Основными противниками истребителей стран антигитлеровской коалиции в период после высадки десанта в Нормандии стали немецкие самолеты Bf.109G и FW.190A. Самым последним вариантом «Мессершмитта» являлся Bf.109К, но он начал поступать на вооружение Люфтваффе уже в самом конце войны, истребитель FW.190A с осени 1944 года стал вытеснять FW.190D, получивший в Германии название «Дора», а в армии союзников прозванный «длинноносым». FW190D был оснащен двигателем жидкостного охлаждения Юнкере Jumo213A, кольцеобразный радиатор которого был более характерен для звездообразных моторов. Самолет несколько превосходил по размерам своих предшественников, быстрее набирал высоту, лучше пикировал и вообще имел большую скорость. Радиус виража у последних вариантов был примерно одинаковым, но в скорости крена FW.190D слегка уступал варианту «А». В целом, к появлению этого самолета союзные летчики отнеслись с большим уважением За несколько недель до капитуляции немцы приняли на вооружение высотный вариант «Фокке-Вульфа» — Та.152, но эта машина практически не принимала участия в военных действиях.
Таблица 18. Тактические истребители, июнь 1944 г. — май 1945 г. Асы
Несмотря на отличные летные характеристики истребителей «Спитфайр XIV» и «Темпест V», преобладающее большинство асов того времени летали на «Спитфайрах IX». Все это было связано с удобством и легкостью в обслуживании различных типов самолетов, а также с эксплуатацией этих машин. Но даже если все это и имелось в наличии, возможностей для большого увеличения своих показателей у летчиков уже не оставалось. Канадец Дон Лаубман сбил 14 самолетов противника — все они были «сто девятыми» или «сто девяностыми», — и, может быть, ему удалось бы одержать еще несколько побед, но в апреле 1945 года его сбили зенитчики и он попал в плен. Следом за ним в ряду асов идет его земляк, Билл Клерси, с 13 победами (14-ю он одержал в группе). Кроме вышеупомянутых канадцев, только пять летчиков стран коалиции вдвое превысили рубеж пяти побед. Американец «Фуб» Фейрбенкс сбил 11 вражеских самолетов на «Темнеете» и один на «Спитфайре V». «Джонни» Джонсон к своим 24 победам добавил еще 10. По 10 самолетов противника уничтожили также канадцы Дик Одет и Джон Мак-Кей (последний сбил затем МиГ-15 в Корее). Лучший из тех пилотов, которые летали на «Спитфайре XIV», Гарри Уолмслей, одержал 9 побед, в том числе 8 за период с 13 марта по 25 апреля 1945 года. Новозеландец Уоррен Шредер оказался более удачливым, воюя на «Темпесте», — за 22 дня с 10 апреля по 1 мая 1945 года он сбил девять вражеских истребителей Вf.109 и FW.190. Затем ему удалось полетать и на реактивном «Метеоре». 3 мая он уничтожил на земле еще три самолета противника.
ДЖЕЙМС ЭДГАР «ДЖОННИ» ДЖОНСОН. «Джонни» Джонсон приступил к полетам еще до войны, в составе Добровольческого резерва Королевских ВВС. Он получил назначение в 616-ю эскадрилью, размещенную в сентябре 1940 года в Колтишолле, но его участие в боевых действиях пришлось отложить на год по причине хирургической операции из-за старой спортивной травмы. Весной 1941 года эскадрилью перебазировали на юг, в Тангмер. Там будущий ас получил возможность оттачивать свое летное мастерство в звене легендарного Дугласа Бэйдера. Позднее Джонсон вспоминал:
«Для меня это время было периодом тяжких разочарований. В качестве ведомого в „четырех пальцах“ Бэйдера, я должен был защищать от атак с флангов и сзади тех, кто шел впереди в нашем звене. То же самое должен был делать Смит, державшийся с другой стороны от меня. Чтобы видеть происходящее сзади, мне приходилось крутить головой на все 360 градусов. Мы со Смитом почти не ориентировались в том, что происходит впереди, и только из разговоров по радио узнавали свои действия, когда Бэйдер начинал атаку группы „сто девятых“. После этого мы сразу оказывались в гуще схватки».
Таблица 19. Лучшие асы истребительной авиации RAF, июнь 1944 — май 1945 гг.
Но мастерство росло, и Джонсон вскоре стал ведущим пары, а 26 июня сбил свой первый Мессершмитт Вf.109Е. После этого его личный счет начал быстро расти и 21 сентября достиг уже 6 побед (все — «сто девятые»). Затем наступил небольшой перерыв, в течение которого Джонсон в составе 616-й эскадрильи служил в Средней Англии, а в июле 1942 года принял командование над 610-й эскадрильей. За этот период он сбил только один FW.190 в августе того же года над Дьеппом. В январе 1943 года его эскадрилья возвратилась на юг и сразу же оказалась в эпицентре сражений. Уже в марте Джонсон стал командиром авиакрыла Кинли, которое позднее было переименовано в 127-е авиакрыло Вторых тактических ВВС и получило на вооружение более мощные «Спитфайры IX».
Эти самолеты оказались очень серьезным противником для грозных Фокке-Вульфов FW.190A. За пять последующих месяцев пушки командира авиакрыла отправили к земле 14 немецких истребителей, а еще шесть Джонсон сбил вместе со своими товарищами. Он стал настоящим снайпером, а его успехи послужили основой для продвижения вверх по служебной лестнице.
После отпуска, полученного в сентябре, Джонсон в марте 1944 года возглавил 144-е крыло. До начала операции «Оверлорд» одержал очередные три победы, а затем сбил, как уже упоминалось, еще 10 самолетов противника, а другие 10 повредил. Всего за время боевых действий Джонсон записал на свой счет 34 победы. После войны он продолжил службу в RAF и вышел в отставку в 1966 году в звании вице-маршала Королевских ВВС.
ДЭВИД ЧАРЛЬЗ «ФУБ» ФЕЙРБЕНКС. Фейрбенкс начал службу в Канадских ВВС в 1941 году, но об этом периоде его жизни нет подробных сведений. В июне 1944 года он был назначен командиром группы 501-й эскадрильи и первую победу одержал на «Спитфайре V» 8 июня в небе над Дьювиллем. Он отправил к земле один Вf.109 и еще один повредил. В августе Фейрбенкса перевели в 274-ю эскадрилью, на вооружении которой находились истребители «Темнеет V». Первые боевые операции эта часть провела против немецких самолетов-снарядов «Фау-1», один из которых 29 августа сумел сбить и Фейрбенкс.
В конце сентября 274-ю эскадрилью перебросили на европейский континент Во время боевого вылета 19 ноября осколок зенитного снаряда пробил топливный бак истребителя Фейрбенкса, а затем вражеским огнем повредило хвостовое оперение самолета, но, к счастью, пилоту удалось сбить пламя.
17 декабря 1944 года Фейрбенкс во главе восьми «Темпестов» вступил в бой с превосходящими силами Вf.109 из состава III/JG3, в районе Мюнстера. После ожесточенной схватки в воздухе три вражеских самолета были сбиты и один поврежден. Фейрбенкс записал на свой счет один сбитый и один поврежденный ВП09. 4 января 1945 года он отправил к земле один FW.190, а 14 января — еще два немецких истребителя и стал, в итоге, лучшим асом среди пилотов «Темпестов».
Фейрбенкса иногда называли «Ужасом Рейна». Он считался одним из самых удачливых охотников за реактивными истребителями Люфтваффе. Но точно известно только то, что он при малейшей возможности старался патрулировать воздушное пространство вокруг Рейна в поисках возможной добычи поблизости от аэродромов немецкой реактивной авиации. Фейрбенкс на самом деле сбил 11 февраля реактивный Арадо Аr.234 (по ошибке принятый им за Ме.262), а через три дня повредил Ме.262. В последние дни месяца он добавил к своему списку еще четыре победы, но это было и все. 28 февраля, к северу от Оснабрюка, шесть «Темпестов» под командованием Фейрбенкса неожиданно встретились в воздухе с группой из 40 Фокке-Вульфов FW.190. На свой аэродром вернулись лишь четверо британцев. Последний раз они слышали, как их командир говорил по радио, что у него на хвосте «сидят» пять FW.190. Тем не менее, Фейрбенкс сумел выжить в этом бою, покинув самолет с парашютом, но остаток войны провел в качестве военнопленного.
РИЧАРД (ДИК) ДЖОЗЕФ ОДЕТ. Дик Одет, канадец из Альберты, вступил в Канадские ВВС в октябре 1942 года. Вначале его направили в 421-ю эскадрилью, размещенную в Англии, однако затем, по неизвестной причине, в течение 20 следующих месяцев он летал в составе учебных подразделений, не принимавших участия в воздушных боях. И только в сентябре 1944 года Одет оказался в истребительной части, преобразованной позднее в 411-ю эскадрилью под названием «Медведи гризли». Эскадрилья базировалась на континенте и была оснащена «Спитфайрами IXE», в кабине которых был установлен гироскопический прицел.
Учитывая, что к этому времени Одет уже налетал изрядное количество часов, его можно было назвать опытным летчиком. Но, как мы уже знаем, для наращивания боевого счета требовались благоприятные условия и, в первую очередь, везение. 29 декабря он выполнял свой 53 боевой вылет и до тех пор не встретил в воздухе ни одного врага. Наконец, он заметил внизу четыре Вf.109 и восемь FW.190, летевших в несколько необычном строю — один за другим. Одет сразу повел свое звено в атаку на замыкающий истребитель Вf.109 и, выпустив короткую очередь из всех стволов, поджег вражеский самолет.
