Расставались мы с министром весьма довольные друг другом. Министр был доволен тем, что большая объёмная работа согласована по основным показателям, а я был доволен тем, что бюджет державы действительно обещает быть практически бездефицитным.
Вот, наконец, и обеденное время подоспело, а с ним и приятная новость. Дядя, Константин Николаевич из поездки вернулся. Сразу ко мне, попал как раз к обеду, это хорошо. За столом никого из посторонних нет, можем результаты поездки обсудить и ближайшие планы наметить. Отправлял я генерал-адмирала инспектировать наши новые кораблики, что весной на Вислу перегнали. Внешне они больше на малые баржи похожи, а с направляющими в походном положении схожесть вообще поразительная.
Испытывали головной образец здесь на Ладоге, а всю серию строили в Риге и Ревеле. Потом по Балтике перегнали на Вислу. В верхнем течении, почти у впадения в неё реки Сан устроен большой затон, и слипы для подъёма на берег наши новых судов. Чтобы любопытных «заинтересовать» буксирный пароход несколько раз караван «барж» из наших корабликов составленный, вверх и вниз по течению провёл, после такого показа они уже никого не больше не интересовали.
Экипаж этих судёнышек весьма специфично выглядит. По шутливым описаниям, больше на грузчиков похожи. Тёмные комбинезоны, ни каких видимых знаков различия в глаза бросающихся, что-то крутят, вертят, переругиваются порой. Словом работают. Чтобы не интриговать вас дальше поясню, эти баржи самоходные и мелкосидящие оснащены водомётами Бурачека. Орудий на них даже профессиональный артиллерист не найдёт, просто потому что нет их там. Пакеты направляющих, которые уложены на верхней палубе, на баке и на юте, в глаза не бросается, да и неизвестна ещё такая конструкция в этом мире. Зато если в трюм заглянуть, то массу интересных изделий от Константинова Константина Ивановича, можно найти. Но трюма закрыты, а вся территория затона хорошо охраняется.
На берегу вырос небольшой посёлок, полсотни сборных щитовых домиков, там и проживают экипажи этих кораблей, там же и учатся ежедневно, только чему и как они обучаются это посторонним не ведомо. Будем надеяться, что качество учёбы от этого хуже не станет. Иногда по ночам, особенно если ночи безлунные забираются этики судёнышки по реке Сан почти под стены грозной крепости Перемышль, благо обладают осадкой в один фут, но совсем близко не суются. Раньше времени привлекать к себе внимание им не след. Больше пока ничего не расскажу. Обед заканчивается, дяде в Главный Морской Штаб ехать надо, да и мне на Котлин собираться пора….
На прощанье я рекомендовал дяде поручить командующему ТОФом адмиралу Ивану Фёдоровичу Лихачёву летом 1871года, отправить разведывательный корабль для осмотра достопримечательностей Ладронских островов. Особое внимание уделить острову Гуам.
— Никса, ты никак собрался и те края осваивать?
— Совершенно верно, дорогой Константин Николаевич. Как с австрияками разберёмся, так и отправим туда инженерную бригаду. Пусть после Транссиба отдохнут, на пляже позагорают, в океане искупаются. Заодно причальные сооружения построят в бухте Апра.
— Сколько испанцы за те острова запросили?
— Точную сумму Горчакову ещё предстоит уточнить, но я серьёзно настроен на их приобретение.
— А как их у нас отхватить флот Её величества пожелает?
— Пусть попробует. Да и от вас, дорогой дядя это во многом зависеть будет. Неужели отдадите?
— Господь с тобой! Помнишь, что твой дед Николай I говаривал: «Где раз поднят русский флаг, там он уже спускаться не должен!»
— Вот, вот и я о том же. Готовьте вместе с Лихачёвым развёрнутый план отдельно по Гуаму, отдельно по остальным Марианским, тьфу Ладронским островам! Пока всё тайно делать, чтобы некоторые цену не задрали. Да надо бы привлечь купечество к их освоению. Всё-таки тропики! Там диковинки разные выращивать можно, пряности, бобы какао, возможно и гевея приживётся. На всё про всё, для разработки сроку полгода.
— Ну и быстр ты, однако племянничек.
Глянув на мое лицо, и поняв, что я не собираюсь шутить. Дядя ответил уже почти уставно:
— Будет исполнено, Ваше Императорское Величество!
Теперь за судьбу тех клочков суши я могу быть спокоен. Великий князь, обладает завидной работоспособностью, а в его порядочности и компетенции, я уверен. Переходим к следующей задаче.
На острове в славном Кронштадте ждёт меня новый эсминец из «головастой серии». Так их моряки окрестили за названия: «Умный», «Знающий», «Умелый», «Сообразительный», «Смышлёный», «Смелый», «Сметливый». Их иногда ласково, просто головастиками называют. Понравились кораблики!
Это почти Новики, только с тремя двухорудийными башнями калибром 130 мм, да тихоходным ДВС, в качестве двигателя экономического хода, который работает на сырой нефти. Есть ещё, как и в том времени «Дивизион плохой погоды», корабли той же серии, погодными, их просто за названия окрестили. («Смерч», «Ураган», «Тайфун», «Циклон», «Вихрь», «Шквал», «Гроза»). Как наши остряки новую серию назовут, пока никто не знает. Да и в дивизионе эсминцев сейчас по семь единиц значатся.
Уже подъехали к эллингу с дирижаблями, там и малый разъездной, который нам нужен. Смотрю рядом ещё один летающий кораблик типа АСМ, к причальной мачте ошвартован. Интересно, кто это? Пригляделся получше, у причала авто стоят, да ещё несколько штук. Узнаю машину Игнатьева. Подъезжаем совсем близко, нашу трёх машинную колонну заметили.
Особой суеты не наблюдаю, вот из-за спецавто граф показался. Увидел меня направляющегося прямо к ним, заулыбался. Дал команду «Смирна» и строевым шагом ко мне направился. Тут до меня дошло, что операция «Посылка» вошла в завершающую стадию.
— Вольно, вольно, дорогой граф. Доклад не нужен, я уже всё понял. Готовьте наградные листы и представления на премирование. Сейчас извините, не хочу на эту гадость, что вы привезли время тратить. Вы их и без нашего участия разговорите. Меня уже на Котлине ждут.
— Счастливого пути, Ваше Императорское Величество.
— Благодарю, ещё раз спасибо за подарок!
* * *
Хотел немного о новых эсминцах написать, да раздумал. Много писать пока рановато, диковинок на них изрядно, а мало писать не стоит, напишу коротко. Хорошие кораблики получились! На одном из них мы быстро к берегам Пруссии подскочили, там перешли на королевскую яхту.
На небольшом, парусно-моторном судне названным королевской яхтой, под флагом Пруссии и штандартами: Фридриха III, Наполеона III и Николая II, состоялась та, судьбоносная встреча.
