— Второе, — ответил Замгар. — Когда к нам пришло братство, я был на свадьбе внучки. Вернувшись в столицу, обнаружил, что вся семья герцога погибла, а когда поехал в свое имение, нашел только груду обгоревших камней. Нашлись и свидетели того, как погибла моя семья. Я приехал не жаловаться и не мстить. Я понимаю, чем вы руководствовались, когда взяли к себе на службу выживших жрецов братства Нурия, и не осуждаю. Но если мне попадется кто‑нибудь из боевого братства…
— Они в нашем королевстве объявлены вне закона, — сказала Настя, — поэтому вряд ли в него вернутся.
— Перейду к делу, ради которого я проделал длинный путь, — продолжил старик. — У меня остались средства, и я ни в чем не нуждаюсь, но, пока совсем не одряхлел, не могу сидеть без дела. Я чем‑то пришелся не по душе вашему наместнику, может, вы сами дадите мне работу?
— Хотите работать первым министром? — спросила она, с интересом ожидая того, что он ей ответит.
— Вы это серьезно? — удивился он. — Я хорошо знаю только одну провинцию из четырех и совсем не знаю ваших людей. Нужно время, чтобы со всем этим ознакомиться.
— Вы еще нигде не устроились? — спросила девочка. — Значит, вас устрою я. Пока у нас гости, поживете скромно, но через пять дней они уедут, и я вам подберу комнаты получше. Даю шесть дней для того, чтобы немного освоиться, а потом проверю. Дала бы и больше, но у меня нет времени. Но даже если вы не подойдете на должность первого министра, работу я вам найду.
— Шесть дней — это немного, но я попробую, — сказал старик, с удивлением глядя на Настю. — Благодарю вас, ваше величество!
«А ведь дома придется трудно, — подумала она, глядя в спину уходившему графу. — Я здесь уже привыкла к уважительному и почтительному отношению. Придется или отвыкать, или всем доказывать, что я его достойна. Как захотелось уйти! Все бросить, схватить в охапку сестру и рвануть домой! Хорошо, что нет теплой одежды, а то я бы не выдержала! Интересно, почему я сама не подумала о кольце? Ведь знала, что оно может вернуть домой, и силы сейчас море, но как будто эту мысль кто‑то запретил. А может быть, на самом деле запретили?»
Настя решила, что сегодня можно закончить с работой, отпустила Азама и ушла сама. До ужина она немного отдохнула, а, когда поели, все опять собрались в ее гостиной.
— Хочу рассказать вам новости, — сказала девочка, решившая не скрывать визита богини. — Вы у меня сегодня не единственные гости. Пока вы отдыхали, появилась еще одна. В общем, я должна уйти через десять дней.
— Здесь была великая Верона? — поразился Орт.
— Марк! — окликнула Настя домового. — Была у нас трехглазая или нет?
— Была, — пропищал он с одного из стульев. — Хозяйка, я не понял, почему она сказала, что ты лазишь по потолку? Я так тоже умею, но тебя на потолке ни разу не видел.
— Она сказала, что я достигла своего потолка, — улыбнулась девочка. — Это значит, что мне уже не к чему стремиться. Я самый сильный маг этого мира и королева, а теперь еще и с тобой подружилась.
— А отказаться было нельзя? — безнадежно спросил бледный Недор.
— Ты никогда не разговаривал с богиней, — грустно улыбнулась Настя. — Говорила она, я смогла вставить всего пару слов. Мое мнение ее не интересует, да и не хочу я отказываться. Сделаю все, что успею, подготовлюсь и уйду.
— А я? — со слезами на глазах спросила Лисса. — Ты обещала!
— Куда же я без тебя! — обняла ее девочка. — Тем более, если обещала. Пошьем нужную одежду и обувь и уйдем. И Марка с собой возьмем.
— Взяла бы меня вместо домового! — горько сказал брат.
— Прекрати! — прикрикнула на него Настя. — Твое место здесь, а твоя любовь бессмысленная! Чем быстрее ты о ней забудешь, тем будет лучше для всех. Я не с одной богиней разговаривала, был еще один посетитель. Уцелел управляющий нашего дяди граф Асад Замгар. Он уже в годах, но еще крепкий и хочет работать. С моим наместником у него были какие‑то трения, поэтому приехал сюда. Пока могу сказать, что умный и честный, а какой из него работник, посмотрим через шесть дней. Если он подойдет на пост первого министра, я за Вардаг буду спокойна. Поработает два–три года, а там и ты войдешь в силу. Ладно, что это мы говорим только о нас? Расскажите и вы о себе. Как поживает Амир?
— А я уже думал, что вы о нем не спросите, — улыбнулся уже успокоившийся Орт. — Жив ваш воздыхатель и даже взялся за ум. Занялся не только фехтованием, но и борьбой, и уже прочитал десяток книг. Для такого, как он, это много. Отец с матерью вас часто вспоминают, да и вообще вас бы запомнили при дворе, не будь даже той драки с жрецами. Запомнили бы из‑за одних только штанов. У нас даже прекратили делать женские седла, все обходятся мужскими. Кстати, мода на женские штаны перекинулась к соседям.
В этот вечер говорили долго и неохотно разошлись, когда девочка сказала, что устала и хочет отдохнуть. Утром, после завтрака, она сходила в кабинет и приказала Азаму прислать ее портного.
— Помимо мастера Бакрама найдите для меня хорошего скорняка и башмачника, который сможет пошить сапожки из меха!
Секретарь знал, где живет королевский портной, поэтому этот мастер прибыл первым.
— Бакрам, мне нужно срочно пошить теплую одежду, — сказала ему Настя. — Что‑то вроде моих брючных костюмов, только из плотной шерсти и без всякого украшательства! Никакого золотого шитья и драгоценных камней! И пуговицы не вздумайте сделать золотыми. Такой костюм нужен не только мне, но и принцессе Лиссе. И моему домовому сшейте теплую рубашку и штаны, а то он в своей тунике все себе отморозит. Что вы на меня так уставились? Мне надо посетить одно место, где гораздо холоднее, чем у нас зимой. Вопросы есть?
Мерки королевы у мастера были, и домового измерили, когда шили ему тунику, поэтому девушек отправили только к младшей принцессе.
Скорняка пришлось поискать, но до обеда он был у королевы.
— Вы шьете одежду из меха или только ее отделываете? — спросила она. — Спрашиваю, потому что еще ни на ком ее не видела, а отделка у меня самой есть на теплой одежде.
— Шьем, но редко, — ответил он. — Ее, ваше величество, иной раз заказывают старики, которые зимой мерзнут даже у огня. Такие уже на улицу не выходят, тем более по холоду.
— Тогда слушайте, что мне от вас нужно, — сказала ему Настя и объяснила, что такое шуба с капюшоном.
— Это где же такое носить? — спросил ошарашенный мастер, на миг забыв, с кем разговаривает. — В ней же сразу взопреешь!
— Есть места холоднее Вардага, — улыбнулась девочка. — Найдете хорошие меха?
— Все сделаю на вас и вашу сестру из самого лучшего меха! — заверил он. — И вашу зверушку оденем, нужно только всех измерить.
