И теперь «Чесма» и «Георгий Победоносец» наконец должны были на практике проверить – верна ли была эта теория?
Что надёжнее – башня или барбет? Как нужно располагать орудия главного калибра – классически или по бортам? И выдержат ли 457-мм русской поясной брони английские снаряды?
… Британский посол почтительно склонил голову: «Ваше Императорское Величество! Я, прошу понять меня правильно – большой друг Российской Империи и горячий поклонник Вашего Императорского Величества… но воля моего Монарха и Кабинета, увы, непреклонна… есть несколько чрезвычайно резких сообщений от них, в которых мне, „во избежание недоразумений“, перечислили те пункты, распространение на которые военных действий затронуло бы интересы Британии и повлекло бы за собой вооруженное вмешательство Лондона в русско-японскую войну. Среди „неприкасаемых пунктов“ значились: Суэцкий канал, Египет, Константинополь, Босфор, Дарданеллы и Персидский залив.»
Михаил усмехнулся:«Британия ТАК озабочена суверенитетом Турции, которая в нашем с Японией конфликте вообще является нейтральной стороной? Где Лондон, и где Персидский залив… впрочем, я Вас понимаю!
Англичане до сих пор испытывают страх в отношении России, приписывая ей какие-то грандиозные завоевательные замыслы, причем основывают всю свою подозрительность на полностью фальшивом от начала до конца так называемом „Завещании Петра Великого“. Вы пугаетесь призрака… Напомню, что в 1829 году Николай Павлович и его армия уже приближались к Константинополю, но не стали его брать, хотя сделать это было просто.
История повторилась и во времена Александра Второго… И вновь русские остановились у стен Царь-града, в Сан-Стефано.
России приписывают намерение – покорить в будущем Индию и завладеть Константинополем. Есть ли что нелепее этих предположений?
Первое из них – совершенно неосуществимо, а что касается до второго, то я снова подтверждаю самым торжественным образом, что не имею ни этого желания, ни намерения. Ни, что самое главное, технической возможности!».
И Михаил Александрович просто и прямо посмотрел на англичанина честными, голубыми глазами…
… Срочно. Сугубо Совершенно Секретно. Вне всякой очереди. Черноморский флот, Комфлота.
«Вступление английской эскадры в Проливы слагает с нас прежние обязательства, принятые относительно Галлиполи и Дарданелл. В случае если бы англичане сделали где-либо высадку, следует немедленно привести в исполнение Плана десанта наших войск в Константинополь. Весьма желательно, чтобы вступление это могло исполниться дружественным образом. Предоставляю полную свободу действий на берегах Босфора и Дарданелл.
С нами Бог. Михаил»
Срочно. Сугубо Совершенно Секретно. Вне всякой очереди. Командующему Туркестанского Военного Округа.
«Мочите козлов. Михаил.»
… У дешифровальщиков из Форин -офиса свихнулись мозги.
… Рассказывают, что некогда Пётр Великий выкупил у боярыни Свиньиной смышлёного и образованного холопа за табак… по весу!
По бытующей на Корабельной сторонке легенде, «Чесма» и «Георгий Победоносец» были выкуплены турками за весь годовой урожай хадрамаутского кофе… так это, или не так, остаётся загадкой и по сей день. Правда, кофе, впрочем, как и ангорская шерсть, были в Империи в год Великой Войны исключительно дёшевы. Кстати, специалисты по международному праву долго потом обсуждали – что же это было:шоппинг, лизинг, аутсорсинг или вообще жесткий фистинг?
…«О Аллах! – воскликнул турецкий адмирал, стоящий (для связи и координации действий) на мостике „Краснобородого“, в девичестве „Георгия“ – Вот сейчас англези и вонзят нам колонну о четырёх жемчужных столбах, по самые свои драгоценные ядра…»
«Ничо! – ответствовал ему „Крокодил Мраморного моря“, Адм – ир -Али Касатонов-бей – На каждую хитрую задницу с замком, пробкой и затычкой у нас есть хитрый прибор со штопором, долотом и отмычкой! Сигнальщик! Флаг „Буки“!»
Сигнальщик-матрос (в красной феске, надвинутой по брови над круглой рязанской физиономией) потянул за шкертик…«Торгут Рейс» отрепертовал сигнал, и – когда флаг взвился под исполнение, оба передовых броненосца стали разворачиваться на обратный курс…
Английский флагман посильнее, до боли, вдавил медь подзорной трубы: «Турки удирают? Не мудрено…»
Действительно, турецкие корабли, судя по буруну под кормой, дали полный ход, выгребая против течения…
… Если посмотреть на эти два броненосца сверху – то зритель из-под небес увидел бы, что середину кораблей занимает треугольный барбет, обращённый вершиной к корме… и вот теперь, когда корабли легли курсом на норд, стало видно, что с их кормы срезано всё, что мешало развернуть стволы бортовых двенадцати-дюймовок назад… и сейчас с каждого броненосца на англичан смотрело по ШЕСТЬ орудий… два орудия кормовой установки и по два орудия с каждого борта… Впрочем, такой поднебесный наблюдатель действительно был!
С кормы «Барбароссы» взлетел на канате изящный, из бумаги и реечек, воздушный змей, мгновенно подхваченный Дюзенвиндом («джет винд», «бласт винд») – сильным ветром от Е или ENE из пролива Дарданеллы… Летнаб подпоручик Нестеров (неделю как досрочно выпущенный из Михайловского артиллерийского училища) крутанул ручку телефонного аппарата:«Готов!»
И через несколько минут под носом британского корабля вырос белоснежный столб воды… Аль-иллаху-ил-ла-ах – АЛЛАХ-акбар! Мать-мать-мать…
…«Зачем?! Зачем, Ваше Величество? Умоляю Вас всеподданейше, ну хотите – на колени встану… как?! С Англией?! Да куда нам, грязным, сиволапым… мы же даже и с япошками не справимся… куда нам со свиным рылом…» – граф Ламсдорф в отчаянии заламывал тонкие, старческие руки…
«Не зачем, а почему… Англия и прочие… демократии (это слово Михаил произнёс как „дерьмо“) всегда. Во все времена. Будут. Врагами. России.
Япония? что Япония… она, фарфоровая кукла, чужая марионетка… надо бить не по кукле, а по кукловоду!
Да Вы сами вспомните – во время последней войны мы изъявили крайнюю умеренность, остановясь перед оборонительными линиями Константинополя; и что же? Это вызвало лишь еще большее раздражение, и английская вражда к России развилась просто до безумной степени.
Последнюю же точку в той войне поставил Берлинский конгресс, ставший одной из самых циничных сделок в истории мировой дипломатии (ну, разве что ещё позорный Мюнхен, 1939 года – когда западные демократии делили Двуединую Империю на Австрию, Чехию и Венгрию.). Уже открывая его, английский посол заявил: „Господа, мы собрались здесь не для того, чтобы совещаться о счастье болгар“.
