– Брайан! Ты хоть предупредил бы, чёрт тебя побери! – выругался флотский старшина, переводя дух. – Попал, нет?
– Ага, попал, – кивнул с озабоченным видом бывший марксман – лучший стрелок своего подразделения в американской армии, снова приникнув к окуляру. – Он плюхнулся в воду, вытаскивают. Нет, снова бросили – видать, ему грудину разнесло не кисло. Начинайте стрелять, друзья. Уже пора! – перезаряжая ангарку, приказал Белов.
Отряд дружинников, расположившийся во дворе кирхи, с тревогой ожидал прихода Дильса. Конрад не заставил себя долго ждать, возникнув под грохот винтовочных выстрелов ангарцев. Капитан дружины приволок с собой двух шведов – того самого офицера и совсем юного, до смерти испуганного рыжего солдата с разбитым в кровь лицом. Он беспомощно озирался по сторонам, ожидая скорой смерти, офицер же был без памяти и валялся в густой траве между обступивших его мрачных немцев. Дружинники потеряли в скоротечной схватке внутри амбара двух человек – один из них был зарублен солдатским палашом, второй же застрелен шведским офицером.
Приказав товарищам охранять пленных, Конрад помчался на колоколенку по полуразвалившимся каменным ступеням, поднимаясь к стрелявшим. Переведя дух уже наверху, он доложил об успешном захвате шведского офицера. Белов похвалил его, но когда узнал о смерти двух дружинников, покачал головой, в сердцах выругавшись.
– Обходят! – Кузьмин указывал на шведов, числом около сотни, что пробирались к холму, прикрытые амбаром и перелеском с густым кустарником.
– Всё, уходим! – крикнул Брайан. – По коням! Конрад, веди свой отряд к Пейде!
Тем временем шведы, поначалу рванувшие нестройной толпой к хутору, теперь со всех ног улепётывали обратно к берегу, бросались в стороны, прятались в канавах. Не видеть стреляющего по тебе врага и в то же время терять своих товарищей, падающих на землю и обливающихся кровью, – это страшно. Небольшой отряд обуял страх. Солдаты не знали, кто из них будет сражён следующим, и вскоре они, побросав тяжёлые мушкеты и пики, стали опасливо разбегаться в стороны, всё же оставив в траве не менее десятка трупов и нескольких затихших уже раненых.
Однако оставшиеся на берегу враги, поначалу бестолково заметавшиеся после того, как и там упало несколько солдат, теперь укрылись за прибрежными каменистыми обрывами, окаймлявшими бухточку. Третья и четвёртая галеры между тем оставались на воде, не подходя к берегу.
Не желая ожидать, покуда шведы обойдут церковь с обоих флангов, эзельцы, вскочив на коней, на рысях ушли к Пейде. На дороге близ этого небольшого посёлка с церковью-замком, в которой можно было выдерживать осаду, Белов сделал остановку. Там, где дорога делала петлю, огибая скальный выступ, Брайан оставил шведам, наверняка последовавшим бы за ними, небольшой подарок – бочонок пороха, заключённый подобно малой матрёшке в большую, которая была начинена небольшими железными обрезками. Эта смертоносная конструкция – заслуга прапорщика Сергея, который соорудил подобные мины в дни, когда остров покинули курляндцы. Тогда немного приуныли все, кроме ангарцев, старавшихся не дать упасть духом остальным. Ибо воинский отряд, не верящий в свой успех, заранее обречён на поражение.
Этого Белов опасался больше всего, и именно поэтому приезд Йорга Виллемса был подобен подарку судьбы – решительный и уверенный в себе курляндец за одни сутки добился от наёмников беспрекословного подчинения и возглавил оборону Аренсбурга в отсутствие тут ангарского наместника. А появившееся свободное время Сергей Бекасов, начальник эзельского арсенала, потратил на сооружение пороховой матрёшки, приводимой в действие тёрочным запалом. Несколько спичек помещались между двумя поверхностями-тёрками, и было достаточно лишь резко потянуть за шнур, чтобы они, воспламенившись, инициировали горение и взрыв пороховой смеси. Минусом этой конструкции было то, что шнур не мог быть слишком длинным, иначе он провисал и не давал возможности запалу резко пройти между тёрок и, соответственно, была вероятность несрабатывания заряда. Но в этом смысле ангарцам повезло – за выступом скальной породы был густой кустарник, в котором мог укрыться человек, тянущий шнур. В итоге заряд был прикопан у края дороги, чтобы взрыв был направленным – ударная волна отражалась от скальной породы, усиливая эффект поражения живой силы врага. Когда Брайан и Сергей маскировали заряд и шнур, Конрад был рядом. Он с радостным возбуждением давал свои комментарии предстоящему действу, понимая, что будет с солдатами противника.
– Шведы скоро будут здесь, герр Брайан! – Это вернулись разведчики, высланные навстречу врагу. – Их колонна растянулась, а впереди идёт небольшой авангард, два десятка солдат и офицер!
– Опасаются уже, значит. Это неплохо, – кивнул Белов. – Хорошо, Кнуд. Слезай с коня, дело есть для тебя.
Теперь у наместника было немного времени, и он решил допросить шведского офицера, которого пленил Конрад. Избитого солдата уже увезли в Аренсбург, офицер же был ещё нужен. Швед выглядел довольно странно для своего положения, за всё время он ни разу не выказал своих чувств, в отличие от чрезмерно слезливого рыжего юноши. Похоже, ему было безразлично своё положение. По крайней мере, его взгляд говорил об этом. Пленник отрешённо смотрел за деловито снующими эзельцами, сидя на траве.
– Такой, пожалуй, может и заартачиться. А ну как не заговорит? – кивнул на шведа Кузьмин.
– Заставим! – решительно сказал Белов. – Всё выложит.
Офицер, однако, и не думал запираться. Он, по-флегматичному неторопливо растягивая слова, отвечал на все вопросы дружинника-датчанина.
– Имя?
– Густав Эрик Ларссон, – отвечал пленник.
– Откуда шли? Эзель – конечный пункт вашего похода?
– Из Ревеля, – отвечал Густав. – После Эзеля большая часть отряда должна идти в Дерпт, пополнить его гарнизон. Возможно, на город скоро нападут русские, – добавил он.
– Так и будет, – кивнул Брайан. – И уже скоро.
Швед в ответ лишь хмыкнул.
– Кнуд, спроси, кого я застрелил на берегу, – сказал датчанину Белов. – Тот толстяк в бордовой шляпе с пером.
– Это родной брат риксканцлера Акселя Оксеншерны – Габриэль! – хрипло засмеялся Густав. – Младшенький. Изрядная скотина, скажу я вам! Наши ребята сказали бы вам спасибо, но теперь это будет затруднительно. Зато Аксель будет весьма недоволен вашим островком.
– Ну, это не страшно, – парировал Брайан. – А вот скажи, будут ли ещё присылать отряд на Эзель, если мы разобьём этот отряд? Или в Эстляндии не хватает солдат?
Ларссон зашёлся в кашле, завалившись на бок.
– А вы, курляндцы, большого о себе мнения, как я погляжу! – прохрипел он.
