Пока группа отсутствовала, доставляя проблемы кому-то другому, Макларен начал все заново. Он снова пытался выйти на Decca, Pye, Polydor и даже EMI. Лари Парне, известный в 1960-х менеджер, предложил создать для группы свой лейбл, однако вызревающий в голове Макларена план о съемках фильма требовал значительных финансовых вложений, а следовательно, подписания контракта. Проще говоря, группе нужен был аванс. В отчаянии Макларен снова пришел к CBS, но по всему видно, те уже были наслышаны о его незавидном положении, потому, что предложили условия, дикие даже по меркам Sex Pistols. В целом они готовы были работать с группой, однако об авансе не могло быть и речи. Достаточно денег было выкачано из EMI и А&М. Кроме того, группе запрещается появляться в офисе компании. Площадь Сохо — прекрасное место для обсуждения деловых вопросов. Продолжать не стоит. Будем смотреть правде в глаза: каким образом Макларен мог гарантировать соблюдение таких условий? Подписав документ, обязывающий его держать ситуацию под контролем? Нечего сказать, забавный выход из положения.
В полной панике Макларен организует новое выступление. По его словам, их выставляли отовсюду, и это было недалеко от истины. Однако Макларен, хоть и с большим трудом, умудрился протолкнуть парней в зал Screen on the Green в Айлингтоне, только для того, чтобы попасть в прессу и с помощью этого вписаться на студию. Шоу было намечено на 3 апреля 1977 года. Вход свободный, начало в полночь, но даже при этом попасть туда было практически невозможно. Муниципальные власти могли праздновать победу. Мероприятие, организованное в последнюю минуту, не принесло желаемых результатов: на следующий день пять звукозаписывающих компаний дали группе от ворот поворот. Сид Вишес, серо-зеленая копия которого покидала в те дни дом только для того, чтобы выступить вместе с Sex Pistols, был доставлен в больницу с гепатитом В. В Screen on the Green он играл полностью обдолбанный и свалил оттуда сразу же, чтобы обдолбаться героином в компании Кейта Левина. Макларен, которому совсем не улыбалось подобное положение дел накануне предполагаемой записи, решил, что Сид и Нэнси уже достаточно обжили пол на квартире Линды Эшби и пора им перебираться к Анне Беверли. Однако у Анны в то время был новый бойфренд Чарли, а посему странная парочка не пришлась ко двору. В результате Нэнси вернулась к Линде, а Сида на пару дней поручили Элу Гольдштейну, другу Макларена.
«Мне предложили забрать Сида и Нэнси к себе. Буду с тобой откровенна, я сказала: “Даже не думайте!” Сначала они доводят все до крайности, а потом пытаются сложить проблемы на меня. Нет уж, спасибо. Но знаешь, дальше неизбежно приходит мысль: а кто, если не я?»
Анна Беверли
Месяц Сид провел в больнице, где над ним неплохо поработали и почистили организм. В это время Ричард Брэнсон, который включился в игру с самого первого дня и пытался переманить группу от EMI, сделал новое предложение, подписав парней на Virgin Records. Макларен же с самого начала был уверен в том, что никто его не выставит. Одиночки Брэнсон и Макларен были как будто созданы для сотрудничества. Поскольку больше никаких крупных контрактов не намечалось, Макларен переложил заботу о группе на Буги и его помощницу Софи, а сам полностью сосредоточился на своем детище — фильме «Кто убил Бэмби?» («Who killed Bambi?»).
Все члены тусовки, от участников группы до представителей руководства, забыли про Сида, пока он находился на лечении. Те, кого он считал друзьями, ни разу к нему не заглянули. А Нэнси заглянула. И не раз. Она понимала: именно сейчас появилась возможность стать Сиду самым близким человеком. С момента выписки из больницы 13 мая Сид и Нэнси стали неразлучны, как сиамские близнецы.
Контракт с Virgin был подписан 12 мая. Сид поставил свою подпись 16 мая. Пока он лечился, трое остальных участников группы закончили запись и сведение их дебютного альбома. Внешне все выглядело прекрасно, хотя Джон и Сид все больше отдалялись друг от друга. Virgin объявила выход сингла «God Save the Queen» на 27 мая в надежде, что за следующую юбилейную неделю сможет загнать его в хит-парады.
Выпуск этой пластинки с самого начала сопровождался трудностями. Мало того, что А&М уже отпечатало часть копий и некоторые песни какое-то время крутились на радио. А значит, план шокирования-эпатирования публики, взлелеянный Маклареном и одобренный Virgin, приказал долго жить. Празднование юбилея коронования шло полным ходом, и Sex Pistols собирались своим появлением испортить вечеринку, но все могло сорваться. 17 мая, после того как была изготовлена новая матрица, рабочие завода CBS, выполняющие заказ, устроили забастовку, услышав добавленную на второй стороне песню «Did you no wrong». Увидев, что происходит, Ричард Брэнсон решил отпечатать пластинку самостоятельно. Узнав об этом, в CBS испугались, что могут лишиться всех контрактов с Virgin, и в спешном порядке отправили рабочих обратно на завод. Так держать, ребята!
Сговорившись, Virgin и менеджмент группы решили развернуть масштабную рекламную кампанию. Буги и директор Джулиен Темпл организовали съемки видео в клубе The Marquee на Уордор-стрит в Лондоне. Рекламный ролик был смонтирован в полдень 23 июня. Сид до сих пор не мог оправиться после болезни, и Джон исполнял роль поп-звезды вместо него, предъявляя кучу всяких дурацких требований. Пол и Стив при этом постарались извлечь максимум полезного из царящего беспредела и отсняли презабавное видео для сингла. Вдобавок Virgin выдала Джеми Рэйду 5000 фунтов на рекламные материалы, на которые он напечатал 1000 плакатов 30 х 20”, 3000 плакатов 30 х 40”, 6000 стикеров, 3000 стримеров, переводные картинки, футболки и тому подобную рекламную макулатуру. Весь этот тираж разошелся несколько лет спустя по аукционам, так как на момент выхода сингла 27 июня запись бойкотировалась со всех сторон: ни Woolworths, ни Boots, ни W. Н. Smiths, ни другие магазины не брали рекламные материалы на реализацию. Конфликт интересов: на тот момент все они продавали официальную юбилейную атрибутику.
Как ни странно, пресса Великобритании заняла позицию группы и отдала ей обложки Record Mirror и Melody Maker, а также практически весь легендарный NME — Sex Pistols засветились практически в каждом разделе журнала. Вся PR-кампания была проведена усилиями Джона и Стива, поскольку Сид был в ужасном состоянии — Нэнси и героин держали его крепкой хваткой. Примечательно, что, несмотря на повсеместный запрет, за пять дней было продано 150 000 копий. В результате сингл стал пластинкой номер один еще до того, как итоги хит-парадов попали в печать. При этом единственный диджей, поставивший Sex Pistols в эфир, был Джон Пил. Группа фактически оказалась лидером панк-движения. Они настолько заполонили собой музыкальные издания, что для других там просто не осталось места.
Анна Беверли: «Власти объявили их врагами народа еще до того, как вышел сингл. Но это им пришлось проглотить: социально опасная, по их мнению, группа побила все рекорды продаж. А Сид в это время был достаточно спокоен. Позже он скажет, что вообще-то был бы “не прочь поучаствовать хоть в каких-нибудь событиях”, но вокруг происходило что-то странное. Лежа в своей комнате и мечтая о лаврах Боуи и Болана, мальчик совершенно не подозревал, что основную часть времени те просто сидят и скучают. Когда “God Save the Queen” возглавил хит-парады, он наконец понял, что все далеко не так заманчиво и блестяще, как показывают по телевизору».
Группа организовала свою собственную вечеринку, посвященную празднованию юбилея коронования. На вечер 7 июня Virgin заказала для группы катер с удачным названием «Королева Елизавета» (а как еще он мог называться?). Его тут же украсили плакатом: «Королева Елизавета приветствует Sex Pistols». Присутствовал цвет панковской тусовки, журналисты музыкальных изданий, телевидение и еще целая толпа прихлебателей, которых пригласили, а затем благополучно оставили на пристани. Нэнси прикатила на вечеринку в компании Сида и Линды Эшби, и Макларену едва удавалось (вот уж действительно подвиг) удерживать эту женщину, которую Роттен тихо ненавидел, на расстоянии вытянутой руки от себя во время проведения официальной части. Анна Беверли также оказалась в числе приглашенных. О мероприятии она сообщила следующее: «Мы должны были собраться на пристани к 7.30, вскоре после назначенного времени отчалили. Многих просто оставили на причале. Сдается мне, запланированно. Малкольм хотел показать, кто тут главный. Ричард Брэнсон предложил мне выпить и спросил про Сида. Все вели себя как обычно, только Нэнси не переставала в присутствии своих друзей называть меня мамой. Видимо, думала, что чем милее она будет, тем больше шансов вытрясти из меня деньги. Группа выступала позже. Сцена была крошечной, да и отыграли ребята совсем немного до того, как нагрянула полиция и электричество вырубили. Катер притянули к берегу и арестовали всех, кто попался под руку. Понятия не имею, чего все добивались, но сама идея этой вечеринки была полным безобразием».
