И эта схватка оказалась недолгой. Сломленный потерей товарищей, последний из нападающих пропускал удары один за другим и после третьего рухнул на землю.
Человек, только что отправивший к праотцам своего соперника, пару мгновений переводил дыхание, присматриваясь ко мне. Я тоже стоял, дожидаясь, чем все это закончится. Пара горящих на мосту фонарей не давали много света, но и того что было, хватало, чтобы рассмотреть человека примерно моего возраста, чуть выше среднего роста, обладателя щегольских усов с закрученными к верху кончиками. Наконец он отыскал ножны шпаги, вложил в них шпагу, поднял валявшуюся недалеко от него шляпу и изобразил ей приветствие.
— Позвольте представиться. Меня зовут барон Анри Коллайн, и мне хотелось бы знать, кому я обязан жизнью — произнес единственный оставшийся в живых.
— Артуа де Койн, барон. Если это представляется возможным, объясните, что же здесь произошло —
— Подождите буквально пару минут сударь, пока я избавлюсь от трупов. Эти люди не заслуживают погребения, уж поверьте на слово.
Несколько минут я наблюдал, как Коллайн сбрасывает тела в воду с моста. А вот клинки он собрал, завернув их в свой плащ.
Странное дело, до сих пор не объявилась стража, обычно вездесущая, но может это и к лучшему.
— Вот теперь можно и поговорить. Хотя я предпочел бы это делать за стаканом доброго вина. Кстати, Вам принадлежат две шпаги из четырех. Не Бог весть что, но пару золотых за все вполне можно выручить.
— Отложим это дело на потом — сказал я, — вряд ли там обнаружится что-нибудь стоящее. Пока же предлагаю пройти в таверну. Здесь недалеко. —
— В любом случае, вино за мой счет. И еще, можете рассчитывать на мою шпагу. Я уже успел попрощаться с жизнью. Четверо противников — это много даже для меня.-
Мы почти сошли с моста, когда мой новый знакомый приблизился к перилам и решительно отправил сверток в воду.
— Что подвигло Вас на такой поступок? — не преминул поинтересоваться я.
— А-а-а, не хочется быть мелочным — беспечно махнул рукой тот — В свою очередь, позвольте спросить о причине Вашего интереса. Вы пожалели о той части денег, которую уже посчитали своей? -
— Вовсе нет. Я лишь забеспокоился о рыбках, водящихся в этой реке. Вполне возможно, что Вы сумели проткнуть одну из них острием клинка, находящегося в Вашем свертке. —
Барон заразительно расхохотался, хлопнув меня по плечу.
Мы вернулись в таверну "Ондоро". Самого Ондора уже не было, за стойкой стоял его сын, не помню, как его зовут. С Анри мы проговорили часа три, если не больше. Его история оказалась чем-то похожей на мою, с той лишь разницей, что барон он урожденный.
Его угораздило попасть не в то время, не в то место. Став невольным свидетелем одного весьма неприглядного события, он подписал себе приговор. И, если бы не мое удачное вмешательство, этот приговор уже успели бы привести в исполнение.
Он не стал распространяться на эту тему, а я не стал настаивать. С возрастом я угадал.
Коллайн оказался старше меня на пару лет, имений нет, в столицу прибыл, как и я, в поисках дальнейшей жизни.
Чем дольше мы с ним разговаривали, тем больше он мне нравился. Общались мы на различные темы, перескакивая с одной на другую, словно пытаясь составить друг о друге наиболее объективное мнение.
Усы делали барона несколько легкомысленным на вид, но его выдавал взгляд, цепкий взгляд умного и проницательного человека, достаточно битого жизнью, чтобы не ждать от нее слишком много хорошего. И еще мне понравилось то, что после недавних событий он сидит и спокойно рассуждает о появившейся среди столичных дам моде на шляпки с вуалью.
Нет, дело не в том, что совсем недавно он лишил жизни пару человек, и теперь сидит, не испытывая ни малейшего угрызения совести. Это и меня уже нисколько не напрягает, прошли те времена. Но мост буквально в двух шагах, и вполне вероятно, что в таверну в любой момент может нагрянуть стажа либо заявиться сообщники наших недавних врагов.
Нет, само спокойствие.
Бывает так, первый раз видишь человека, и совсем не знаешь его, а уже чувствуешь к нему симпатию. Барон как раз тот случай. Поговорив еще некоторое время, я все же решился и сделал ему предложение. Мой новый знакомый как будто бы ждал его, и нисколько не удивился, когда оно прозвучало.
На предложение составить мне компанию в экспедиции на запад, Коллайн не задумываясь, ответил утвердительно. Я не стал объяснять ему всех подробностей, а он не настаивал. Договорились и об оплате и о том, что пока барон поживет в моем доме, поскольку родственников в столице у него не имелось.
Сославшись на неотложные дела, я раскланялся и поспешил к Лионе.
— А ведь я чуть не прошел мимо — подумалось мне — Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.-
Моя милая девочка, конечно же, не дождалась меня. Она сладко спала, положив голову на ладошку. Ошеломленная моим напором, сонно хлопая глазами, тем не менее, она активно участвовала в процессе. Весь адреналин, выброшенный в кровь этой ночью, требовал выхода. А что может быть в этом случае лучше женской ласки?
— Какой хороший у меня вкус — думал я расслабленно — удивительно приятная во всех отношениях женщина.-
— Завтра приезжает мой муж — сказала она.
Муж — это всегда плохо. Чуть ли не в первый раз я нарушил свой принцип касающийся замужних женщин. Но слишком уж Лиона славная женщина, да и узнал о ее замужестве только после того, как у нас все случилось.
Стенборо.
Следующим вечером я подходил к таверне "У Ондора". Проухва увидел еще издали, такого верзилу, топтавшегося у входа, трудно не заметить.
— Ваша светлость — прокричал он, кидаясь мне навстречу — Я уж испугался, что Вы передумали. —
Мать твою. Услышит это кто-нибудь из знакомых, и ехидненько так спросит — Когда это Вы барон, успели графом стать? -
— Проухв, в последний раз говорю тебе — я не Ваша светлость. В последний. А теперь ответь мне, ты хорошо подумал? Мои условия тебя устраивают? -
— Да, да — парень радостно закивал головой. Только это… — он замялся, — Ваша милость,
научите драться со шпагой так, как Вы? -
— А ты с чего вообще взял, братец, что я драться умею? Может я шпагу для украшения ношу?-
— Ну это, — он еще больше замялся — я вчера на мосту видел — и, помолчав, добавил — все. — Затем спохватившись, сказал — Только Вы не подумайте, Ваша милость, я по гроб жизни никому…-
То-то мне тень показалась, думал, примерещилась.
— Можешь не беспокоиться на этот счет, Прохор. Эти негодяи того заслуживали. —
