Поэтому трудно сказать, когда разрешился бы этот вопрос, не приди Япония столь вовремя на помощь.
Главные силы ее прекрасного флота, имевшего богатый военный опыт недавней войны, составляла эскадра из шести линейных кораблей в составе двух дредноутов, двух линейных кораблей типа наших KingEdward, двух типа LordNelson и, кроме того, пять более старых линейных кораблей (в числе которых были два бывших русских).
Наибольшую ценность в тот момент представляли следующие крейсеры японского флота: шесть линейных (два больших английского типа и четыре меньших, построенных по японским чертежам, — несколько старше наших крейсеров типа Invincible, тоннажем около 14 000 тонн, с четырьмя 12-дюймовыми орудиями и сильным бронированием), одиннадцать броненосных крейсеров постройки до русско-японской войны (два бывших русских) и двенадцать легких крейсеров, из которых четыре только что вступили в строй. Кроме этих судов, наш новый союзник имел (как результат опыта последней войны) значительное количество различных судов (двадцать шесть) для прибрежных операций, большинство которых было приспособлено не столько для обороны побережья, сколько для наступательных прибрежных действий. Первой целью войны Япония поставила Циндао — овладение этим пунктом являлось главным ее интересом и было очень важно для союзников.
Для действий против Циндао морские силы Японии выделили две эскадры. Одну, состоявшую из трех линейных кораблей (дредноут и два крейсера типа Nelson), четырех легких крейсеров и флотилии эскадренных миноносцев, назначили конвоировать осадные войска. Пока же войска собирались, ее послали в южную часть Желтого моря для охраны японских вод на случай наступательных действий эскадры адмирала Шпее. При ней числились линейные крейсеры, сформированные в отдельные отряды для поисков неприятеля в Тихом океане. Вторая эскадра предназначалась для непосредственных действий против Циндао и состояла из трех старых линейных кораблей, двух броненосцев береговой обороны (все пять — бывшие русские), трех броненосных крейсеров и флотилии эскадренных миноносцев с легким крейсером. К этой эскадре прикомандировали наш линейный крейсер Triumph и миноносец Usk. Остальные крейсеры почти все были назначены для совместных операций с нашей восточной эскадрой.
Одним из первых распоряжений японского морского командования броненосный крейсер Ibuki и легкий крейсер Chikuma были посланы в Сингапур в распоряжение адмирала Джеррама. 3-я японская эскадра в составе легкого крейсера Tsushima, двух новых канонерских лодок I класса и четырех II класса приняла на себя охрану Формозского пролива и ближайших вод, вследствие чего адмирал Джеррам мог сосредоточить свое внимание на линии Гонконг — Малаккский пролив, особенно на районе Сингапура, чтобы эскадра Шпее не прорвалась в Индийский океан, где уже шла перевозка войск. Движение транспортов составляло главный фактор всей обстановки на море.
Уходили транспорты из двух портов — Карачи и Бомбея, по одной группе из каждого, причем группа из Карачи выходила через день после выхода бомбейской группы. Конвой встречал их в море, и транспорты направлялись на острова Кроя Мария на южном побережье Аравии, откуда шли в Аден, а затем в Суэц.
Местонахождение «Кенигсберга» все еще оставалось невыясненным, но предполагалось, что он в Индийском океане, и это обстоятельство составляло немалую помеху. Для конвоя требовались суда не слабее «Кенигсберга» и, разумеется, не такие, как индийские военные пароходы.
Не исключалась также возможность появления здесь и эскадры адмирала Шпее. Эскадра адмирала Пирса была настолько перегружена работой, что ей понадобилось подкрепление из Средиземного моря. Были посланы легкий крейсер Chatham, крейсеры DukeofEdinburgh и BlackPrince — два последних специально для Красного моря. Весь район от Адена до Суэца перешел в ведение адмирала Пирса.
Первый эшелон главных сил индийского экспедиционного корпуса составляла Лагорская пехотная дивизия с частью Секундерабадской кавалерийской бригады. Они срочно требовались в Египете, поэтому отправку первых транспортов назначили на 24 и 25 августа, а последующих — на первые числа сентября. Второй эшелон с Меерутской пехотной дивизией и остальной частью кавалерии предполагалось отправить в середине сентября. Кроме того, отправлялся еще один отдельный транспорт с батальоном индийских войск в Момбасу, составлявший авангард подкреплений для Восточной Африки; для конвоирования этого транспорта был выделен Fox, которому надлежало идти до встречи с Pegasus (эскадры мыса Доброй Надежды). Pegasus, хотя и слабее по артиллерии и с меньшим ходом, чем «Кенигсберг», считался способным помериться силами с последним. В дальнейшем надеялись к середине сентября отправить экспедицию в Германскую Восточную Африку, а также еще три батальона в Момбасу. Адмиралу Пирсу даже и после усиления его эскадры было трудно соблюсти назначенные сроки; тем более представлялось невозможным поддерживать охрану торговых путей, когда все суда эскадры были заняты конвойной службой. Непосильной для него оказалась и задача образовать с востока заслон против германской эскадры, но эту проблему разрешило соглашение с Японией. Как только стало известно об объявлении ею войны, адмирал Джеррам смог выделить необходимые силы из состава собственной эскадры.
С этой целью он и сосредоточивал свои главные боевые силы в Сингапуре и не пошел на Марианские, Каролинские и Маршалловы острова, предчувствуя, что, если немцы там и грузятся углем, все равно они успеют уйти до его прихода.
Ввиду этого он ограничился посылкой на Марианскую группу «Аскольда» с приказанием, если удастся, разрушить неприятельскую радиостанцию в Ангауре.
Агентурные сведения, полученные адмиралом Джеррамом, указывали на то, что вспомогательные немецкие крейсеры базируются на голландских островах в районе Явы и что имеются некоторые основания предполагать намерение адмирала Шпее сосредоточиться к югу от Суматры для набега на Индийский океан. Подобный план не представлял ничего невероятного, так как эскадра адмирала Патея была связана Рабаулской экспедицией. Район между станциями адмиралов Пирса и Патея требовалось заполнить, и Джеррам решил произвести поиск с главными силами у голландских островов, как только подойдут японские крейсеры. Свои вспомогательные крейсеры он оставлял для охраны торгового пути Гонконг — Сингапур и для наблюдения за неприятельскими пароходами на Филиппинах. Канонерские лодки Cadmus и Clio с пятью эскадренными миноносцами образовали отряд, базирующийся на Sandakan в северной части наших владений в Борнео, для наблюдения за проходами к югу от Филиппин, между Целебесом и Южно-Китайским морем. Подобный же отряд был сформирован и в Пенанге для наблюдения за западным входом в Малаккский пролив в составе канонерской лодки D'Iberville и трех французских миноносцев. К нему для подкрепления придали французский крейсер Dupleix, состояние машин которого не позволяло ему действовать совместно с главными силами. Начальником отряда был назначен командир крейсера капитан 1-го ранга Давелюи.
Что же касалось русских крейсеров, то приказание, отданное «Аскольду», пришлось отменить, так как ко времени прихода его и «Жемчуга» в Гонконг их пришлось отправить для конвоирования трех транспортов с нашими полками, отправленными из Сингапура, Гонконга и Тянзиня в Калькутту.
В течение первых двух недель сентября, пока эшелоны из Индии один за другим уходили в Аден, адмирал Джеррам произвел намеченный поиск к группе голландских островов с двумя японскими крейсерами, Minotaur, Yarmouth и Hampshire. Неприятельских военных судов обнаружено не было, и никаких сведений о них не имелось, но в голландских портах оказалось тридцать семь неприятельских пароходов, не рискующих выйти в море. На Филиппинах таких пароходов стояло более двадцати.
На пути встречались только английские пароходы; торговля шла оживленно, недостатка в грузах не было, и создавалось впечатление, что безопасность британского судоходства обеспечена не меньше, чем в мирное время. Но, увы, это было не так: судоходство находилось накануне жестокого удара.
Адмирал Джеррам был очень близок к тому, чтобы отвести этот удар, но судьба ему не улыбнулась.
30 августа прошел слух о появлении «Кенигсберга» на севере Суматры, в Сабанге. Со времени потопления в Аденском заливе парохода CityofWinchester на второй день по объявлении войны, никаких сведений о нем не было; его базу в Дар-эс-Саламе разрушил легкий крейсер Astraca, и казалось вполне вероятным, что крейсер ищет новую в этих водах. Джеррам отправил Hampshire (капитан 1-го ранга Грант) на разведку в Acheh Head к северо-западной оконечности Суматры. Между Acheh Head и Никобарскими островами, в 100 милях на северо-запад от него, проходил обычный путь торговых судов, следующих в Индийский океан и обратно в Малаккский пролив. Пункт этот, ставший отныне обычной стоянкой дозорных судов, был тогда еще никем не занят, и когда 2 сентября слух о «Кенигсберге» оказался беспочвенным, адмирал, продолжая отданное распоряжение, приказал Hampshire пройти вдоль западного побережья Суматры и осмотреть всю цепь лежащих поблизости островов. Лучшего распоряжения нельзя было желать, поскольку в то время, как Hampshire вышел по назначению, «Эмден» поднимался ему навстречу вдоль того же самого берега.
