Французы с удивлением рассматривали «Тезей» и гадали, что же их ждет. То, что ничего хорошего, они прекрасно знали. Но вот до какой степени? Пора было прояснить ситуацию. Экипаж «Беркута» занял места на катере, и он отошел от борта «Тезея». Заодно спустили шлюпку, чтобы можно было без опаски ходить по мелководью и подойти вплотную к сидящим на мели кораблям. После выборки якоря отправились все вместе к сидевшим на мели пиратам. «Тезей» не стал подходить близко, оставшись на безопасной глубине, а катер и шлюпка пошли дальше. Перед этим Леонид проинструктировал катерников — предложить пиратам сдаться. Если откажутся — огонь на поражение. И сейчас с волнением наблюдал в бинокль, как развивается ситуация. Но переговоров не получилось. Увидев непонятное нечто, идущее к ним без парусов и без весел, пираты бросились наутек в сторону берега. Благо, он был недалеко. Кто успел, прыгнул в шлюпки. Кто не успел, добирался вплавь. Их осталось около сотни. Очень быстро они добрались по мелководью до береговой кромки и исчезли в мангровых зарослях. Ну, что же, это уже проблемы сеньора коменданта. Самим лезть на берег нечего.
«Беркут» остался на глубине, а шлюпка подошла вплотную по очереди к каждому кораблю. Вскоре раздался доклад — пираты сбежали. На борту никого живых не осталось. С каждого шлюпа заведен якорь на глубину, канат находится на шпиле и видно, что экипажи пытались сойти с мели, но не получилось. Пушек нет, многих припасов тоже. Корабли почти пустые. Оценив обстановку, Леонид принял решение.
— Сейчас заводим буксир на того, кто с места чуть сдвинулся. Сдернем его на глубокую воду, а потом теми, кто на рейде стоит, займемся.
— А второй, что на мели?
— А куда он денется? Пусть пока подождет. Джентльмены удачи до темноты на него все равно не вернутся. К тому времени мы уже все вопросы порешаем…
Дальнейшее труда не составило. «Тезей» подошел, насколько позволяли глубины, и с помощью шлюпки на застрявший на мели парусник завели буксирный трос. Затем плавное изменение шага винта для увеличения тяги, и «Тезей» с легкостью сдернул небольшое суденышко на глубокую воду. Отойдя на безопасное расстояние от берега, «Беркут» и шлюпка подошли к паруснику и проверили состояние корпуса и руля. Но все обошлось, течь не возникла и руль не пострадал. Побывав на мели, шлюп не получил повреждений и теоретически мог отправиться в обратный путь на Мартинику. Леонид решил использовать его, как «пряник» в переговорах. С «кнутом» французы уже познакомились.
«Тезей» приближался к фрегату, наиболее пострадавшему в ночном бою. На корме удалось прочесть название — «Lys Couronne». Второй фрегат стоял в пяти кабельтовых, но ракурс был неудобный и прочитать название не получалось. Французы столпились на палубе и с любопытством, смешанным со страхом, смотрели на невиданный корабль, идущий без парусов и буксирующий за собой шлюп, который он только что с необычайной легкостью сдернул с мели. С мостика «Тезея» тоже внимательно наблюдали за противником. Носовые пушки, на всякий случай, заряжены, пулеметчики тоже на месте, а обе БМП готовы изрешетить фрегат. Отдали буксир и к шлюпу подошел «Беркут». Подержит трофей, пока идут переговоры. Шлюпка «Тезея» отправилась к фрегату, приближаясь с кормовой скулы во избежание непредвиденных случайностей. На переговоры отправлен Корнет, как хорошо знающий французский. Перед этим Леонид проинструктировал его лично.
— Передайте, что у них есть два варианта. Либо они оставляют корабли, не причиняя им никакого вреда, и уходят на предлагаемом шлюпе, либо мы топим их корабли вместе с ними. А кто выживет, тех отдадим испанцам. В их распоряжении час. Шлюпки у них остались. Если они в течение часа не покинут корабли, мы открываем огонь.
Вот сейчас Корнет и пытался донести эту мысль до французов, разговаривая с ними, стоя на носу шлюпки под кормой фрегата. Спустя какое-то время он вышел на связь.
— Леонид Петрович, они спрашивают, какие гарантии, что мы не перетопим их, когда они покинут фрегат.
— Передайте, что гарантии — мое честное слово. Слово капитана Кортеса. Большего дать не могу. Либо они убираются отсюда на этой лоханке, оставив фрегат в целости и сохранности, либо я их продам местным плантаторам, кто останется жив. Пусть выбирают.
Корнет озвучил условия ультиматума, и шлюпка пошла к следующему фрегату, оставив французов в раздумьях. «Тезей» двинулся следом. На втором фрегате правильно поняли, что уничтожать их пока что не собираются, поэтому многие высыпали на палубу, смотря на приближающуюся тарахтящую лодку, непонятно каким образом двигающуюся по воде, а следом за ней — громадина непонятной формы, не похожая ни на один корабль. И двигающаяся без парусов, что вообще наводило на определенные мыли. Оставалось только решить, чьи это проделки. То ли чудо, сотворенное Господом, то ли козни диавола.
Но агрессивности французы благоразумно не проявляли. Видимость была прекрасной, и верхушки мачт двух утопленных фрегатов с неубранными парусами, возвышающиеся над водой в нескольких милях от этого места, заставляли делать правильные выводы. Переговоры проходили мирно. Командир фрегата «Florissant», как удалось выяснить его название, сразу ухватил суть и оценил выгоду сделанного предложения. Единственно, высказал сомнение, что на шлюпе осталось хоть что-то из запасов. И если учесть количество людей, которое на него сядет, то это будет похлеще Ноева ковчега. Что Корнет тут же и озвучил по радио. Леонид же был непреклонен.
— Передайте этому мусью, что если предложенный вариант его не устраивает, то я не буду возражать, если он спустит шлюпки и высадится на Тринидад, или на материк. Если все же надумают уходить на шлюпе, пусть берут с собой воды и провизии столько, сколько смогут утащить. А по дороге могут зайти на Тобаго к голландцам, это недалеко. Перебьются, если жить хотят.
Сказанное возымело действие, и французы сразу же согласились. Единственно, попросили подвести шлюп поближе, чтобы было удобнее перевезти запасы. Леонид, услышав это, усмехнулся.
— Приятно иметь дело с адекватными людьми, согласными идти на компромиссы. Передайте «Беркуту» — пусть это корыто поближе подтащит. С нас не убудет.
Решив вопрос с фрегатом, направились к грузовому кораблю, экипаж которого столпился на корме и с удивлением разглядывал как приближающуюся шлюпку, так и громадный корабль, идущий следом. Здесь вопрос решился еще проще. Экипаж флейта «Hermes» не горел желанием воевать с непонятным противником и большей частью согласился перейти на службу к сеньору Кортесу. Тем, кто захочет уйти, пообещали никаких препятствий не чинить. Между тем, «Беркут» уже подтащил шлюп к фрегату «Флориссан» и французский экипаж стал перебираться на него. Спускать шлюпку начали и на «Гермесе». На фрегате «Куронь» пока выжидали. Но увидев, что два других экипажа покидают свои корабли, решили не накалять обстановку и тоже начали спуск шлюпок.
