Тем временем подручные властительницы тайно изловили наиболее близких к Велисарию людей и постарались пытками выяснить, где прячут Феодосия. Большинство из этих несчастных так и не вышли из подземелья Феодоры. Особо тяжко мучили Фотия, но молодой человек под жесточайшими пытками не выдал место укрытия любовника матери. Зря!.. Слуги Феодоры не смели ослушаться приказа императрицы и все-таки ухитрились отыскать пленника.
Феодора укрыла молодого красавца у себя во дворце, и отныне Антонина могла спокойно встречаться с любовником в царских покоях. Правда, тешились они недолго. Феодосий внезапно заболел дизентерией и умер.
Однако после его смерти злоба женщин против Фотия не утихла. Три года молодого человека держали во тьме подземелья. Он дважды сбегал и пытался найти убежище в храме, но вопреки византийским законам его всякий раз выволакивали оттуда и возвращали в узилище. В третий раз Фотий сбежал в Иерусалим, где постригся в монастырь и стал схимником. Найти его не смогли, хотя на поимку беглеца императрица бросила несколько десятков тысяч человек! За всё это время неблагодарный Велисарий даже не подумал заступиться за пасынка.
Вскоре в Византии начался мор. Заболел и Юстиниан. При дворе стали поговаривать о том, кто мог бы стать новым императором. Когда Юстиниан поправился, такие разговоры расценили как попытку организовать заговор против Феодоры. Под подозрение попал и Велисарий, которого немедля лишили всех должностей и привилегий. Феодора же решила использовать эту ситуацию для окончательного примирения капризного супруга с Антониной.
Императрица Феодора с придворными. Ближняя к императрице справа – Антонина. Фрагмент мозаики в базилике Сан-Витале в Равенне
Однажды утром бывший полководец явился во дворец с толпой просителей. Он провёл там весь день, унижаемый и гонимый дворцовой челядью, справедливо опасаясь, что сейчас к нему подошлют убийц, как это было принято при византийском дворе. Дома «постоянно в поту, с головокружением, в отчаянии впав в сильную дрожь, он терзался низменными страхами и трусливыми, совершенно не свойственными мужам тревогами. Антонина же, якобы не ведая, что происходит, и якобы не ожидающая того, что должно произойти, то и дело ходила взад и вперёд, делая вид, что страдает изжогой: они всё ещё относились друг к другу с подозрением». Неожиданно явился посыльный от Феодоры. «Когда Велисарий услышал об этом, он, раскинув руки и ноги, упал навзничь на ложе, совсем готовый к гибели. Настолько всякое мужество покинуло его». Но посыльный принёс прощение от императрицы, которое было даровано «преступнику» в знак благоволения к Антонине. «Прочитав это, Велисарий от радости подскочил до небес и, желая вместе с тем выказать перед присутствующим свою признательность, тотчас же встал и пал ниц к ногам своей жены. Охватив обеими руками её голени, он принялся языком лизать то одну, то другую её ступню, называя её источником своей жизни и спасения и обещая отныне быть ей не мужем, но верным рабом». Правда, эта история столь изломала Велисария психологически, что в последующей жизни он оказался не в силах одержать хотя бы одну военную победу – полководец стал трусом!
Несправедливые преследования победоносного полководца породили впоследствии легенду о том, будто Велисарий был ослеплён по приказу злобного Юстиниана и последние годы жизни просил подаяние. Воевавшие под его началом солдаты узнавали своего командира и щедро одаривали его милостыню.
Велисарий, просящий милостыню. Художник Ж.-Л. Давид
Другая интрига Феодоры оказалась более жестокой.
Королева остготов Амаласунта была регентом при своём малолетнем сыне короле Аталарихе. Правила она жёстко и весьма умно, но ориентировалась в политике прежде всего на Византию. Со своими противниками регентша расправлялась без малейшего сожаления, а троих знатных готов даже казнила по обвинению в заговоре.
Готская знать была очень недовольна правлением женщины и пыталась извести регентшу посредством интриг. Об Амаласунте даже распускали слухи, будто заполучив власть, она влюбилась в простолюдина и попыталась бежать с ним из Равенны, столицы остготского королевства. Однако мать её Аудофледа, вдова короля Теодориха I Великого, узнав об этом, якобы подняла рыцарей, и они пустилась в погоню за беглецами. Настигнув взбалмошую парочку, преследователи по велению прискакавшей следом Аудофледы сначала кастрировали возлюбленного Амаласунты, а затем казнили его, подвергнув жутким пыткам на глазах обеих королев. Затем регентшу-беглянку вернули во дворец.
Амаласунта не смогла простить матери такой страшной гибели возлюбленного. Будучи на службе в церкви, она незаметно бросила в чашу для причастия сильный яд и передала ее Аудофледе. Королева-мать умерла в страшных корчах прямо у алтаря.
Такими сплетнями готам удалось восстановить против Амаласунты юного Аталариха. Ненависть его к матери выразилась в бесконечном пьянстве и диком разврате. Как результат, юноша умер от порочной болезни, не достигнув совершеннолетия.
Королева-регент оказалась в затруднительном положении. Она не являлась официальной наследницей сына и серьёзной поддержки в обществе не имела. Чтобы не потерять власть, Амаласунта предложила свою руку двоюродному брату Теодахаду из Тусции с условием, что он не станет вмешиваться в государственные дела. Тот с радостью согласился. Но едва его короновали, как Теодахад повелел арестовать Амаласунту и сослал её на остров Мартана посередине озера Больсена (западные предгорья Центральных Апеннин).
Стареть в заточении Амаласунта не собиралась. Через близких ей людей, а таковые имелись, она обратилась к императору Юстиниану I с просьбой принять её в Византии. Но на беду пленницы Юстиниан посвятил в эту интригу Феодору. Императрица «призадумалась над тем, что эта женщина (Амаласунта. – В.Е.) была знатного происхождения, к тому же царица, очень хороша собой и необыкновенно изобретательна в путях и средствах к достижению желаемого ею. Её великолепие и исключительно мужской склад характера возбуждали в Феодоре подозрения, в то же время она боялась непостоянства своего мужа. Свою ревность, однако, она проявила не в пустяках, но решила злоумышлять против той, не останавливаясь и перед её убийством».
Юстиниан отправил в Италию посла по имени Пётр, которому поручил позаботиться о судьбе Амаласунты. Феодора же тайком от мужа велела Петру организовать убийство несчастной.
Византийский посол без труда убедил Теодата умертвить Амаласунту. На остров были посланы родственники казнённых Амаласунтой готов. Женщину заперли в бане и сварили там в кипятке. Не надо думать, что готы изощрялись в жестокости – таков был один из самых популярных способов тайного убийства в Древнем Риме и в Византии.
Феодора была довольна исполнением её поручения, потому перед Петром открылась широкая дорога к высшим постам в империи, а следовательно, к огромным доходам.
Амаласунта, королева остготов. Гравюра из средневекового манускрипта
Глава 4. Месть короля Педро
Король Педро I Кастильский. Гравюра XIX в.
Король Кастилии и Леона Альфонсо XI женился дважды. И оба раза неудачно. С первой женой он развёлся через год после свадьбы, так что детей у них не было. Вторую жену, инфанту Марию Португальскую, король терпел более пяти лет – первый их ребёнок родился только через четыре года совместной жизни и прожил всего две недели, второго – мальчика Педро – женщина родила ещё через девять месяцев[6]. К тому времени подлинная возлюбленная короля кастильская дворянка Леонора де Гусман успела родить венценосному любовнику четырёх сыновей[7] и была не прочь продолжить сие благое дело.
При дворе в столице королевства городе Бургосе Леонору считали настоящей королевой, Марию же – подложной. Леонора жила во дворце, ей публично воздавали королевские почести, а когда Альфонсо отбывал на очередную войну – она управляла королевством. Благо родственникам любовницы король роздал высшие государственные посты.
Сразу после рождения сына королева Мария удалилась в замок в Севилье, где в бедности и унижении растила Педро в течение шестнадцати лет. Альфонсо наследником не интересовался, отдавал предпочтение сыновьям Леоноры. Королева же нашла утешение в объятиях любовника Хуана Альфонса де Альбукерке.
Но вот наступил 1350 г. Ранней весной Альфонсо XI выехал в военный лагерь под Гибралтаром – король намеревался отвоевать полуостров у мавров. Однако в лагере вспыхнула эпидемия чумы, Альфонсо заразился и 26 марта того же года умер. Педро неожиданно стал королём Кастилии и Леона.
Смерть Альфонсо чрезвычайно встревожила Леонору и её потомство. Все они бежали из столицы: трое старших сыновей – граф Энрике Трастамарский, магистр ордена Сантьяго Фадрик и граф Тельо Кастньеда[8] в замки, дарованные им в вотчину отцом, а Леонора с младшими детьми в замок Медина-Седония. Однако король Педро I бездействовал. Казалось, что враги матери его не интересуют. Тогда сыновья Леоноры решили показать свою лояльность новой власти и принести сводному брату-королю вассальную присягу.
