Глава 1
Глава первая
Пётр стоял, приобняв жену, и смотрел в окно. Во дворе пятнадцатилетний юноша играл с псом, кидая палку куда подальше. Пушистая лайка с радостью моталась туда-сюда, правда, имея конкурента. Столь же пушистый кот иногда успевал быстрее.
— Настя, я только сейчас понимаю, что прозевал самое важное. Все эти заботы, как вырванные годы, а сына уже не увижу ребёнком.
— Петя, но это же естественно, ты мужчина и должен заниматься делами, — ответила подруга жизни.
— Нет, милая, семья должна быть важнее, а окружающий мир вторичен.
Великий герцог мог ввести в заблуждение других, но только не себя. Он настолько увлёкся «великими делами», что и в этой жизни уже терял близкое и душевное. Семейное тепло ни за какие деньги не купишь, как ни старайся. А от эрзацев мало толку, ибо они фальшивы по сути.
Близнецы, будучи явно помладше, игрались у себя в комнате и постоянно строили какие-то заговоры против всех. Затейники чему-то хихикали, вечно прятались и, если нужно, вступались друг за друга во всём. Лишь Настенька пока тихо-мирно сопела после обеда, не создавая никому проблем.
К сожалению, дела всё ещё нагло крали время.
Британцы меньше обратили внимание на инженера Парсонса, который изобрёл паровую турбину, чем Гладышев. Через несколько лет турбинное преимущество закончится и наглы начнут строить скоростной флот. И как форсировать строительство своего, если на носу глобальные контракты с Россией и Германией? Не воспользоваться фактически последним расширением Старкшира глупо, после ни кусочка не отгрызёшь ни под каким соусом. Вот-вот Гамбургу дадут свободу. Правда ещё и в Шлезвиг-Гольштейне воплей множество и все против канала. Эти идиоты считают, что разрезание их герцогства принесёт беду. А в Берлине уже шурум-бурум вообще на разные темы. Нашлись возмущанты, протестующие против раздербанивания Африки. Не хотят понимать, что Европа отменит рабство даже там, где его ещё нет. И цивилизацию принесёт, и либерастию, и всё что хочешь даст в обмен на их ресурсы и труд. Хорошо, что Бисмарк одобрил введение специальной полиции Старкшира в Голштинию, чтобы угомонить излишне резвых и начать строительство хотя бы в марте. По предложению герцога там даже базы позволили открыть для вербовки местного населения. Всё-таки, когда свои гнобят своих, пусть и за деньги, меньше урон авторитету.
Прикольно было узнать, что в штатах запатентовали и начали изготавливать аттракционы класса «роллеркостер». Те, которые со временем назовут «русскими горками». А в России их будет именовать «американскими». Что-то вроде приёма в шашках — «турецкий удар», правда в турецком варианте шашек его нет.
Александр Третий поступил разумно, решив оплатить грозную эскадру крейсеров будущего… будущими деньгами. Во-первых, он получал абсолютно личную флотилию (раз за счёт своего кармана, а не из казны), во-вторых, платить не придётся. Хитромудрость заключалось в том, что заключили соглашение об использовании императорской доли в колымском проекте за десять лет. В принципе, не оскудеет его личная калита, что ни говори. Сейчас деньги нужны, чтобы проверить возможности спецназа в Афганистане (ох уж эти слова «спецназ» и «Афган»). Хочется определить южную границу империи с позиции силы. Ну и важно заключить Великий Союз с Германией. Безо всяких Австрий, Италий и Британий. Тогда можно прекратить многочисленные политические интриги со всеми и повсюду. А значит и резко сократить количество исполнителей-интриганов, а то уже, как тараканы, весь Петербург заполонили. Хотя этой живности во всех сферах русской действительности хватало. В перспективе предполагалось ввести в союз не только Старкшир, но и Китай.
Февраль, как и положено богами, закончился тридцатилетним юбилеем Гладышева. Торжества с раздачей подарков шли три дня по всему герцогству, хотя кое-где его готовы были назвать «величеством». Уж, если Австро-Венгрия клепает королевства на Балканах, так почему другие этого не могут? Поздравления и подарки со всего света прибывали, целый подарковый магазин можно будет открыть в трудную минуту. Вот только март наступит завтра и понесётся гонка класса «белка в колесе». Тем более, что конференция по Африке закончилась, бедный континент разодрали на куски. Не обошлось без путаницы из-за неполной гласности. В истории останется, что Британия получила целый Занзибар отдав Германии крошечный островок Гельголанд (площадью меньше кв.километра). То, что немцы попутно получили права на огромные площади в Азии и Океании осталось неозвученным.
В начале марта Бисмарк и Гладышев подписали секретный договор о строительстве флота. Нюансы сохранили в тайне, аннонсировали лишь переход Ганновера и Люнеберга в состав герцогства. В связи с этим Вильгельм Первый прилюдно назвал Петра королём. Ещё через неделю Гамбург получил свободу. Жители ликовали, правда многие сомневались в разумности независимости. Остаться без политико-военной крыши опасно, да и некем защищать свою таможенную политику.
Впрочем, сомнения разрешились через пару дней — королевство Старкшир ввело в город свою гвардию. Да и обратиться за помощью не к кому, ни англичане, ни французы не успели вовремя отреагировать и хоть что-то пообещать. Даже партизанскую войну не развяжешь, ибо места нет. Конечно, британский премьер вякнул в парламенте о «недопустимости», но предпочёл не ввязываться в конфликт по пустякам. Европа тоже отмолчалась, посчитав это внутригерманским вопросом, а австрияки даже порадовались малюсенькому ослаблению северного соседа. Никто гамбургеров не гнобил, их просто аннексировали и отменили налоги на пять лет. Поди, неплохо, когда дают финансовую передышку.
Новый размер страны достиг почти пятидесяти тысяч квадратных километров, а население превысило четыре миллиона. Бельгия или Швейцария оказались мелкопузиками по сравнению. Жаль, что расширяться больше некуда, разве лишь за счёт колоний или глобальных войн. Зато можно спокойно планировать внутреннее развитие, а, заодно, приступить к строительству Кильского канала. Голштинские горлодёрики угомонились, будучи успокоены гвардейцами с добрыми лицами и благожелательными улыбками. Вежливость пришла и спокойствие принесла. Попутно и массу рабочих мест с достойным жалованьем. Местные ренегаты начали даже перекрашиваться, мол, под Гладышевым живётся лучше.
Карл Бенц заметно опережал самого себя из реальной истории. Дружба с другими изобретателями помогала решить некоторые вопросы, особенно по ходовой части. Ну, а бензиновые двигатели становились и мощнее, и разнообразнее. Хорошо, когда не нужно искать финансирование и можно заниматься любимым делом. Вот-вот и будет создан подвесной мотор
