В сентябре 1952 года бомбардировщик В-36 потерпел катастрофу. Он упал в море и затонул на глубине около 80 м у побережья Калифорнии. Водолазам в обычных водолазных костюмах было очень трудно отыскать самолет, так как своими тяжелыми свинцовыми башмаками они поднимали ил со дна моря и сильно мутили воду. Начальник водолазной школы в Сан-Диего, Мак Бойнтон, раньше служивший в одной из команд подводных подрывных работ, позвонил Фэйну и сказал: «Для ваших пловцов с аквалангами представляется хорошая возможность. Сделайте попытку проникнуть на действительно большую глубину».
Ни один подводный пловец не производил каких-либо работ на такой глубине. Французы в порядке эксперимента опускались на глубину до 100 м и тут же возвращались на поверхность. Фэйн изучил этот вопрос вместе с врачом-подводником. Они решили зарядить акваланг смесью гелия, кислорода и азота в соответствующих пропорциях с учетом большой глубины и тяжелых условий работы. Был разработан график постепенного выхода на поверхность: с остановками через 6 м. Вместе с Фэйном в этой операции вызвался участвовать боцман Макларти, прозванный «Большим Маком» за его полноту.
Спасательное судно «Флорикэн» пыталось найти затонувший самолет при помощи подводной телевизионной камеры с прикрепленными к ней прожекторами. Фэйн решил пробыть на глубине 80 м около 5 минут и, осветив с помощью прожекторов дно моря, самому заняться подводными съемками. У него был небольшой компактный киноаппарат «Бантам», последняя модель фирмы «Фенджон», с прекрасным механизмом. Наряду с поисками самолета этот случай давал возможность проверить киноаппарат и акваланг Кусто, которым Фэйн решил воспользоваться для этого погружения, да и самих людей.
Водолазы старой школы молча смотрели, как Фэйн и Макларти надевали снаряжение; Макларти с трудом натягивал на себя тесный резиновый комбинезон Пирелли. В тишине послышался шепот старшины водолазов: «Я бы ни за что не стал опускаться под воду с этим дурацким аппаратом».
В 15 часов 15 минут Фэйн и Макларти перешагнули через борт «Флорикэна». Они были связаны друг с другом линем. Фэйн дал сигнал к погружению, и через 2 минуты и 2 секунды они достигли дна. Вокруг стояла полная темнота. Включили прожекторы. Переплывая с места на место, Фэйн производил съемку морского дна, освещаемого светом прожекторов, до тех пор, пока Макларти не просигналил ему, что пора подниматься. Фэйн руками разгребал ил, пытаясь нащупать обломки самолета, но безуспешно. Затем начался долгий и медленный подъем со скоростью 8 м в минуту, чтобы организм мог постепенно избавиться от скопившегося в крови азота. На этот раз пловцы не испытывали никакого «восторга от глубины»; их охватило тревожное ощущение холодных и мрачных глубин моря, которое часто бывало у них раньше.
Вот и первая остановка. Фэйну показалось слишком светло для подъема всего на 6 м. Взглянув на свой глубиномер, он увидел, что его подняли на целых 26 м. Водолаз, который выбирал линь, допустил ошибку, которая могла привести к тяжелому случаю кессонной болезни.
Фэйн просигналил, чтобы его подняли на поверхность, надеясь попасть поскорее в декомпрессионную камеру. «Эх, дядя! У тебя на плечах не голова, а медный котелок», — презрительно бросил Фэйн своему помощнику-водолазу, когда, сняв акваланги и комбинезоны, он и Макларти отправились в декомпрессионную камеру, чтобы пробыть там один час.
Ошибка водолаза не вызвала серьезных последствий. Таким образом был установлен новый рекорд. Этот эпизод заставил многих отказаться от недоверчивого отношения к аквалангу и признать, что свободное плавание на больших глубинах связано с вполне умеренным риском. Водолазы старой школы, которые ревниво охраняли свое монопольное положение в области подводных работ на больших глубинах, должны были потесниться и дать место подводным пловцам.
Недавно с участием подводных пловцов были обнаружены и подняты на поверхность обломки нового реактивного самолета F-100A «Супер Сейбр», который погиб во время испытательного полета. Самолет упал в море недалеко от Лагуна-Бич (Калифорния) и затонул на глубине около 50 м. Поиски в течение нескольких дней с помощью гидролокационных приборов оказались безуспешными. Тогда под воду опустились подводные пловцы в аквалангах, которые быстро нашли обломки самолета. За 30 дней подводных работ они обнаружили около 4000 небольших обломков. Военно-морской министр Томас отметил действия подводных пловцов письмом, в котором говорилось: «Это один из тех примеров служения обществу, которое столь возвеличивает американский флот, и я хочу выразить от имени министерства и от себя лично благодарность всем, кто непосредственно участвовал в выполнении этого задания».
В заключение надо сказать, что погибший самолет был обнаружен с помощью фотографии, сделанной одним из боевых пловцов, по фамилии Богес, который в это время находился в отпуске.
Привыкнув внимательно наблюдать за всеми явлениями на море, он сфотографировал пятно, которое осталось на поверхности моря в том месте, где упал самолет. Впоследствии он принял участие в поисках самолета.
Главное управление кадров военно-морского министерства сделало шаг, который можно рассматривать как окончательное признание подводных пловцов: оно открыло училище подводных пловцов в Ки-Уест, штат Флорида. Начальником училища был назначен капитан-лейтенант Роу, в свое время возглавлявший 12-ю команду. Деятельное участие в развитии тактических приемов подводных пловцов принимает капитан 3 ранга Сондерс, который во время второй мировой войны стоял во главе 27-й команды. Сондерс поднял команды подводных подрывных работ «на новые высоты»: недавно он начал обучать подводных пловцов прыжкам с парашютом.
В течение многих лет доктор Ламбертсон пытается привлечь внимание ученых к проблемам, стоящим перед подводными пловцами, в особенности к проблеме борьбы с патологическими изменениями в организме человека под влиянием громадного давления воды. Он предложил аппарат, который в какой-то мере предупреждает кислородное отравление, защищая водолаза от резких перепадов давления инертных газов и ограничивая вероятность возникновения кессонной болезни.
По более практическому пути идет работа доктора Эдварда Ланфира, сотрудника опытной водолазной станции в Вашингтоне, который провел всестороннее исследование психологии водолаза. Стараниями названных и неназванных здесь энтузиастов наука и медицина найдут решение всех проблем, стоящих перед подводными пловцами, и тем самым позволят человеку проникнуть в тайны морских глубин.
Сейчас представители человеческого рода могут на непродолжительное время возвращаться в море, туда, где обитали их далекие предки. Человек может, находясь на глубине, плавать рядом с рыбами, подобно киту, дельфину и тюленю.
Подводные пловцы сыграли важную роль в освоении последней неизведанной стихии нашего тесного мира.
Рис. 1. Боевой пловец с восьмикилограммовым подрывным зарядом Хагенсена у подводного заграждения.
Рис. 2. На полном ходу десантного катера боевые пловцы пересаживаются в резиновые лодки, а затем ныряют в воду.
Рис. 3. Действия боевых пловцов у Баликпапана в июне 1945 года. Пловцы и снабженные поплавками заряды взрывчатки только что Спущены в море с быстро идущего десантного катера. Вдали виден дым пожара на нефтепромыслах.
Рис. 4. Боевые пловцы в резиновых лодках приближаются к берегу под огнем противника.
Рис. 5. Боевые пловцы в резиновой лодке преодолевают сильный прибой.
Рис. 6. «Адская неделя» — заключительный этап подготовки пловцов на учебной базе в Форт-Пирсе.
Рис. 7. Высадка первых эшелонов десантных войск в Нормандии. Впереди команды подводных подрывных работ, занятые подготовкой к взрыву прибрежных заграждений.
Рис. 8. Под «огнем противника» боевые пловцы прикрепляют заряды взрывчатки к заграждениям.
Рис. 9. Уничтожение японских прибрежных заграждений и мин на острове Пелелиу перед высадкой десантов. На фотоснимке момент взрыва подрывных зарядов тетрила общим весом 3,5 т.
Рис. 10. Вице-адмирал Д. Барби и капитан 3 ранга Фэйн с боевыми пловцами одной из первых команд подводных подрывных работ. На пловце в центре виден дыхательный прибор Ламберстона старого образца. У ног лежат восьмикилограммовые заряды тетрила.
