины на правом фланге дивизии в качестве «испытательной» роты. В январе и феврале попытки 34-й советской армии пробить оборону эсэсовцев между Лужно и Кирилловщиной потерпели неудачу. Макс Симон считал, что если русские атаки не будут такими массированными, как в районе Старой Руссы или западном фронте «котла», то его группа сумеет удержать свои позиции.
Не проходит ни дня, чтобы русские ударные группы не пытались прорвать линию немецкой обороны и ликвидировать опорные пункты. Ежедневно не утихает артиллерийский огонь в этом районе.
С учетом тяжелого положения эсэсовцев на западном фронте Эйке приказал всех выздоравливающих и восстановившихся солдат с участка фронта Симона направить в его группу. Это означает новое «кровопускание» для ослабленного оборонительного фронта между Кирилловщиной и Лужно.
Симон категорически не согласен с распоряжением командира дивизии. Русские десантники в районе болота Невий Мох вынуждают группу Симона в дополнение к основной линии обороны обеспечивать безопасность дороги от Демянска до Лужно, по которой осуществляется снабжение группы. А это около 20 км. К тому же есть дополнительная линия Чичилово – Иловка – Лужно. А это еще 20 км.
31 марта на старом фронте было задействовано пехоты почти в два раза меньше, чем в начале года. К тому же на 31 марта к боевому составу стали причислять писарей, поваров, водителей, сопровождающих обозы, и даже пекарей, которых нельзя было сравнивать по боевой ценности с нормальными активными солдатами. Все резервы с 8 января 1942 года были брошены в бой. Исходя из этого положения бригадефюрер СС Макс Симон сообщал 10 апреля 1942 года командиру дивизии: «…Недалеко то время, когда роты, задействованные на передовой, будут насчитывать не более 10 человек…»
Весна вступает в свои права, начинает таять. Верхние части позиций группы Симона освобождаются от снега. Низины превращаются в озёра, пруды, ручьи и реки выходят из берегов, мосты рушатся. Из воспоминаний очевидца: «…Сегодня сквозь потолок бункера капает вода. Весна! Нам еще плохо в это верится… Разве кто-то из нас когда-то забудет, что зимняя обувь не должна быть узкой и что гвозди превращают сапоги в холодильник. Кто из нас когда-нибудь еще наденет зимой узкую красивую униформу. Мы научились ценить широкую и удобную одежду. Мы научились разводить огонь в бункере из сырых дров с помощью последней спички. Вдали грохочут русские. Они оборудуют свои позиции».
Тем временем налаживается связь между 10-м и 2-м армейским корпусами. Для защиты «рукава» с фронта около Лужно 26 апреля 1942 года снимается батальон Лаунера (2-й батальон 3-го полка) вместе с 5-й и 7-й ротами и передается группе Эйке. Участок Лаунера берет на себя штурмбанфюрер СС Шубах.
В свою очередь русские выбираются из затопленных позиций на возвышенности и заново оборудуют их по линии Липяги – Уполозы – Подолы. Немецкие разведчики и наблюдатели через бинокль могут установить точное расположение линии русской обороны.
Группа Симона снова занимает оставленную область болот. 28 апреля участок группы Симона делится на две части: слева – участок Шубаха (командный пункт Дубровка), справа – участок Шульце (командный пункт Кирилловщина). Боевые действия на передней линии фронта затихли, зато активизировалась русская авиация. 8 апреля унтерштурмфюрер СС Будишек пишет: «Вражеские разрушители навещают нас каждый день и повергают в пламя одну деревню за другой. Вчера горело в обозе Шубаха, были уничтожены 54 транспортных средства и всё обмундирование…»
3 мая 1942 года немцы начали операцию «Крестьянский двор». С 1.25 до 3.25 стреляют все тяжелые и легкие орудия с целью вызвать ответный огонь русской артиллерии, для того чтобы установить, где и как расположены их огневые позиции.
5 мая русская пехота при поддержке танков начала наступление в районе Кирилловщины и на границе с 12-й немецкой пехотной дивизией. В дело подключились «Катюши». Кирилловщина полностью окутана красной пылью. Для эсэсовцев складывалась критическая ситуация, особенно у их сторожевых постов около Сухой Нивы, но им оказали помощь 11-е и 12-е отделения артиллерийского полка «Мертвой головы». Только срочно вызванная авиация спасает немцев, нанося удары по русским танками бомбами и бортовыми пушками.
Немецкое командование считает, что русские после неудачных попыток на западе постараются во что бы то ни стало пробить северо-восточный фронт.
8 мая Симон бросает в бой резервные подразделения артиллерии и тыловых служб, чтобы сдержать натиск русских. Под прикрытием артиллерийского огня русская пехота почти вплотную подошла к немецким траншеям, но жестокий огонь заставляет ее прижаться к земле. 6 русских танков прорвались через линию фронта, но два застряли в болоте, остальные выводятся из строя противотанковыми пушками. Решающее слово, как и прежде, было за немецкой авиацией. Без нее исход боя был бы не ясен. На 3-й день сражения 9 мая в основном была задействована артиллерия обеих противоборствующих сторон. Эсэсовцы вынуждены признать возросший уровень русской артиллерии. Унтерштурмфюрер СС Будишек пишет: «Наблюдательный пункт 1-го взвода 13-го батальона 1-го полка уничтожается прямым попаданием. Танр и Хусер мертвы, Мюллер ранен. Русские стреляют из своих тяжелых орудий по каждому обнаруженному бункеру до тех пор, пока не уничтожают его прямым попаданием. Вечером прилетают русские бомбардировщики и сбрасывают свой смертоносный груз…» Как видим, этот молодой эсэсовский офицер называет того, кто сбрасывает бомбы, не «кофемолкой», а почтительно – бомбардировщик. Жизнь, как говориться, учит.
10 мая на 4-й день сражения Кирилловщина и тыловые позиции были накрыты сильным артиллерийским огнем. В последующие дни обстановка на линии противостояния достаточно спокойная. Но это спокойствие вызывает у немцев сильную тревогу, и не напрасно. 20 мая русская пехота после мощной артподготовки смогла захватить важные высоты 172 и 185. Только задействуя все возможные резервы, с громадными потерями, немцы смогли вернуть себе лишь часть захваченного русскими.
