Командование сухопутных войск при энергичной поддержке Шпеера решило ознакомить Гитлера с новым оружием, надеясь заинтересовать его и добиться для Фау-2 требуемых привилегий.
Дорнбергер, Браун и начальник полигона Штейнгоф захватили с собой фильм о первом удачном пуске А-4, модели ракеты, цветные схемы и диаграммы. После долгих часов ожидания к вечеру они были приняты в кинозале «Волчьего логова», где все было приготовлено к докладу. Был продемонстрирован фильм, пояснения к которому давал Браун. Затем Дорнбергер выступил с докладом.
И доклад, и особенно фильм произвели на Гитлера сильное впечатление.
Несмотря на то что многие военные специалисты уже давно отвергали стационарные пусковые площадки, как дорогостоящие и неэффективные, предпочитая им подвижные ракетные установки, была одобрена идея подземных ракетных позиций, которые станут, якобы, привлекать вражескую авиацию, а каждая бомба, сброшенная на них, означает, что на Германию будет сброшено одной бомбой меньше.
В тот день обитателям «Вольфшанце» казалось, что ветер военного счастья благоприятствует кораблю с черной свастикой: на Востоке сотни новых танков и самолетов прокладывали вермахту путь к Курску, для Запада выковывалось невиданное, неотразимое оружие, которое скоро обрушится на английские города. Однако оптимизм первых дней июля через несколько дней сменился глубоким унынием: в «Волчьем логове» стало известно о полном провале операции «Цитадель».
Сокрушительный разгром немецко-фашистских войск под Курском поставил Германию перед катастрофой. Стратегическая инициатива была утеряна навсегда. Фашистский блок трещал по всем швам. В Италии пал режим Муссолини. Американо-английские войска высадились на Сицилии и угрожали Аппенинскому полуострову. Сателлиты третьего рейха начали лихорадочно искать пути выхода из войны или ослабления связей с Германией.
Испанский диктатор Франко спешно отозвал с Восточного фронта остатки разбитой «Голубой дивизии». Маннергейм отказался от предложенной ему Гитлером должности главнокомандующего финскими и Немецкими войсками в Финляндии. Венгерское правительство усилило попытки установить контакты с Англией и США. Правящие круги королевской Румынии все более открыто выражали недовольство своим германским союзником.
Победоносное наступление Советской Армии летом 1943 г. произвело большое впечатление на нейтральные страны, в частности на Турцию, Швецию, Португалию. Правящие круги Турции окончательно убедились, что не следует связывать свою судьбу с Германией. Шведское правительство в середине августа объявило о прекращении перевозок немецких военных материалов через Швецию. Португалия поспешила передать свои военные базы на Азорских островах Англии. В порабощенной Европе ширилось и крепло движение Сопротивления. В самой Германии росло недовольство войной и фашизмом. На Восточном фронте продолжалось наступление советских войск.
В этой обстановке военно-политическое руководство фашистской Германии выдвинуло новую стратегическую концепцию, которая сводилась к тому, чтобы всемерно сдерживать продвижение Советской Армии, сохраняя для Германии как можно больше захваченных на Востоке территорий, и в то же время иметь достаточные силы на Западе для успешного разгрома крупного десанта союзников в Западной Европе, который гитлеровцы ожидали предположительно в 1944 г.
Верховное главнокомандование вермахта считало, что разгром десанта союзников будет иметь тяжелые политические и военные последствия для англо-американского военно-политического руководства и заставит США и Англию отказаться от дальнейших планов создания второго фронта в Западной Европе. Кроме того, гитлеровцы надеялись, что это ободрит профашистские силы в Англии и США, которые усилят нажим на свои правительства, побуждая их к переговорам с Германией.
Но, чтобы склонить Англию и США к переговорам при сложившемся после Курской битвы соотношении сил, надо было, помимо дипломатических мер, располагать какими-то средствами военного давления, которые могли бы произвести должное и устрашающее впечатление на лидеров западных держав. Такое средство фашистское руководство и видело в ракетах дальнего действия, особенно в баллистической ракете Фау-2.
Теперь мысль о ракетах, как о решающем оружии, которое разрушит города Англии, нанесет непоправимый урон моральному духу англичан и заставит правительство Англии, а за ним США пойти на переговоры, все чаще возникает у лидеров фашистской Германии.
По мнению германского командования, успех ракетного наступления мог быть достигнут только непрерывными и массированными ударами в течение длительного времени, а для этого надо было развернуть массовый выпуск ракет как можно скорее.
По расчетам руководства вермахта, для создания необходимого массирования надо было наносить ракетные удары по Лондону каждые 20 минут, для чего при круглосуточном обстреле требовалось 72 ракеты, а с учетом технической надежности (70–80 проц.) — 100 ракет в сутки. Для обеспечения такого темпа ракетных ударов необходимо было производить не менее 3 тыс. Фау-2 в месяц.
Более того, было признано, что для достижения необходимого психологического эффекта следует начать ракетное наступление внезапным и молниеносным ударом 5 тыс. ракет по Лондону. В дальнейшем массированные удары по британской столице должны были наноситься в течение длительного времени; по другим городам Англии предполагалось вести обстрел одиночными ракетами через неравные промежутки времени, держа население Англии в постоянном напряжении.
25 июля 1943 г. был подписан следующий приказ: «Успешное продолжение войны против Англии требует скорейшего увеличения производства ракет А-4 до максимума. Должны быть приняты все меры, направленные на немедленное увеличение выпуска А-4. Германские заводы, производящие ракеты А-4 и их отдельные компоненты, должны быть укомплектованы немецкими специалистами и рабочими, сырьем, оборудованием и необходимой энергией в наибольшем масштабе. Рейхсминистру вооружения и боеприпасов предоставляется право использовать для этого возможности всех воинских формирований рейха и остальной части военной промышленности после предварительного обсуждения со мною. Рейхсминистр вооружения и боеприпасов определяет масштабы программы А-4».
Однако ведомство Шпеера оказалось не в силах обеспечить такой темп выпуска ракет, который требовало фашистское руководство. По расчетам специалистов, экономические возможности Германии позволяли обеспечить производство не более 900 Фау-2 и до 5 тыс. Фау-1 в месяц. Исходя из этих расчетов, были составлены конкретные программы выпуска ракетного оружия. Подготовленная «Комитетом по А-4» в апреле 1943 г. программа производства баллистических ракет, к выполнению которой привлекались три ракетосборочных завода (в Пенемюнде, Винер-Нойштадте и Фридрихсгафене), предусматривала обеспечить в 1943 г. следующий, выпуск Фау-2: май — 40, июль — 70, сентябрь — 350, ноябрь — 900, декабрь — 950 штук, а в дальнейшем по 900 штук ежемесячно. Программа производства крылатых ракет предусматривала в период с августа 1943 по июль 1944 г. выпустить 24,5 тыс. Фау-1, доведя ежемесячное производство в мае 1944 г. до 5 тыс. штук.
Однако, как показали последующие события, эти расчеты были нереальными. На пути налаживания серийного производства ракет стояли серьезные препятствия. Главным было то, что проекты ракет Фау-1 и Фау-2, переданные в серийное производство, еще не были окончательно доработаны. Несмотря на оптимистические заявления Брауна, утверждавшего еще в сентябре 1943 г., что А-4 «практически готова», большинство экспериментальных пусков Фау-2 завершались неудачей: ракеты разрушались в воздухе.
Часть ракет взрывалась сразу же после старта или на восходящем отрезке траектории, другие разрушались в воздухе в районе цели, не долетев нескольких километров до земли. Лишь около 10–20 проц. всех пусков заканчивалось успешно. Конструкторы длительное время не могли найти причин аварий. Только в марте 1944 г. удалось устранить аварии на восходящем отрезке траектории ракеты. (Как выяснилось, сильная вибрация, возникавшая при работе двигателя, ослабляла резьбовые соединения трубок в изогнутых трубопроводах подачи горючего. В результате распыленный спирт проникал в хвостовую часть ракеты, соединялся с воздухом и, образуя горючую смесь, загорался.) Но и после этого до 70 проц. запущенных Фау-2 взрывалось в конце траектории, не долетая до земли. Одной из причин этого было несовершенство взрывателя.
Дело заключалось в том, что первоначально на Фау-2 был установлен высокочувствительный электрический взрыватель ударного действия. Снабженная им боеголовка должна была взрываться на поверхности, не успев зарыться в землю, и создавать большую разрушительную силу. Однако чувствительный взрыватель срабатывал от сотрясений в полете и вызывал преждевременный взрыв боеголовок в воздухе. Это было обнаружено лишь летом 1944 г. Времени для устранения этого недостатка уже не было. Стремительно наступавшие советские войска, освободив Белоруссию, вступили на территорию восточной Польши и приближались к ракетному полигону в Близне (условное наименование «Хейделагер»), где испытывались Фау-2. «В последние дни июля 1944 г., — писал Дорнбергер в своих мемуарах, — положение в Хейделагере стало критическим. Наступление русских сделало дальнейшее пребывание в нем невозможным, и мы основали новый испытательный центр в 15 км от Тухеля» (так называемая позиция «Хейдекраут»). Эвакуация из Близны и оборудование нового полигона еще более усложнили работу по устранению выявленных дефектов ракеты.
