Исчезновение «Лейпцига» из вод Калифорнии и движение «Дрездена» вдоль восточного побережья как бы подтверждали последнее соображение.
Адмирал Краддок, как мы уже знаем, в поисках эскадры Шпее шел к Магелланову проливу, а Defence 10 сентября получил приказание оставить Дарданеллы и идти на присоединение к Краддоку для усиления его эскадры.
Однако неожиданно обнаружившееся присутствие германской эскадры в западной части Тихого океана и появление «Эмдена» в Бенгальском заливе, естественно, изменило все предположения и выводы.
Пришедшего на Мальту Defence задержали. Теперь озабоченность вызывали не охрана южноамериканских вод, а конвоирование главных сил австралийского экспедиционного корпуса и новогвинейская экспедиция, операции которой все еще не закончились.
16 сентября китайская и австралийская эскадры получили новые инструкции: Australia и Montcalm надлежало прикрывать операции по захвату гавани Фридриха Вильгельма и Новой Гвинеи, а затем идти на поиски Шпее. Что же касалось китайской эскадры, то к этому времени Япония предоставила адмиралу Джерраму еще один крейсер Nisshin, и Адмиралтейство желало отправить его с Minotaur для конвоирования австралийского корпуса совместно с Sydney из Фримантла в Аден вместо судов адмирала Патея. Времени для выполнения этого приказания было вполне достаточно, поэтому, как известно, Джеррам и отделил Minotaur и Ibuki для наблюдения за западным берегом Суматры и Кокосовыми островами на случай появления «Эмдена».
Относительно крейсеров, посланных на поиски «Эмдена», Адмиралтейство подтвердило приказания, отданные Hampshir и Jarmouth. Melbourne следовало оставаться в распоряжении адмирала Патея.
Кроме того, Адмиралтейство выражало надежду, что два других японских крейсера будут посланы в Рабаул для содействия в поимке «Шарнхорста» и «Гнейзенау».
Сделанные ранее распоряжения не давали возможности флагманскому крейсеру оставить Сингапур, и адмирал Джеррам получил приказание перенести флаг на вспомогательный крейсер EmpressofJapan.
Однако, ввиду того что этому крейсеру предстояло привести два приза с углем, захваченных дозором у Сандакана, адмиралу Джерраму позволили поднять флаг на берегу. 15 и 16 сентября у Сандакана были захвачены немецкий пароход «Таненфелmс» из Батавии с 6000 тонн угля и американский RioPassing из Маниллы с 4000 тонн. Последний в поисках Шпее заходил в Яп, Ангаур и Чарм.
Таким образом, все сделанные распоряжения удовлетворяли новой обстановке, насколько ее понимало Адмиралтейство, но здесь начали сказываться причины политического характера.
В соответствии с намеченным планом 10 транспортов с новозеландскими войсками, собранные в порте Веллингтон, должны были 25 сентября выйти в порт Олбани (в проливе Святого Георга) на соединение с австралийским транспортным отрядом; для конвоирования их в Олбани назначались три крейсера местных морских сил, так называемые крейсеры «Р». Поход предстоял свыше 3000 миль, и новозеландское правительство, узнав о появлении немцев, обеспокоилось, считая конвой недостаточным.
Крейсеры «Р» действительно представляли силу, достаточную для отражения лишь неприятельских вспомогательных крейсеров, но Адмиралтейство считало их удовлетворяющими обстановке, так как о нападении эскадры Шпее не могло быть и речи. Во-первых, Шпее не мог знать об отправлении новозеландских войск, а, во-вторых, если даже и знал, то вряд ли отважился бы идти 2000 миль на юг в воды, в которых он не мог получить угля и где, кроме того, находился такой корабль, как Australia.
Увеличение конвоя означало бы прекращение дальнейших операций Новогвинейской экспедиции, что совершенно не входило в планы Адмиралтейства, озабоченного скорейшим уничтожением центров неприятельской разведки. Правительство Новой Зеландии, хотя и неохотно, все-таки согласилось с доводами высших руководителей флота, но общественное мнение волновалось. Масса населения, знакомая с историей еще меньше, чем население самой Англии, плохо разбиравшаяся в морских вопросах, не понимала обстановки. Общественное мнение видело одни только отрицательные стороны — перерезанные кабели, потопленные пароходы и эскадру Шпее, «гулявшую» на просторе.
Такое настроение царило не только в Новой Зеландии, но и в Австралии. Громко звучали голоса, порицающие распоряжения Адмиралтейства относительно австралийского флота, причем высказывалось сожаление, что доминионы не удержали у себя дома такие боевые единицы, как Australia и NewZealand. Свежие известия о подвигах «Эмдена» только подливали масла в огонь и лили воду на мельницу критиков.
Отпустив итальянский пароход 13 сентября, «Эмден» ушел с «большой дороги» и отправился в Фалс-Бей грузиться углем совместно со своим угольщиком и двумя призами — греческим пароходом и пароходом Kabinga. Курс в Фалс-Бей привел его на обычный прибрежный торговый путь, и вечером 14 сентября, не доходя 30 миль до Фалс-Пойнт, он захватил пароход Trabboch, шедший из Негапатама в Калькутту, который и был потоплен.
Приняв радиосообщения, отправленные пароходом Loredano, и зная о поднявшейся тревоге, командир «Эмдена» капитан 2-го ранга фон Мюллер в ту же ночь отправил пароход Kabinga с экипажами потопленных судов в Калькутту, предварительно повредив на нем радиотелеграф. Однако вскоре он услышал, что КаЫпда переговаривается с Калькуттой, так что оставаться дольше в этом районе крейсер не мог. Но счастье все еще не покидало его: подходя к Фалс-Бей, он встретил пароход Clan Mathenson.
Эта жертва была последней. Продержавшись 15 и 16 сентября у Сендхеда подобно знаменитому Сюркуфу, он не встретил никого — радиотелеграф остановил «игру» в стиле старых французских приватиров. Пароходы не выходили, судоходство замерло.
Поторопившись закончить погрузку с греческого парохода, «Эмден» направился в Рангун, не предполагая, что Hampshire в поисках его спешил в этот же пункт.
Вечером 18 сентября, когда «Эмден» в 24 милях на юго-восток от реки Рангун передавал на норвежский пароход Davre экипаж последнего потопленного парохода, Hampshire шел на север по восточную сторону Никобарских островов. На следующее утро Davre прибыл в Рангун, и капитан 1-го ранга Грант узнал новости. К несчастью, командиру Hampshire пришлось зайти в ближайший порт Blair: индийские власти все время посылали ему открытые радиосообщения, и он вынужден был отправить срочную телеграмму с требованием немедленно прекратить этот способ сообщений, дающий врагу столь ценные указания. Успех погони поколебался, и Hampshire продолжал путь измененным курсом, держа на север, вместо того чтобы идти в Рангун. Chikuma в это время пересекал залив в западной его части, a Yarmouth заканчивал ремонт в Пенанге. На беду, командир «Эмдена» действительно принял злосчастные радиосообщения и узнал о присутствии к югу от него нескольких британских крейсеров.
Район становился опасным, поэтому, приняв уголь с «Маркомании» в заливе Мартабан, он двинулся на запад, вовремя проскочив под носом у Hampshire и вторично избежав встречи.
Капитан 1-го ранга Грант, не обнаружив неприятеля там, где, по всем расчетам, он должен был находиться, решил провести поиск в районе, где «Эмден» проявил себя впервые, т. е. при входе в залив.
Yarmouth, исправивший повреждения, 20 сентября пошел в Рангун осмотреть острова внутри; Chikuma продолжал путь в Коломбо.
Тяжелое впечатление, произведенное удачей «Эмдена», усугубилось успехами «Кенигсберга». Его удача явилась еще более ошеломляющей.
В Занзибаре в это время стоял Pegasus, вернувшийся с побережья вблизи Дар-эс-Салама, где он добывал сведения об исчезнувшем немецком крейсере, — на него-то и обрушился удар «Кенигсберга». После продолжительного похода Pegasus, нуждаясь в ремонте машин, мог произвести его в закрытой якорной стоянке, такой как Момбаса, но его командир, имея инструкции охранять Занзибар, решил произвести ремонт там, тем более что с его уходом в Занзибаре создалось бы весьма паническое настроение.
Хотя никаких подозрительных радиопереговоров принято не было, а также не имелось никаких признаков нахождения поблизости «Кенигсберга», тем не менее все возможные меры предосторожности были приняты. В проходе South Channel стоял сторожевой вооруженный буксир Helmuth, котлы крейсера держались в двухчасовой готовности, команда спала у орудий.
