Правда, ничего нового из письма я так и не узнал. Вместо ответа на некоторые конкретные вопросы, мне прислали все ту же справку и все те же фотографии, которые можно было увидеть на сайте НРУ.
О прочих деталях, которые я попытался «выведать», мне сообщили, что «сведениями не располагают». Ну и ладно. В конце концов, я даже и на это не надеялся. Думал, что обращение будет гласом вопиющего в пустыне.
А теперь о том, какие вопросы, возникшие после рассекречивания проекта, остались без ответа. Я не буду приводить весь их список, он весьма длинен, а выделю лишь некоторые моменты. В основном это, скажем так, организационные проблемы. Технические же аспекты программы оставим для специализированных изданий.
Во-первых, в рассекреченных материалах не идентифицированы ведущие разработчики и участники проекта. Указано лишь, что 12 сентября им были оказаны «соответствующие почести». Да, на одной из семи опубликованных фотографий изображена группа сотрудников с одним из аппаратов серии POPPY. Но кто есть кто на снимке, неизвестно. Поэтому можно только догадываться, кого следует отнести к создателям спутников, а кого к их пользователям.
Тем не менее с большой долей вероятности можно предположить, что в команду создателей этих аппаратов входили: руководитель сектора радиоэлектронного противодействия НРУ Ховард Отто Лоренцен (Howard Otto Lorenzen), который в 1957 году сформулировал идею малого спутника радиотехнической разведки, руководитель сектора спутниковой техники НРУ Мартин Вотау (Martin J. Votaw) и руководитель создания спутников серии GRAB Рейд Майо (Reid D. Mayo). Эта троица, вместе со своими сотрудниками, и «заказывала музыку» в сфере радиотехнической разведки в 1960-е годы. И вполне логично, что и программа POPPY была их детищем.
Не исключено, что в эту же группу входил и Роберт Эйзенхауэр (Robert E. Eisenhauer), с 1986 года возглавлявший в НРУ Отделение разработки космических систем. За несколько дней до рассекречивания программы POPPY его имя было внесено в список «пионеров НРУ», внесших важный вклад в спутниковую разведку.
В свое время Эйзенхауэр предложил технику восстановления радиосигналов по времени прибытия, их оцифровки и шифрования. Не исключено, что эта методика была реализована на POPPY.
Во-вторых, непонятно, за какими объектами вели наблюдения спутники. В справке о программе указано, что фиксировалось излучение от судов советского Военно-морского флота. Однако за день до публикации этого документа во Всемирной сети промелькнуло сообщение, что данные космические аппараты фиксировали также и работу наземных средств противовоздушной обороны СССР, а может быть, и работу некоторых других технических средств. Таким образом, «сфера интересов» спутников POPPY по-прежнему остается весьма туманной.
В-третьих, отсутствует точный ответ на вопрос: какие именно запущенные аппараты таковыми являлись? Да и их общее количество под вопросом. В справке сообщается о семи проведенных стартах. Все эти пуски были групповыми и каждый раз на орбиту выводилось несколько космических аппаратов (четыре и более), принадлежавших военному и разведывательному ведомствам. Разобраться, какой из запущенных спутников являлся аппаратом серии POPPY, а какой не являлся, весьма сложно. Если быть до конца честным, то пока это сделать невозможно.
Упоминаемая в справке цифра «7» также не означает, что количество спутников серии POPPY соответствует числу запущенных ракет. Специалисты говорят о большем их числе. Полагают, что их было не менее пятнадцати.
С учетом информации из других источников можно сделать следующие предположения.
Во время первого пуска по программе POPPY, осуществленного 13 декабря 1962 года, на орбиту были выведены, вероятно, два аппарата данного типа с массой около 16 килограммов каждый (первое поколение спутников серии POPPY). В материалах НРУ эти спутники имеют обозначения PL-120 и PL-121. Срок службы аппаратов составил 36 месяцев, и они оба отработали в космосе достаточно успешно. Так уверяют эксперты.
Можно предположить, что эти аппараты были экспериментальными или пробными. То есть вряд ли на них возлагалось полномасштабное решение задач по радиотехнической разведке. Скорее, на них отрабатывались методики будущего функционирования системы, а также некоторые технологии, которые можно было бы использовать на спутниках данной серии.
Второй запуск состоялся 15 июня 1963 года. Тогда на орбиту были выведены пять секретных спутников. Лишь один из запущенных аппаратов можно отнести к спутникам серии POPPY – PL-112. Такой вывод напрашивается, если сопоставить его габаритно-весовые параметры с теми фотографиями, которые были распространены в сентябре 2005 года. Правда, на орбите он работал значительно меньше своих предшественников – всего 42 дня. Но и это можно списать на экспериментальный характер полета.
В ходе третьего объявленного запуска (11 января 1964 года) в космос были запущены три спутника. Один из них – PL-135 – вполне подходит под описание POPPY и, вероятно, им и является. Но вновь оговорюсь, что это только предположения. PL-135 активно функционировал на орбите 21 месяц.
Сложнее разобраться с шестеркой спутников, выведенных на орбиту 8 марта 1965 года. Ни один из них не подходит под описание аппаратов POPPY, запущенных в 1962–1964 годах. Если же предположить, что в ходе этого старта был запущен аппарат второго поколения, то тогда им может быть PL-142 с массой чуть более 30 килограммов. Срок его функционирования составил 12 месяцев.
Мало данных и об аппаратах, запущенных 31 мая 1967 года. Большинство специалистов полагает, что из семи выведенных на орбиту спутников как минимум два являются спутниками серии POPPY: PL-151 и PL-153. Однако эти аппараты разнятся своей массой. Первый из них весит около 35 килограммов, а второй «тянет» на все 60. Единственным разумным объяснением может быть предположение, что первый из аппаратов относится ко второму поколению спутников серии POPPY, а второй – к третьему поколению. Срок работы в космосе этих аппаратов составил 4 и 6 лет соответственно.
Два последних пуска по программе POPPY в плане идентификации аппаратов более понятны исследователям, чем предыдущие. И 30 сентября 1969 года, и 14 декабря 1971 года на орбиту выводились четверки спутников, которые имели одинаковую массу и вели себя схожим образом.
Правда, первая четверка нормально функционировала только шесть месяцев, после чего по разным причинам три спутника вышли из строя. А вот вторая четверка без проблем отлетала несколько лет.
Вот такие вопросы возникли после знакомства с документами по POPPY.
Со времени последнего запуска спутников серии POPPY прошло уже почти 40 лет. С тех пор в США были разработаны и запущены еще несколько десятков космических аппаратов с секретными заданиями. Не исключено, что какие-то из них продолжают «дело», начатое в 1960-х годах «маковыми зернышками». А может быть, решают другие задачи. Но об этом мы узнаем еще не скоро.
Глава 52
Навигационная система «Транзит»
Американская спутниковая навигационная система «Транзит» начала развертываться в 1958 году и стала одной из первых военных космических программ, реализованных в США. Уже в 1959 году на орбиту был выведен первый навигационный спутник, а в 1964 году система была поставлена на вооружение. Основной ее задачей являлось обеспечение навигационной информацией атомных подводных ракетоносцев, вооруженных баллистическими ракетами «Поларис».
В 1967 году началась коммерческая эксплуатация системы «Транзит», причем количество гражданских пользователей очень быстро существенно превысило число военных.
К концу 1975 года на круговых орбитах высотой около 1000 километров находились шесть навигационных космических аппаратов, позволявших на основе приема и выделения доплеровского сдвига частоты передатчика одного из них определять координаты наблюдателя. Масса каждого спутника составляла 56 килограммов. Для увеличения сроков эксплуатации космических аппаратов на них ставились ядерные энергетические установки SNAP-9A.
Как раз последнее обстоятельство и привело к тому, что с программой «Транзит» оказались связаны два достаточно неприятных инцидента в истории мировой космонавтики.
Первый произошел 21 апреля 1964 года при запуске спутника «Транзита-5В». Ракета-носитель «Тор-Эблстар», стартовавшая с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии, потерпела аварию на участке выведения. Оторвавшийся спутник вошел в земную атмосферу и сгорел над Индийским океаном. При этом ядерная энергетическая установка оказалась разрушенной. Находившиеся в ней 950 граммов плутония-238 рассеялись в земной атмосфере, вызвав повышение естественного радиоактивного фона на всей нашей планете в 15 (!) раз.
Согласно оценке специалистов, по воздействию на природную среду последствия катастрофы «Транзита-5В» превосходят последствия всех ядерных испытаний, которые были проведены Соединенными Штатами, Советским Союзом, Францией, Великобританией и Китаем за период с 1945 по 1964 год. Следы плутония «из той» аварии можно обнаружить в земной атмосфере до сих пор.
