"Иной раз ничто так не пробуждает ревность в вере и искреннее раскаяние, как несколько сотен готовых к беспощадному бою ратников". - Так думал я, наблюдая за тем, как один за другим подходят к Палицыну казаки и, поцеловав крест, присягают будущему царю. Той ночью мы чудом прошли между двух огней, едва не начав новый виток междоусобицы. Самым сложным было, миновав заставы, увести конный регимент в кремль и устроить засаду пришедшим на соборную площадь казакам. Вельяминов тем временем со своими рейтарами проник на двор Пожарского и тайно вывез его. Таким образом, заговорщики только зря разделили силы. Еще один большой их отряд должен был направиться к моему острогу. Там должны были держать оборону, по возможности не допуская до большого кровопролития, наемники во главе с Рюминым и стрельцы Анисима. На тот случай если осаждающие полезут на рожон, там были несколько пушек способных остудить слишком горячие головы.
- Что дальше-то делать? - Проронил бледнеющий на глазах Пожарский.
- Дальше, князь, надобно побыстрее царя выбирать, пока казаки не очухались. И этих отнюдь не выпускать из кремля, тут их вожаки, без которых прочие много не навоюют. Да что с тобой?
- Худо мне, падучая мне житья не дает, вели унести меня отсюда быстрее, пока люди не видели, - пробормотал слабеющий на глазах воевода.
- Вот же пропасть, - тихо выругался я, подхватывая князя вместе с окружавшими его воинами, - ну-ка понесли, пока греха не случилось.
Ночь давно сменилась утром, а ему на смену пришел день, когда притихшие земцы, бояре и черноризцы во главе переодевшимся, наконец, митрополитом разродились списком возможных кандидатов в цари. Пожарскому было еще худо, когда этот список принесли мне. Не заглядывая в него, я спросил у бояр, не надоело ли им жить?
- Бояре, поднявшие мятеж казаки - суть волки злые, - говорил я им, словно вколачивал гвозди в головы, - их сим списком да проволочками не накормишь. Решайте сейчас, кто царем будет! Все разом и присягнете.
Стольник Траханиотов принесший мне свиток в ответ тяжко вздохнул и направился вместе с остальными земцами назад.
- Ваше королевское высочество, - обратился ко мне Кароль, - прибыл Рюмин, а с ним какие-то люди.
- Лёлик! Какого нечистого ты разводишь церемонии, скорее зови.
Первым зашел в притвор Клим, и я накинулся на него, расспрашивая, как прошла ночь, не случилось ли какой напасти и нет ли потерь.
- Все ладно, ваше высочество, спасла царица небесная, небыло боя раз всего и пугнули казаков, а до смертоубийства и не дошло вовсе. Но мы получили известия из Стокгольма, и я сразу же направился к вам.
- Известия из Стокгольма?
Следом за Рюминым зашли и разом поклонились три человека, двоих из которых я узнал. Это были мой старый знакомец Рутгер Ван Дейк и Пьер О"Коннор которому я когда-то предлагал место врача. Третий, явно шведский офицер, был мне совершенно не знаком, но судя по всему, именно он привез известия.
- Рад видеть вас господа, - кивнул я вошедшим, - надеюсь, что вы привезли мне добрые вести.
- Увы, ваше королевское высочество, - с достоинством отвечал швед, - к глубочайшему моему сожалению эти вести не так хороши. По крайней мере те которые привез я.
- Кто вы сударь?
- Меня зовут Георг Брюно, я адъютант генерала Делагарди и капитан гвардии его величества Густава Адольфа.
- Кто я вы знаете, говорите!
- Его величество с прискорбием сообщает, что его брат принц Карл Филип тяжело болен и не может быть претендентом на Московский престол. Говоря по правде, ваше высочество, я совсем не уверен, жив ли принц сейчас, ибо когда я покинул Стокгольм, положение его было самым неутешительным. Во всех храмах Швеции воздавались молитвы об исцелении юного принца, но небеса были глухи к этим мольбам.
- Ужасные известия мой друг, но что послужило причиной столь внезапной и тяжелой болезни?
- Насколько я знаю, ваше высочество, болезнь не так уж внезапна. Говорят принц Карл Филип, простудился еще осенью, когда совершал прогулку на королевской яхте. Никто не посчитал это заболевание серьезным, тем более что его высочество уже шло на поправку, но к несчастью ему стало хуже.
- Такое случается при простудных заболеваниях, мой герцог, - вступил в разговор О"Коннор, - особенно если не начать своевременного лечения.
- Совершенно верно, - подтвердил его слова Брюно, - я слышал, как придворный лекарь говорил его величеству тоже самое слово в слово. В любом случае, наш добрый король Густав Адольф полагает вашу миссию в Московии оконченной и просит вернуться. Вот его послание к вам.
Принимая в руки свиток с королевской печатью, я обернулся к Ван Дейку.
- А ты что скажешь, Рутгер?
- Я выехал несколько ранее господина Брюно, когда состояние его высочества еще не внушало таких тревог. Но я долго ожидал оказии в Новгороде, чтобы отправиться к вам, именно там мы с ним и встретились. Там же к нам присоединился и господин доктор. Я привез вам послание от вашей супруги и деньги. Даже если у вас случились здесь затруднения, вы можете вернуться.
При слове "деньги" О"Коннор заметно оживился, а при слове "вернуться" скис. "Очевидно, наш алхимик вляпался в какую-то историю", - успел подумать я, прежде чем в отворившуюся дверь, ввалился Вельяминов.
- Князь, - заговорил он горячо, - пойдем со мною, был бы Пожарский здоров, он бы сладил, а сейчас без тебя не справиться!
Проговорив это, Аникита почти схватил меня за руку и буквально поволок за собою в собор. Уже в дверях я на мгновение обернулся и увидел, как стоящие в притворе мои офицеры синхронно поклонились мне, продолжая держать в руках так и непрочитанные мною письма.
Письмо принцессы Катарины.
Возлюбленный мой супруг, великий герцог Мекленбургский Иоганн Альбрехт.
Вот уже минул год как мы с вами к огромному моему горю находимся в разлуке. До меня доходят вести о славных подвигах которые ваше королевское высочество совершило во славу шведской короны в заснеженных полях Эстляндии и дикой Московии. Это, несомненно, послужит укреплению положения нашего сына, принца Карла Густава, которого вы к моему несчастию так и до сих пор и не видели. Однако сердце мое сжимается при мыслях об опасностях, которым вы себя подвергаете в этих ужасных странах. Впрочем, я бы никогда не написала вам этих строк, если бы не печальные события о коих я полагаю необходимым поведать вашему королевскому высочеству.
Так уж случилось, что мой младший брат принц Карл Филип тяжело заболел. Говорят, что его величество рассказывал ему, как вы выходили в море на вашем корабле, как стреляли из пушек и стояли обнявшись мокрые от брызг на ветру. Боюсь, эти рассказы и послужили причиной того необдуманного поступка который совершил мой бедный брат. Вбив себе в голову, что ему необходимо побывать на настоящем боевом корабле он, обманув свою свиту и прислугу, ускользнул из дворца и тайком пробрался на один из кораблей в порту. К сожалению, обнаружили бедного мальчика лишь в море и, к тому же, едва не приняли за простого мальчишку, убежавшего из дома в поисках приключений. К счастью среди офицеров этого галиота нашелся разумный человек обративший внимание на костюм и манеры моего бедного брата и раскрывший его инкогнито. Однако пока корабль разворачивался и возвращался в Стокгольм, налетел шторм и плавание его, таким образом, затянулось. Ни что хуже всего, во время шторма наш бедный мальчик ужасно простыл, и когда его вернули во дворец у него был сильный жар.
