– Да, у меня были. А у него не было. Он погиб во время первого же совместного дела. Это была ужасная смерть. И очень грязная. Его разорвало на мелкие кусочки.
– Я не собираюсь погибать так быстро. У меня есть одна вещь, которой не было у него.
– И что же?…
– Ваша шляпа. Возьмите меня с собой, или она останется у меня.
Он посмотрел на Стефани своими огромными глазными впадинами, потом протянул руку к шляпе.
– Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Глава 5
Встреча с Китайной
У Скелетжера Ловкача был очень большой и очень ухоженный «бентли континентал» 1954 года выпуска. Усевшись на переднее сиденье, Стефани сразу же почувствовала непреодолимое желание заставить Ловкача заехать на ближайшую заправку и купить там пушистые кубики на зеркало заднего вида. Или какую-нибудь качающуюся голову на стекло. Или наклейку «У меня есть другая машина – бэтмобиль». «Бентли» был слишком чистым, слишком прилизанным. Он просто взывал, чтобы хоть что-то отвлекало взгляд от его совершенства. Дело даже не спасало то, что автомобиль был любовно оборудован разными современными опциями: системой навигации и еще бог знает чем.
– Куда мы едем? – спросила Стефани.
– В город. Мне нужно встретиться с одной старинной подругой. Она может пролить свет на последние события.
– А почему вы оказались в доме?
– Прости?
– Сегодня вечером. Нет, я вам очень благодарна, но как получилось, что вы оказались там?
– А-а, ты об этом, – проговорил он, кивая. – Понимаю, почему у тебя возник этот вопрос.
– Так вы на него ответите?
– Мне бы не хотелось.
– Почему?
Ловкач взглянул на нее или по крайней мере чуть повернул голову в ее сторону.
– Чем меньше ты будешь знать об этом, тем лучше. Ты совершенно нормальная молодая девушка, которая скоро вернется к своей совершенно нормальной жизни. Тебе не нужно знать слишком много.
– Но я уже много знаю.
– Давай этим и ограничимся.
– Но я не хочу, чтобы кто-то меня ограничивал.
– Но это делается для твоей же пользы.
– Я не хочу!
– Но это может быть…
– Не начинайте следующего предложения с «но»!
– Ты права, прости.
– Вы не можете требовать от меня забыть обо всем случившемся. Я видела магию, огонь и вас, я узнала о войнах, которые мы не проходили в школе. Передо мной мелькнул мир, который я совсем не знала.
– Разве ты не хочешь вернуться в свою обычную жизнь? Там гораздо безопасней.
– Но это не то, что мне нужно.
Он еще сильнее повернул голову в ее сторону.
– Забавно. То же самое говорил мне твой дядя.
– То, что он писал, правда? – осенило ее.
– Его книги? Нет, ни в коей мере.
– А…
– Но он написал их, основываясь на настоящих историях. Он только немного изменял их – чтобы никого не обидеть, чтобы на него не началась охота, чтобы его никто не убил. Твой дядя был хорошим человеком, на самом деле хорошим. Мы вместе разгадали очень много тайн.
– Правда?
– Конечно, ты должна гордиться тем, что у тебя был такой дядя. Хотя я часто попадал из-за него в разные передряги. Он кого угодно мог достать, но все-таки славные были времена.
Вдали показались огни города. Темнота, окружавшая машину, сменилась рассеянным светом уличных фонарей, отражавшихся в мокром асфальте. Город казался спокойным и тихим, на улицах почти никого не было. Они въехали на маленькую уличную стоянку. Ловкач выключил двигатель и взглянул на Стефани.
– Так, подожди меня здесь.
– Хорошо.
Он вышел, а она оставалась в машине ровно три секунды. Ее не устраивало положение ожидающего – ей было просто необходимо увидеть другие сюрпризы, которые приготовил для нее мир. Она вышла, Ловкач оглянулся.
– Стефани, по-моему, ты не признаешь мой авторитет.
– Не признаю.
– Понятно.
Скелетжер надел шляпу, обернул шарфом шею, но на сей раз обошелся без парика и темных очков. Он нажал кнопку брелка, машина бикнула, и двери закрылись.
– И все?
Он поднял голову.
– Что?
– Эта машина выглядит так, как будто стоит целую кучу денег.
– Так и есть. Это классика. Я оборудовал ее современными удобствами, и мне это влетело в копеечку. Спасает то, что я включаю непредвиденные расходы в счет за свои услуги.
– Вы не боитесь, что ее украдут? Мы находимся не в самой спокойной части города.
– Машина оборудована сигнализацией.
– А вы случайно не наложили на нее заклятие?
– Нет, я установил очень хорошую сигнализацию.
Он двинулся вперед, и Стефани поспешила его догнать.
– А вы когда-нибудь накладываете заклятия?
– Иногда. Но в наши дни я стараюсь не слишком сильно зависеть от магии. Пользуюсь вот этим.
Он постучал себя по голове.
– Там пусто.
– Ну да, – ответил он раздраженно. – Но ты поняла, что я имел в виду.
– А что вы еще умеете?
– Не понял.
– Я имею в виду магию. Покажите мне что-нибудь.
Если бы у него были брови, они бы наверняка поднялись.
– А что, живого скелета для тебя уже недостаточно?
– Недостаточно, – ответила Стефани.
Ловкач пожал плечами.
– Хорошо. Есть два типа магов: маги-адепты и стихийные маги. Адепты более агрессивны и могут добиться своим волшебством немедленного и очень мощного результата. Стихийные маги, к которым отношусь я, предпочитают более спокойные методы работы. Они управляют стихиями.
– Управляют стихиями?
– Возможно, здесь я допустил некоторое преувеличение. Мы не управляем стихиями, мы манипулируем ими. Мы оказываем на них влияние.
– На какие стихии? На землю, ветер…
– Воду и огонь, да.
– Покажите.
Ловкач чуть наклонил голову в сторону, и она услышала в его голосе радость.
– Смотри, – сказал он и выставил руку перед ее лицом. Она поежилась, почувствовав внезапный холод, и вдруг ощутила, что с ее лица стекают струйки воды. В одно мгновение голова девочки стала мокрой, как будто ее только что вынырнула из воды.
– Как вы это делаете? – спросила Стефани, стряхивая капли.
– Объясни сама, – попросил Ловкач.
– Не знаю. Вы повлияли на воду? Вы сделали что-то, что сконцентрировало влагу в воздухе?
Он взглянул на нее сверху вниз.
– Очень хорошо, – сказал он удовлетворенно. – Первая стихия – это вода. Мы не можем раздвинуть Красное или какое-нибудь другое море, но мы умеем немного влиять на воду.
– Покажите мне еще раз огонь, – настойчиво попросила Стефани.
Ловкач щелкнул пальцами, рука в перчатке заискрила. Потом он слегка согнул ладонь, и искры превратились в пламя, которое он продолжал нести, пока они шли. Пламя разгоралось все ярче, и вскоре Стефани почувствовала, что ее волосы высохли.
