Одной из последних успешных наземных операций, в которой над азиатскими джунглями раздавался рев моторов пикирующих бомбардировщиков, стала почти точная копия битвы за Дьен-Бьен-Фу, но с более счастливым исходом. Это была битва за Ке-Сань, базу американской морской пехоты на стратегически важных холмах на северо-западе Южного Вьетнама. Здесь Во Нгуен-Зиап, начиная с января 1968 года, во время бесславного наступления «Тет» использовал тактику человеческих волн. Снова и снова дивизии Вьетконга бросались на позиции 26-го полка морской пехоты США. Еще раз изолированный гарнизон был вынужден полностью полагаться на помощь и снабжение с воздуха, но на этот раз он получил все это в полной мере. В этом и заключается принципиальное отличие операции «Скотланд» от осады Дьен-Бьен-Фу. Среди самолетов поддержки, которые действовали против живой силы противника под руководством Передовой службы наведения, были старые поршневые штурмовики. Ветераны «Скайрейдеры» сыграли важную роль в исполнении плана «Ниагара», который позволил морским пехотинцам удержать базу. Более детально об этом рассказывает официальная история корпуса морской пехоты:
«В течение дня воздух вокруг Ке-Сань был полон свистящим ревом реактивных двигателей. Здесь действовали F-4 «Фантомы» ВВС, флота и морской пехоты; А-6 «Интрудеры», А-4 «Скайхоки» и F-8 «Крусейдеры» флота и морской пехоты; F-105 «Тандерчифы» и F-100 «Супер Сейбры» ВВС. Кроме реактивных самолетов, появлялись южно-вьетнамские винтовые А-1 «Скайрейдеры», ветераны Корейской войны. Временами в небе кружил настоящий пчелиный рой».
Так завершил свою карьеру знаменитый «Скайрейдер», и вместе с ним завершилась целая эпоха воздушной войны, в которой отвага и умение отдельного пилота значили больше, чем все технологические кунштюки, которые необходимы, чтобы летать сегодня.
Майор корпуса морской пехоты США Росс «Расти» Роуэлл летал на самолете DH-4 в середине 1920-х годов в Никарагуа. Это были первые атаки пикировщиков по целям в джунглях. Истребитель Кертисс Р-40 знаменитых «Летающих тигров», которые одержали первую стратегическую победу в истории пикирующих бомбардировщиков — на Дальнем Востоке, в битве в ущелье реки Салуин в 1942 году. Экипажи японского 2-го Кокутай в Рабауле в 1942 году. При атаках целей в Новой Гвинее их пикировщики Аичи были вынуждены заправляться позади линии фронта. Церемония празднования дня рождения императора на японской авиабазе на Филиппинах 29 апреля 1942 года. Японский пикировщик «Вэл» во время боевого вылета, примерно сентябрь 1942 года. Совершивший аварийную посадку Аичи D3A-1 «Вэл» на берегу в бухте Тейбл, Папуа, сентябрь 1942 года. Австралийский Валти «Виндженс» 12-й эскадрильи КАВВС под камуфляжными сетями. Австралийские «Виндженсы» возвращаются в Наджаб на Новой Гвинее после атаки японских позиций на северном побережье острова. Австралийские Валти «Виндженсы» 12-й эскадрильи КАВВС. Обратите внимание на пухлые фюзеляжи. «Виндженс» был громоздким самолетом, но летал довольно неплохо. Австралийский летчик Рон Габриэльсон, чьи приключения в японском тылу в Бирме весной 1944 года, когда он служил в 84-й эскадрилье КВВС, хорошо показывают все опасности войны в джунглях. Подвеска бомб на Валти «Виндженс» 12-й эскадрильи КАВВС. Подполковник Артур Мэрланд Гит использовал «Спитфайр» для проведения разведки перед атакой пикировщиков. Самолеты 84-й эскадрильи КВВС над гористыми районами на границе Бирмы. Силуэт «Виндженса», летящего над бирманскими джунглями, делает понятными проблемы обнаружения целей на такой местности. Американский строительный батальон за работой. Недаром японцы говорили, что войну выиграли американские авианосцы, «Сверхкрепости» и бульдозеры. Пикировщики SBD-5 «Доунтлесс» 25-й эскадрильи новозеландских ВВС на временном аэродроме (металлические решетчатые полосы на болтах) на острове Бугенвилль. «Сегодня нашей целью» Инструктаж пилотов пикировщиков американской морской пехоты. Пикировщики морской пехоты атакуют склады боеприпасов и позиции зенитных батарей японского аэродрома на Бугенвилле. Задача выполнена. Пикировщик SBD-5 возвращается из боевого вылета. Майор авиации Т. Дж. МакЛин де Ланж, который командовал 25-й эскадрильей КНЗВВС на Бугенвилле. Очередной налет на Рабаул. Новозеландские «Доунтлессы» возглавляют большую группу самолетов, направляющуюся к японской базе. «Доунтлесс» 25-й эскадрильи КНЗВВС над Новой Британией. Японский пикировщик D4Y» Джуди» действовал с множества аэродромов в джунглях. Японские механики готовят к атаке D4Y «Джуди». Группа SB2C «Хеллдайверов» возвращается на авианосцы Оперативного Соединения 58 после удара по Сайпану. Характерный снимок SB2C «Хеллдайвера», только что сбросившего 1000-фн бомбу. А-36 «Инвейдеры» и Р-51 «Мустанги» поддерживали войска генерала Стилуэлла и бригадного генерала Меррилла в Бирме. Пилот «Мустанга» Сводного китайско-американского авиакрыла осматривает повреждения своего самолета от зенитного огня. Индокитай, 1954 год. Французский патруль в деревне возле Дьен-Бьен-Фу, повергшейся налету пикировщиков. «Хеллдайверы» французского флота патрулируют над Тонкином. «Хеллдайверы» 3-й флотилии штурмовиков французского флота на авиабазе Ба-Май возле Ханоя в апреле 1954 года. Вид снизу на Дуглас «Доунтлесс». Видны характерные тормозные решетки пикирующего бомбардировщика.
Дело в том, что слово squadron можно перевести как эскадрилья, эскадрон и даже эскадра. Такое уточнение сочли необходимым внести сами американцы. Прим. пер.
«Все остальные» — это английский, ведь, кроме этих двух флотов, только английский имел авианосцы. Прим. пер.
Впрочем, при желании Chennault можно прочитать и как Шэнно, но мы будем использовать устоявшуюся транскрипцию этой фамилии. Прим. пер.
Бои под На-Сеном продолжались до начала декабря. См. Ф. Дэвидсон «Война во Вьетнаме», Москва, 2002 г. Прим. пер.
