Стенка влагалища также подвержена изменениям. Выстилающая ее оболочка, бывшая прежде гладкой, становится все более морщинистой (складчатой) и активно выделяет жидкость. Длина влагалища увеличивается, а кислотность внутри его возрастает. Нормальная величина рН во влагалище составляет 4,0: при этом показателе степень защиты от инфекций, вызываемых бактериями, максимальна. Сама стенка влагалища способна переносить столь высокую степень кислотности, однако возможны раздражения области, снаружи девственной плевы. Сперматозоиды также уязвимы в кислой среде: при значении рН, равном 4,0, они мгновенно погибают. Если бы сама сперма не имела щелочную реакцию, а значит, не могла бы временно нейтрализовывать кислотность, размножение было бы попросту невозможно. Здесь столкнулись явно противоборствующие интересы, поскольку на протяжении нескольких часов после эякуляции спермы во влагалище женщина максимально подвержена опасности получить вагинальную инфекцию.
Матка также растет и развивается. Мышечный слой утолщается, однако самые сильные изменения происходят во внутреннем выстилающем ее слое. Репродуктивная функция органа теперь ярко выражена: каждый месяц заметно увеличивается толщина слизистой оболочки. Как только появится оплодотворенная яйцеклетка, она может начать внедряться в стенку матки (это называется имплантацией). Если имплантация не произошла, снова заводятся биологические часы: увеличивается гормональная стимуляция, весь функциональный слой слизистой оболочки матки отторгается, сама матка совершает спазматические сокращения, чтобы тщательнее избавиться от ненужного больше клеточного материала. В шейке матки развивается слизистая железа особого вида, наиболее продуктивная во время овуляции, она выделяет слизь, которая создает сперматозоидам оптимальные условия для продвижения к яйцеклетке.
В конце концов наступает самая активная фаза функционирования яичников. Они передают сигналы от гипофиза к матке с помощью гормонов, и еще они каждый месяц подготавливают одну клетку к оплодотворению. Яйцеклетки образуются путем оогенеза задолго до рождения — еще внутри фолликулов зародыша девочки. Большая часть из них затем погибает, однако во время фертильного периода жизни женщины, когда она способна зачать ребенка, каждый месяц одна из яйцеклеток в принципе способна откликаться на изменения в гормональном цикле: она начинает развиваться, созревать, образуя окружающую фолликулу (секреторную оболочку), которая вырабатывает гормоны и обеспечивает яйцеклетку питательными веществами. Стенка фолликулы начинает выступать из яичника: в этот момент некоторые женщины воспринимают такое растяжение стенки, как боли во время выхода созревшей яйцеклетки из яичника (овуляции). После овуляции остаток фолликулы вырабатывает гормон прогестерон. Если яйцеклетка не выживет (то есть не будет оплодотворена и имплантирована в стенку матки), яичники прекращают выработку прогестерона, а от фолликулы остается лишь крошечный рубец.
Начало физической зрелости женщины может у разных представительниц прекрасного пола различаться на несколько лет. В XX веке возникли наглядные свидетельства того, что менархе (этим греческим словом называют начало первого менструального кровотечения) наступает у девочек все раньше и раньше. Слишком раннее или слишком позднее наступление регулярных менструаций может — каждое по-своему — оказаться очень неприятным и даже мучительным для молодых девушек-подростков. Если у девочки уже в возрасте восьми лет появляются волосы на лобке, то при общении со своими сверстницами у нее могут возникнуть примерно такие же психологические проблемы, как, скажем, у шестнадцатилетней девушки, у которой все еще не оформилась грудь. В любом случае, эта фаза является очень памятным периодом в жизни двенадцатилетнего подростка. Анна Франк оставила нам прекрасное описание своих ощущений, так что мы можем легко сопереживать с нею эту фазу развития женщины. В самом деле, это ведь огромная перемена — осознать, что отныне девушка в принципе способна родить ребенка.
Изменения, связанные с менопаузой (климаксом), также затрагивают всех женщин. Они проявляются главным образом в том, что прекращается выработка женских половых гормонов, а это означает, что целый ряд процессов, происходивших в годы наступления половой зрелости, теперь протекают в обратном направлении. Количество волос на лобке, правда, обычно не уменьшается в этот период; их продолжающийся рост управляется мужским гормоном, который также вырабатывается в организме женщин (в меньшей степени, чем у мужчин, хотя и дает аналогичный результат). Кроме того, у довольно большого числа женщин в это время начинают расти волосы там, где это им совершенно не нужно, — например, на верхней губе. Это объясняется тем, что в связи с уменьшением количества эстрогена в организме он более не компенсирует воздействие тестостерона. Жировые клетки под холмом Венеры и в больших половых губах уменьшаются в объеме, а кожа в целом становится ненатянутой, несколько более дряблой. Малые половые губы и преддверие не претерпевают особых изменений, однако слизистая оболочка влагалища вновь делается такой же, как на этапе до наступления половой зрелости. Влагалище несколько укорачивается, а складки внутри него разглаживаются. Если дать очень точное и осязаемое описание перемен внутри влагалища на этом этапе жизни женщины, можно сказать, что во время фертильного периода стенка влагалища будто сделана из бархата, а после наступления климакса она же становится похожа на подкладку из шелка… В невозбужденном состоянии влагалище в более старшем возрасте не столь увлажнено, хотя при оптимальном возбуждении все еще выделяется некоторое количество смазки. Правда, если по старой памяти мужчина ожидает, что женщина способна на быструю готовность к совокуплению, то он может столкнуться с тем, что слизистая оболочка стала гораздо более уязвимой. Кислотность среды понижается, а значит, и защитный механизм, способный предохранять женщину от внутренних инфекций, функционирует не столь хорошо. Матка уменьшается в размерах, а слизистая оболочка ее внутренней стенки сокращается, вновь становясь такой же величины, как в дополовозрелом периоде. Наконец, пожалуй, самое важное: в яичниках более нет яйцеклеток, и они вырабатывают теперь незначительное количество гормонов. Гипофиз в течение некоторого периода времени еще пытается заставить яичники функционировать более интенсивно, но в результате это приводит лишь к тому, что уровень гормонов гипофиза становится невероятно высоким (что нередко приводит к головным болям и приливам крови).
Еще об анатомии: личный опыт
Биологи и анатомы должны изучать предмет своих исследований с объективных позиций, то есть без ненужных эмоций, однако врачам известно, что их пациенты вовсе не желают, чтобы их воспринимали как неодушевленные предметы… Врачи конечно же должны, как все считают, досконально знать тело человека, а также угрожающие ему болезни, однако, с другой стороны, врач также обязан уметь поделиться своими знаниями с пациентом, притом так, чтобы последний стал более разумно относиться к себе и смог бы лучше следить за собственным здоровьем. В наши дни особые требования предъявляются к умению медиков общаться со своими пациентами, поэтому, к счастью, на это обращают внимание на самых различных этапах обучения врачей. А ведь раньше все было совсем иначе.
Когда я сам учился в медицинском институте и проходил ординаторскую практику (с 1963 по 1972 год), я оказался плохо подготовлен к общению с пациентом (точнее, разумеется, с пациенткой). А ведь обсуждать медицинские вопросы особенно трудно, когда речь идет о «запретных» темах — о табу. Что уж говорить о гинекологическом обследовании, которое для подавляющего большинства будущих медиков стало источником невероятного конфуза и крайнего смятения. Мы не понимали, как себя надо вести, хотя и видели, что пациентка также чувствует себя крайне неловко. Более того, обнаружив причину заболевания, мы не умели описать ее простыми и понятными словами, чтобы пациентка могла успокоиться и разобраться в ситуации. Кроме того, тогда большинство женщин почти ничего толком не знали о биологических процессах, связанных с их репродуктивными органами. В то время гораздо чаще, чем сегодня, на долю врачей выпадала задача просвещения пациентов во всем, что касалось сексуальных вопросов. Вместе с тем именно этому в медицинском институте студентов вообще не учили…
Вскоре, правда, многое изменилось, и важную роль в этом сыграло феминистское движение. Люди стали открыто обсуждать эмоциональные аспекты гинекологических обследований — ведь, как оказалось, для многих женщин они были унизительными, связанными с чувством неловкости и стыда, приводившими к нежеланию вновь идти к врачу… Возникло критическое отношение к вмешательству врачей в женское тело, к осуществлению абортов: заговорили о том, что женщины должны стать «хозяйками собственного тела». Накопившийся гнев привел, например, к публикации «черных списков» (врачей) и к другим видам протеста, и в результате гинекологи прислушались к мнению женщин. Администрация в медицинских учебных заведениях стала обращать внимание не только на то, чтобы все обучающиеся студенты могли искусно проводить гинекологические обследования, но и на то, чтобы они понимали, какие чувства вызывают у пациенток подобные физические контакты с обследующим врачом. При одной больнице даже появилась группа женщин, которые на добровольных началах предоставляли свои тела для медицинских целей; они, таким образом, благодаря личному участию стали не только объектами обследований, но и одновременно преподавателями-практиками. Ключевым понятием стала «информация». Начала уходить в прошлое прежняя манера проведения обследований, ведь в соответствии с нею, пациенты были просто объектами, которых последними извещали о том, какие процедуры на основании полученных результатов решили провести врачи. Вместо этого были выработаны новые правила профессионального поведения врача, в которых особый упор делался на умение общаться с пациентами, в том числе и во время обследования. Вот небольшая, но важная деталь, иллюстрирующая эти изменения: рядом с гинекологическим креслом или с кушеткой, на которой врач производит обследование пациентки, отныне полагается держать ручное зеркало — чтобы пациентка, если она того захочет, могла наблюдать за действиями, производимыми при обследовании. Ведь для подавляющего большинства женщин это — уникальная возможность увидеть собственную шейку матки…
