Жалкую шкурку, которая на ней была накинута, сорвали со спины, когда она уже почти залезла в спасительное нутро дерева.
Ух, как бесновались волки, как они выли! Как остервенело кидались и грызли дерево, пытаясь до неё добраться!
Скорее всего, девочка надолго потеряла сознание. Потому что следующее, что она помнит, снова ночь. Волки ушли пировать, а потом пришли снова. Могла ли она вылезти и убежать, пока их не было? Наверное… до первого волка. Но в любом случае что-то говорило Найдёне: сиди, терпи, жди. И она терпела и ждала. Волки выли и грызли дерево, она плакала, лизала жалкие капли конденсата, скапливавшиеся в трещинах мёртвого дерева, мерзла, сжимаясь в комочек… и ждала.
Ещё день, ну два – и всё, конец… Жажда, холод, что быстрее? Но Хват успел раньше.
«Аллилуйя!» – как говорит Учитель.
Эх, сна ни в одном глазу. Хотя денёк ещё тот! Парень снова и снова прокручивал в памяти прошедшие события.
– Вот, – показал он Найдёне лежащий у него на ладони кусок плоти, – это сердце чёрного волка. Это был сильный враг. Но я оказался сильнее, и теперь его сердце съем я, а не он моё. Вообще-то его надо есть сырым и сразу после победы, но, как говорит один мой учитель, Великий шаман, другому моему учителю, Великому охотнику, «не будь таким формалистом». Поэтому мы его зажарим со специями и съедим… Знаешь, Найдёна, я подумал, что, наверное, и тебе надо съесть кусочек сердца чёрного волка. Ты тоже победила в этой борьбе, и поэтому заслуживаешь отведать сердце врага, чтобы стать сильнее, быстрее и отважней.
– Но ведь я не убила волка, – серьёзно, совсем не по-детски глядя на Хвата, сказала Найдёна.
– Да. Но ты и не позволила убить себя. А это тоже не так просто. Но если ты не хочешь есть сердце, то и не надо.
Найдёна задумчиво посмотрела на сердце чёрного волка, лежащее на ладони Хвата.
– Ты обещаешь мне, что, если я съем его, ты научишь меня, как убивать волка?
Глядя в огромные на бледном усталом лице детские глаза, Хват ни секунды не сомневался.
– Да.
Прошло две недели, как вернулся Хват. За это время он был многократно в подробностях расспрошен, что да как. Много интересного он поведал нам, и не только о своём путешествии. Мы теперь работаем над картой, отображающей путь, проделанный Хватом, со всякими значимыми ориентирами, удобными стоянками, ещё чем интересным. Используем для этого наброски, сделанные парнем на бересте. Вообще, та книжка из бересты, которую я выдал молодому охотнику с наказом заносить туда всё необычное и интересное, что он увидит, услышит или узнает, заполнилась весьма занятными заметками и рисунками. Прямо научный труд. Вот теперь дружно его изучаем.
Найдёна первое время дичилась, не отходила от своего «отца» ни на минуту. Но разве может маленький ребёнок долго устоять против ласковых рук женщин. Тем более наших! Искренних, сочувствующих, добрых. Через три дня Найдёна по земле передвигалась мало – в основном с ручек на ручки. Мне даже пришлось сделать внушение, чтобы не забаловали ребёнка. Хотя, каюсь, и сам носил её с удовольствием.
Некоторая проблема поначалу была с собаками. Хват, конечно, подстраховался, много раз рассказывая, пока они плыли домой, кто это и почему не волки и что не нужно их бояться. Но пока девочка держала с Мод и Лили дистанцию. Ну ничего, время лечит.
Найдёну как следует отмыли, а уж разодели, как говорится, в пух и перья. Уж постарались наши женщины на всю свою фантазию. Куклёнок какой-то теперь у нас, а не девочка. Всякие гребешки, бусы, фибулы хлынули на мелкую бурным потоком от наших мужчин. Но я, как самый хитрый и умный Великий шаман, и тут всех обошёл на повороте. Здесь ведь игрушек у детей нет. Совсем. Нельзя же за таковые держать косточки да камушки, которыми иногда играют дети. Представить в деревянной щепке мамонта – ну очень нужно постараться. Мы не станем напрягать фантазию своих детей до такой степени, а то как бы с такими игрушками из них раньше времени не выросли всякие абстракционисты.
Вот так, кусочки меха, кожи, костяные отходы от бивня мамонта, верёвочки, немного дерева – и у Найдёны появились забавные и мягкие друзья. Зайка-попрыгун, отважный маленький паучок Ананси, стеснительная летучая мышка Шу-шу, Винни-Пух, львёнок Рр-мяу и, конечно, отважная и ловкая девочка Амазонка. И уж я постарался внести в них как можно больше натурализма, ну, по стандартам игрушки, естественно.
О каждом персонаже я подробно рассказал Найдёне, когда передавал ей их в руки. Вы бы видели её глаза, с ними могли посоперничать лишь глаза Соле, ну и Яра в какой-то степени. Найдёна очень подробно расспрашивала обо всех зверюшках, так что пришлось на ходу сочинить пару сказок. Особенно заинтересовала Найдёну девочка Амазонка. Ну я и постарался подкинуть топлива в костёр детской фантазии. И не только Найдёна слушала меня, открыв рот…
Чуть позже я прижал к себе Соле и, нежно погладив её по голове, поцеловал в рыжую макушку. Она приникла ко мне, доверчиво, вся без остатка. Нам почти не нужно было слов, и всё же я повинился.
– Прости, моё солнце, сначала было не до того, а потом у тебя появились совсем другие игрушки. Плевалка, боллас, лук. Но я обещаю, у твоих детей будет полно игрушек. Самых разных. Таких, которых ты и представить не можешь, ведь я самый Великий шаман, и Жуть Как Всё Знающий! Веришь?
Она подняла на меня глаза, в которых дрожала влага.
– Да, дядя Пётр! Я верю! Но…
– Но! – не дал я ей договорить. – Игрушки – это не так просто. Правильно играть тоже надо уметь. Поэтому, – сделал я строгое лицо, – слушай приказ. Тренироваться в свободное от других дел время в игре в игрушки. Совместно с Найдёной. Ты не забыла, ведь у нас скоро появится ещё одна маленькая девочка. А потом и Вика, и Лада того… видела какие у них пузы?!
– Слушаюсь, Великий шаман, и повинуюсь! – радостно вскричала Соле и вихрем умчалась, весело смеясь.
«Господи, – подумал я, – какой же ты ещё ребёнок!»
А потом члены кружка «Очумелые ручки» сочли себя униженными, оскорблёнными, обокраденными таким коварным ходом своего вождя. Он, значит, игрушки делает, а мы… И в племени разразился «игрушечный бум».
Осмысливая похождения Хвата, можно смело выделить три больших достижения, которые он сделал. Ну, во-первых, теперь нам ясно, что путь в озеро, на берегу которого собираются племена, не представляет особых проблем. Ни каких-то значимых мелей, ни чего-либо похожего на пороги, этого я опасался больше всего, ни длинных сужений со стремительным течением. Короче, плыви себе да плыви. И это гуд!
Во-вторых, Найдёна.
