Офицер империи - Андрей Борисович Земляной

Глава Великой Ложи Свет Истинного Знания, лорд Бальфур, получил прекрасное образование и разбирался во многих вопросах. Но истинной страстью трёхсотлетнего мужчины, всегда была Игра. Не та, что происходит по кем-то там установленным правилам, а та, которая вовсе их не имеет, но призом в ней — абсолютная власть.

Во исполнение этой игры, в сороковых, собрали толпу из европейских отбросов, и кинули на покорение Хартленда. Всё казалось решённым. Сила армий Европы, подпёртая мощью Соединённых Государств Америки, не имела шансов на проигрыш. Но русские вновь всё испортили, бросив на игровой стол, узор невероятной сложности, не только уничтоживший армии вторжения, но и прочертив полосу проклятой земли от Балтики до Чёрного моря. И теперь, если кто пожелает наступать на Восток, ему нужно для начала отвоевать эти земли, поражённые демоническими созданиями. Удар стал тем болезненнее, что узор этот русские украли из лаборатории в Оксфорде, спалив её затем для сокрытия улик, заодно уничтожив все материалы по открытию. Два агента разведки русского генерального штаба, словно гуляя, проникли среди дня в охраняемую лабораторию, выкрали два чемодана документов, и скрылись бесследно. История наделала много шума, после чего пришлось пересматривать протоколы охраны всех значимых учреждений Острова, но украденное уже не вернуть.

Ответный удар в Ложе искали долго, и наконец нашли. Одна из стран тесно входившая в Британское Содружество, не желала усиления России на своих границах, и готовилась бросить многочисленную армию против русских. Да, армия плохо обучена и ещё хуже вооружена, но эти две проблемы усиленно решались на протяжении десяти лет. Инструкторы из многих стран, оружие со всего мира, и наконец, туземные отряды, более напоминавшие оборванцев, стали как-то походить на настоящую армию.

И это всё, вновь не стоило Ложе ни гроша, так как оплачивали «новый крестовый поход» одних баранов против других, люди, искренне считавшие себя политиками, дипломатами, и самое смешное — самодержцами! И даже королева Виктория — полукровка, правящая от имени Виндзоров, а на самом деле принадлежа по праву брака к династии Саксен — Кобургов, корчила из себя суверена, даже не имея возможности войти в центр Лондона — Сити, без приглашения. В противовес всей этой пене, истинные правители Земли, как правило имели родословные в тысячи лет, простирающиеся до времён Карфагена, и Рима. Родословные и разумеется деньги. Деньги тысячелетиями порождавшие деньги. И очень быстро вал денег захлестнул бы сто правящих семей, но власть не монолит из неразрушимого сплава, и только на её поддержание уходили значительные средства. Постоянно внутри общественных структур прорастали словно дендриты, кристаллы способные, в будущем, развалить всё здание мирового порядка. Ну и разумеется — Россия. Временами казалось, что вот-вот, и структура их общества развалится, словно гнилая тряпка, сделав страну лёгкой добычей, но снова и снова, находилось что-то что останавливало процесс, а затем поворачивало его вспять. И каждая последующая попытка делала ситуацию только хуже, всё больше и больше порождая волну негативных настроений к западу в целом, а прослойку, ориентированную на Запад, всё тоньше и маргинальнее.

Поэтому, чисто мирные варианты развития свернули, а в ход пошли программы активного противодействия, опирающиеся на подкупленных чиновников и деятелей искусства, и пик этого противодействия выводился на момент начала военной операции.

План воплощался миллионами червей, сотнями тысяч непосвящённых исполнителей, тысячей посвящённых первого круга, и сотней руководителей — посвящённых второго круга. От каждой семьи, назначили ответственного исполнителя, чтобы не увеличивать опасность утечки информации, а если таковая и случится, то минимизировать последствия. Человек слаб, и даже разменяв третью сотню лет, и заключив договор с Хаосом, посвящённые бывало творили такую дичь, что все руками разводили. Но и это не являлось проблемой. Главная же заключалась в том, что у всех подписавших Договор, постепенно деградировал разум. Хаотические структуры, поддерживавшие организм в порядке, медленно разрушали мозг, и через полторы тысячи лет, человек превращался в сильного, и крепкого, агрессивного идиота, которому место только в клетке. Таких отправляли через портал во владения Князя, где им находили место. Но и тысяча лет — весьма неплохая плата за молодость и силу. Через тысячу лет Посвящённый оставлял все руководящие посты, живя в своё удовольствие, а ещё через двести — триста лет, уходил порталом в иной мир, где жили такое же как он, демоны крови.

Долгожитие являлось главным подарком и платой за соблюдение Договора, и посвящённым не приходило в голову, его нарушить. А что платой с их стороны становились человеческие жизни, вообще не играло никакой роли. Наоборот, потоки смерти, омывали сознание, обостряя тягу к жизни, и делая мир ярче.

Но случались и досадные проколы. Великая саббат Аиндалла, бывшая портовая шлюха, случайно всосавшая силу во время пожара на стопушечном фрегате Корона, лет триста назад, возомнила о себе словно о вершительнице судеб, и затеяла огромный шабаш в тридцати странах одновременно, не приняв ни малейших мер по защите самого узора. В итоге, всё сорвалось из-за разрушения обряда… да, да именно в России, когда какой-то военный убил пять ведьм в Пентаграмме, а после вполне закономерно убил и Лигаллу, в Лабиринте Обмена. И перекосившийся узор откатом ударил по ведьмам так, что, когда народ пришёл их жечь, те валялись едва живы.

Никто не успел ничего сделать и все публичные ковены, были мгновенно разгромлены, разграблены, а ведьмы подвергнуты сожжению, или убиты другими способами. Таким образом весь Ковен, из точки устойчивости, превратился в руины и обременение, за что Аиндалла конечно же заплатит, и весьма дорого. Её уже везут в клетке в Лондон, где соберётся суд. Не королевский, а настоящий, из истинных властителей Земли. И ничего хорошего зарвавшуюся ведьму не ждёт. Хотя сама идея — неплоха. — Бальфур Восьмой, усмехнулся, и сделал пометку в ежедневнике, проработать тему Узора подчинения подробно и тщательно.

Вопрос многожёнства вовсе не праздный, как бы не представляли эту тему досужие комментаторы. С одной стороны, общество получает детей от действительно успешных и востребованных мужчин, а с другой, таким образом усиливаем напряжение в обществе, так как увеличивается прослойка мужчин, которым вовсе не досталось пары. Но вот в чём вопрос. Должно ли общество оплачивать неудачников