«Так, герой-любовник! Ты решил запудрить мозги всем встречным девушкам? Алена, Зоя, Лена, Катя… Мало? Катя — комсомолка, то есть, девушка, которой положено быть приличной и не бросаться на шею каждому встречному красавчику. В особенности, если он — далеко не красавчик».
Они пошли втроем по улице. Слава, не задумываясь, взял сестру за руку, та, помедлив, протянула руку Сергею. Он осторожно взял ее пальцы в ладонь.
«Сергей, ты чего? С Зоей ты так не терялся! Прекращай!»
— Сергей, — разговор начал Слава, не обративший внимания на скованность сестры и нового знакомого, — ты, наверное, что-то хотел спросить?
— Нет, — спохватился Сергей, — предложить. Слава, помнишь, мы говорили о шариковых ручках?
— Ну… да.
— Давай вместе придумаем, как сделать рабочую модель. Что ты говорил, для этого нужно? Изготовить маленькие шарики, разработать конструкцию пишущего узла, состав чернил… что еще? Как сделать так, чтобы чернила поступали к шарику всегда, а не только когда ручка вертикальна?
— Погоди, погоди, — махнул рукой Слава, — Ты думаешь, мы сможем это сделать?
— Слава…
— Да, — перебила Катя, — Слава. Ты хочешь придумать космические корабли и автоматы. Неужели ты не сможешь изобрести какую-то ручку для письма?
— Катя, ее не могут придумать тысячи людей вот уже несколько десятков лет.
— Так почему бы тебе не попробовать?
— Потому что, чем проще вещь, тем сложнее ее придумать.
— Так ты что — отказываешься? Ты струсил? Ты комсомолец или кто?
— Я — комсомолец! — вспыхнул Слава.
— Слава, — мягко сказал Сергей, побоявшись, что еще немного и ему достанется от обоих родственников, — комсомолец не должен бояться трудностей. ЛЮБЫХ трудностей. Смелость — она не только в том, чтобы с винтовкой выскочить из окопа. Она и в том, чтобы взяться за то, обо что обломали зубы тысячи людей. Взяться и сделать.
— А ты, Сергей, — Катя, похоже, была просто не в настроении, — не можешь судить о том, каким быть комсомольцу. Ты — не в комсомоле!
— Правда? Тогда почему я не боюсь браться за трудные задачи?
— Слава тоже не боится!
— Погодите, погодите… — судя по лицу, Слава уже переключился из режима «да ну, не стоит и браться» в «интересно, как это можно сделать». Шарики, узел, чернила. Вот! Вот три ключевые задачи! Решим их — сделаем ручку! Нельзя стать изобретателем, сразу придумав что-то великое! Эдисон тоже начал с булавки!
Слава и Сергей пожали друг другу руки.
— Только, — замялся Слава, — я не знаю, как разработать состав чернил. В химии я не настолько силен…
— Ничего, — подумал Сергей о Викторе Алексеевиче, — у меня есть один знакомый химик…
— Зоя Морозова? — ехидно спросила Катя.
Сергею на мгновенье показалось, что в голосе Кати мелькнула ревность.
— Катя, — улыбнулся он, — я открываю чернильную мастерскую. Наверное, у меня есть настоящий химик.
Катя надулась и замолчала. Что с ней такое творится?
Когда они подошли к дому, судя по виду общежитию, Слава, весь остаток дороги размахивающий руками и разговаривавший сам с собой, не останавливаясь пошел внутрь. Сергей и Катя остановились:
— Катя, скажите, — начал Сергей, взяв девушку за руку, — что с вами? Мне казалось, вы ко мне неплохо относитесь…
— А мне казалось, — резко вырвала руку Катя, — что вы — настоящий герой, человек нового времени. Схватка с белогвардейцами, капитан Ждан… Как вы говорили в классе перед детьми! Вам верить хотелось! Понимаете, верить! А теперь что? Чернильная мастерская? Вы — банальный охотник за наживой, капиталист.
— Погодите, — Сергей был уязвлен, хотя что плохого в охоте за деньгами? — я ведь не на бирже спекулирую и не из воздуха деньги делаю. В городе нет нормальных чернил, заработает моя мастерская — и они появятся. Не пить же я их буду, в конце концов! Для людей ведь!
— Деньги портят людей, — уверенно сказала Катя, — Там, где человек получает их, не прилагая собственных усилий, там он будет превращаться в эксплуататора.
— Не прилагая?!
— Вот скажите, — прищурилась Катя, — сможет мастерская работать без вас?
— Нет, — уверенно произнес Сергей, — если бы не я, она так и гнила бы без дела.
Катя помолчала немного:
— Не буду спорить. Я даже разговаривать не стала бы с вами, если бы не Лена…
— А что Лена?
— Вы спасли ее от этого зверья.
— Так сделал бы любой.
— Не любой… — вздохнула девушка, — далеко не любой…
— Катя… — робко дотронулся до ее руки Сергей, — давай останемся друзьями. Мне не хотелось бы, чтобы на меня была обижена…
Он хотел добавить «такая очаровательная девушка», но не стал. Слова показались Сергею банальными и пустыми.
Катя ничего не ответила. Но руку пожала.
* * *
Сергей шел к последнему медиуму и размышлял, сколько правды в том, что сказала гадалка, от которой он только что вышел.
После того, как он расстался с рыжеволосой комсомолкой, Сергей отправился пешком по городу на очередной обход магов и колдунов. Ему нужно было пройтись и привести мысли в порядок.
Мысли не привелись, а гадалка все только запутала. Раскинула картишки и сообщила Сергею, что ждет его впереди казенный дом и дальняя дорога, на душе у него — тяжелые думы, а сердце занято рыжеволосой красоткой. И успокоиться это самое сердце большой-пребольшой потерей.
Вот и пойми. То ли правда, то ли обычная пыль в глаза…
Сергей поднялся по крутой скрипучей лестнице и нажал на кнопку звонка. Еще раз нажал. Потом просто постучал кулаком по рассохшейся филенке.
Дверь раскрылась. В проеме стоял невысокий человек. Невысокий, но круглый и это не жир. Не человек, а шарик мускулов. Блестящая лысина и залихватски закрученные усы. Прямо Пуаро из сериала.
— Вам кого? — спросил «Пуаро».
— Добрый вечер. Меня зовут Сергей Вышинский. Скажите, не вы ли будете Камов Макар Сидорович?
— Ну я.
— Мне рекомендовали вас, как медиума…
— Проходи.
* * *
— Значит, предмет ищешь… — задумчиво потер подбородок Макар Сидорович, когда Сергей изложил суть своих поисков.
— Или людей. Которые знают, где его найти или как его сделать.
— Во времени, значит, хочешь путешествовать…
— Мне нужно.
— Ладно, не объясняй, — хотя Сергей ничего объяснять не собирался, — дай-ка подумать…
Оба закурили. Сергей облокотился о кухонный стол, медиум откинулся на стену, прикрыл глаза и выпустил струю дыма в потолок.
— Интересную ты вещь ищешь… — не открывая глаз произнес он, — Таких уже сотни лет никто не делает… Вернее, я о таком не слышал. Ни от людей, ни от духов.
