что приходилось буквально балансировать. Намокать было недопустимо, так как с мокрой одеждой больше шансов замёрзнуть ночью. В одном месте реку нужно было переходить. От берега к берегу лежало рассохшееся бревно. Джина в прошлом была черлидером, и она хорошо владела навыками равновесия и балансирования. Она без особого труда прошла по нему, и теперь наступила очередь Брэндона. Но он был тяжелее Джины на килограмм 20. И бревно не выдержало. Брэндон упал в воду, намочив ноги. Это было совсем некстати, потому что приблизилась ночь. Джина, как могла, старалась помочь Брэндону, растирая его ноги и грея их всю ночь.
Тем временем Брэндона и Джину так никто и не начал искать. Они были в отчаянии. Ещё одна холодная и страшная ночь прошла. Они были уставшими и обессиленными, но решили продолжить путь, идя вдоль течения реки. Голодные, отчаявшиеся, они были на грани. Вдруг впереди они увидели что-то яркое. Что-то, что находилось в метрах 100 от них. Сначала они подумали, что это галлюцинации, ведь такое часто случается, когда мозг измождён. Но не могла же быть у двух людей сразу одна и та же галлюцинация. Поэтому они бросились туда, где, как им казалось, стояла палатка. Это действительно была чья-то стоянка. Радости ребят не было предела: здесь кто-то есть! Кто-то, кто сможет помочь им выбраться! Но счастье длилось не так уж долго. Что-то в этом месте насторожило их. Что-то было не так. Там никого не было. Все вещи были разбросаны и покрыты слоем пыли. Было такое ощущение, что это место было брошено в спешке. Джина заметила в зарослях рюкзак и бросилась к нему. Схватив его, она начала рыться, надеясь отыскать там хоть какой-то ответ. Всё содержимое рюкзака составляла большая карта местности и бумажник. На карте по какой-то невероятной случайности ручкой была написана дата «8 мая…». Это был тот самый день. Джина и Брэндон вновь были невероятно счастливы, ведь это значило, что всё-таки кто-то здесь есть. Сегодня. В этот день оставивший эту запись. Брэндон взял карту и решил внимательнее поглядеть на надпись. Вдруг улыбка сошла с его лица. Он больше не радовался. «Нет, Джина. Этому дневнику уже больше года. Здесь написано «8 мая 2005 года», – сказал он. Они были ошарашены. Разве такое может быть? Кто-то был здесь на этом самом месте в этот же самый день, но ровно год назад. Ребята снова внимательно оглядели место стоянки, и теперь они осознали, что человек явно готовился к чему-то не очень хорошему. Было также понятно, что он был опытным туристом, возможно, скалолазом, подготовленным к походу. У него была карта и снаряжение, там валялись ботинки, но всё это было брошено.
Брэндон решил до конца прочесть написанное: «8 мая 2005 года. Я упал. Я слишком слаб, чтобы выбраться из этого каньона. Проход завалило. Отсюда нет выхода!»
О каком завале шла речь? Но это было уже не так важно. Больше всего молодых людей волновало то, что этот человек был подготовлен, он был опытным, но не смог выбраться. А что тогда могут они, простые городские жители?..
«11 мая. Сегодня мне исполнилось 60. Съел 2 последних крекера. 14 мая. Иду к ручью за водой. Прощайте, люблю вас всех».
Они были ошеломлены. Брэндон сказал: «Джина, ведь это чьи-то последние слова! Мы читаем чьё-то последнее послание».
Джина открыла бумажник человека, там были документы, принадлежавшие некоему Джону Доновану.
Каковы были шансы двух туристов случайно найти это место спустя ровно год? Джина плакала, она была безучастна, ведь чей-то отец не вернулся домой… Такая же участь грозила и им.
Ребята взяли рюкзак пропавшего человека, чтобы в случае спасения отдать его родным погибшего. Они снова пошли на шум воды и вскоре поняли, о каком завале писал Джон. Путь дальше был отрезан. Это был тупик. Река завела их в ловушку, из которой выбраться было невозможно. Они взобрались на небольшой скалистый холм и просто сидели молча. Брэндон бесцельно шарил по рюкзаку в надежде найти хоть что-то. И вдруг на дне он нащупал что-то. Это был какой-то целлофан. Он достал его. В нём был ещё один целлофан, а в том – ещё… И то, что оказалось внутри, на некоторое время сильно обрадовало ребят. Это был целый коробок спичек. Но будут ли они гореть? Ведь они пролежали там целый год. Но спички оказались полностью сухими и пригодными. По крайней мере, теперь ребята могли развести костёр и не так мёрзнуть ночью. Это было похоже на чудо. Маленькое, но чудо.
Они развели костёр, когда было ещё светло, и вдруг Джина услышала какой-то звук. Сначала они приняли его за шум воды. Но вскоре поняли, что это было что-то другое. Звук стал явственнее… Это был звук летящего вертолёта. Они начали всматриваться в небо. Вертолёт был достаточно далеко, чтобы увидеть людей, но Брэндон и Джина всё равно стали кричать и размахивать руками. Но, несмотря на это, вертолёт вскоре скрылся. Был ли это поисковый вертолёт? Никто не знает. Теперь Джина и Брэндон потеряли надежду на спасение окончательно. Ещё одна ночь. Одинокая. Холодная. Таинственная. В эту ночь Джина и Брэндон были сами по себе. Они не прижимались друг другу и не поддерживали друг друга. Они были словно чужими. Хотелось жить. Безумно хотелось жить. Хотелось любить. Страдать. Плакать. Смеяться. Тосковать. А ещё безумно хотелось увидеть семью. Позже Джина призналась, что в тишине разговаривала со своими родными, с мамой, сестрой, и говорила, успокаивая себя, что всё хорошо. В этом нет ничего страшного. «Нет ничего страшного в том, что я никогда не вернусь…»
Наступил четвёртый день. Силы покидали. Трудно было даже просто встать. Хотелось лежать вот так и ничего не предпринимать. Но Брэндон всё-таки сделал над собой усилие и решил спуститься к ручью, набрать воды, чтобы напиться. Ноги как-то сами несли его туда, будто без его участия. Он опустился на корточки и, повернув голову, увидел то, что никогда не захотел бы увидеть. Это было тело, лежавшее в ручье лицом вниз. Было очевидно, что это было тело того самого Джона Донована. Это была последняя капля. Что-то в сознании Брэндона щёлкнуло. Это был как электрический разряд. И к Брэндону пришла идея. Яростная, отчаянная, последняя… Он решил поджечь лес ниже по течению реки теми самыми спичками, которые он нашёл в рюкзаке погибшего год назад Джона Донована. Он прошёл несколько метров и остановился. Чирк. Чирк. Наконец, получилось. Всего за минуту пламя стало
