Когда он поднялся на мостик, то убедился, что конвой обнаружен. У некоторых судов иногда вылетали искры из труб, что демаскировало их в темноте. Заметив командира, мичман Померанцев сразу же доложил.
– Обнаружили конвой, Михаил Рудольфович. Убегают быстро, у нас превосходство в скорости незначительное.
Михаил поднял бинокль и стал внимательно рассматривать ордер конвоя. Судя по силуэтам, в центре шли броненосцы и транспорты. Крейсера снова были выдвинуты на фланги. С такого ракурса было еще трудно определить количество судов в конвое, но ясно, что не два и не три. Видно пока только два крейсера, идущие далеко на флангах. Сзади конвой никто не прикрывает. Возможно, просто некому, если уцелевшего малыша типа "Аполло" отправили обратно в Вэйхайвэй вместе со спасенными экипажами.
– Все ясно… Андрей Андреевич, следуем по-прежнему полным ходом, не приближаясь близко к англичанам. Если они нас заметят – пиши пропало. Снова могут разбежаться и до утра мы их много не поймаем. Наша задача – обогнать конвой, занять удобную позицию, погрузиться и ждать. Первоочередная цель – один из крупных броненосцев. Либо типа "Маджестик", либо типа "Канопус". Чтобы подорвать обоих – это уже нужно очень большое везение. На "Центуриона" отвлекаться в крайнем случае. Если с броненосцами почему-либо не выйдет, атакуем транспорты. И помните – днем наши возможности резко снизятся. Мы не сможем вот так вот обгонять противника на сравнительно небольшом расстоянии, как сейчас…
Казалось, грохот дизелей заполнял все пространство вокруг. "Косатка" мчалась, окутанная пеной, и только ветер свистел в ушах всех, стоящих на мостике. Уже послана радиограмма на "Петропавловск" и сообщены координаты, курс, скорость и примерная численность конвоя. На всякий случай, Михаил чуть изменил курс, чтобы обойти англичан на большей дистанции. А то, ночь все-таки ясная. Обидно будет, если их обнаружат. Но хорошая видимость позволяла также наблюдать за противником. По мере приближения удалось выяснить, что один транспорт начал отставать и шел уже не менее, чем в миле от последнего судна в ордере. Очевидно, его машина не выдержала такой гонки. Впереди просматривались силуэты четырех транспортов. Между транспортами и "Косаткой" шел крейсер. Остальных пока было трудно разобрать, но за четверкой транспортов угадывались мачты и трубы броненосцев. Значит, англичане решили прикрыть броненосцы грузовыми судами, как щитом, наплевав на возможную утрату груза. Что же, резон в этом есть. Потеря транспорта не остановит конвой. А вот потеря броненосца – тут уже будет впору подумать, а стоит ли лезть дальше?
Время шло. "Косатка" медленно выигрывала каждый кабельтов, все больше и больше обходя англичан. Михаил смотрел в бинокль и думал. Точно также когда-то он вел охоту на английские конвои в Атлантике. Сначала обогнать, а потом погрузиться, заняв выгодную позицию, и нанести внезапный удар. Либо не погружаться, если атака шла ночью. Бывало и такое. Но сейчас не те торпеды, и не те цели. Если тогда приоритетными целями были транспорты, то теперь – броненосцы. Если удастся их подорвать, то русский флот сделает остальную работу без особых проблем.
Наконец, "Косатка" обогнала головные суда конвоя и стала уходить вперед. Удалось рассмотреть построение ордера – в центре идет колонна из трех броненосцев. По бокам от них транспорты. Один крейсер идет на фланге, и два крейсера впереди. Скорее всего, с другого фланга тоже один, или два крейсера. И теперь задача – вклиниться между крейсерами передового дозора и головными транспортами конвоя. Возможно, придется погрузиться несколько раньше, чтобы "Косатку" не обнаружили и следовать под водой полным ходом в точку залпа. Иначе, англичане могут резко изменить курс и атака сорвется. Оценив дистанцию до двух передовых крейсеров и до головного транспорта левой колонны, ближайшей к "Косатке", Михаил принял решение.
– Все, господа. Игра сделана. Ставок больше нет. По местам стоять! К погружению!
Пустеет мостик, и через полторы минуты "Косатка" снова исчезает с поверхности. И сразу же делает бросок под водой в сторону стремительно приближающегося конвоя. Надо успеть проскочить перед носом головного транспорта левой колонны, прикрывающий головной из трех броненосцев средней колонны. Если это не удастся, то сухогруз своим корпусом, как щитом закроет боевой корабль. И неизвестно, удастся ли выстрелить по броненосцу, идущему вторым, так как его тоже прикрывает грузовой транспорт, а подныривать под транспорт и терять визуальный контроль целей на такой малой дистанции не хочется. Электромоторы ревут на полных оборотах и "Косатка" выжимает все свои семь узлов полного хода под водой, но транспорт приближается довольно быстро. Если "Косатка" и успеет проскочить перед ним, то буквально перед носом.
Михаил не отходил от перископа, время от времени приподнимая его над водой и контролируя дистанцию и пеленг на приближающееся судно. Если возникнет угроза столкновения, то придется погружаться, ничего не поделаешь. И тогда попытаться атаковать второй броненосец в ордере. Хорошо, что "Косатку" до сих пор не обнаружили и конвой идет, не меняя курса. А то бы уже давно мог снова рассыпаться, и лови их потом поодиночке. "Косатка" торопится прорваться внутрь ордера. Если бы было время, то надо было обогнать конвой еще больше и зайти с носовых курсовых углов. Но увы, времени нет. Поэтому, придется действовать филиграно, работая впритык и по времени, и по дистанции.
Пеленг на ближайший транспорт все же меняется в корму. Значит, удастся проскочить у него перед носом. Хорошо, что никто не использует прожектора, а то уже могли бы обнаружить перископ. И вот, наконец-то транспорт оказывается на траверзе и начинает смещаться за корму. "Косатка" все же проникла внутрь ордера. Эх, если бы можно было стрелять, как и в Атлантике, под любым углом к курсу!!! Но увы, древние торпеды начала двадцатого века на это не способны. Поэтому, остается только занять позицию перпендикулярно курсу приближающейся цели и ждать…
– Обе машины стоп! Тишина в отсеках!
"Косатка" движется под водой по инерции, постепенно замедляя ход. Справа приближается темная громада броненосца. Все вокруг заполнено шумом от проходящих на небольшом расстоянии судов. Ближайший транспорт, возглавляющий левую колонну, приближается и пройдет за коромой менее, чем в паре кабельтовых. Если конвой не изменит курс, то головной броненосец средней колонны должен пройти перед носом "Косатки" на дистанции порядка трех кабельтовых. Лодка медленно движется вперед, стараясь удерживаться на перископной глубине. Данные цели уже введены в механический вычислитель торпедной стрельбы. Скорость движения цели довольно большая, определение дистанции в темноте довольно таки приблизительное, поэтому лучше подстраховаться и стрелять с возможностью перекрыть погрешность в расчетах. Хотя, при таких стрельбах больше полагаешься на свой опыт и интуицию…
