– Угу, мясом моих бойцов! – воскликнул Милнош. – Мы могли-бы взять и побольше одарённых! А так получается, что у противника каждый второй наверняка маг, а у нас всего три боевика (слава Спасителю, они хоть мастера), священник да вы.
– Не забывайте, что все ваши бойцы получили полный набор амулетов – как защитных, так и атакующих, – усмехнулся инквизитор. – А что касается магов Союза – их количество и уровень подготовки мне известен. Так что не переживайте – вашей задачей будет просто не дать противнику приблизиться к нам на расстояние удара мечом. Остальное мы сделаем сами.
Наёмник недоверчиво посмотрел на инквизитора. А не слишком ли ты самоуверен, парень? Нет, в то, что среди Союзников есть предатель, поверить ещё можно. Но только в случае, если он – человек. Ибо шансов, что эльф или гном пошёл на сговор с Инквизицией просто нет – всем известно отношение "крестов" к нелюдям. Или крест или костёр. Независимо от происхождения и расы. А иногда, как будто издеваясь, они даже дают возможность выбирать.
Не то, чтобы Милношу было жалко эльфов и гномов, но он признавал убийство только тогда, когда от того, прикончишь ты противника или нет, зависит твоя или чья-то ещё жизнь. А медленное сожжение ни в чём, в общем-то, не повинных, кроме своего происхождения разумных….
Нужно предупредить ребят, чтобы не брали пленных – всё же лучше умереть в бою, чем на костре.
* * *
Проснулся я за пару часов до рассвета. Нет, не потому что такой хороший и по утрам делаю зарядку, а из-за воплей Сторожа.
– Внимание! Нарушение третьего защитного контура! Внимание!
Мгновенно вскочив на ноги, я пробежал несколько метров в сторону лестницы (все эти дни я жил в библиотеке), но уже через пару секунд понял, что спешить мне, в общем-то, некуда.
– Подробнее.
– Нарушение одну минуту назад. Направление – юг, дистанция 50, скорость 1.4, численность 28. Нарушение сорок секунд назад. Направление – север, дистанция 60, скорость 1.5, численность 61.
Значит, два отряда. Если будут двигаться с той же скоростью, то примерно через три-четыре дня будут здесь. Учитывая, что первый прётся с юга, идёт он наверняка по моим следам. А второй? Конкуренты? Мародёры? Нет, ну и что прикажете делать? Сидеть здесь, как принцесса в замке, или пойти встречать своего принца? Так куда идти, если потенциальных спасителей целых два. Да и не похожи они оба на мародёров, трупики которых во множестве валяются у внешней границы города. Как только Сторож выдал мне более-менее подробную инфу по обеим группам – начиная от расового состава (эльфы! гномы!) и заканчивая количеством чародеев, я сразу же запросил отчёт о подобных отрядах за последние сто лет.
Как оказалось, чёрные археологи за последние сто лет почтили город своим присутствием целых двенадцать раз, при этом минимальный промежуток между их визитами был два года, максимальный – двадцать шесть. Но ни разу не было такого, чтобы к городу одновременно подходили сразу две группы. Да и численность "искателей приключений" редко была больше двадцати человек, а здесь сразу три и шесть десятков! Ежу понятно, что местные чародеи засекли портал и теперь две группировки жаждут заполучить в свои руки такого важного меня. Вопрос: а какие между ними отношения? В смысле, увидев конкурентов, они сядут вместе выпивать или просто перебьют друг друга, а я достанусь победителю?
И вот ещё что – а как они надеются пройти барьер? Атлантов среди них нет даже в тысячном поколении. По крайней мере, когда Сторож выдавал мне расовый расклад, то в большей группе оказались только чистокровные люди, а в меньшей – люди, эльфы, гномы, пара полукровок и даже тифлинг в первом поколении, что, по словам Сторожа, было невероятной редкостью. Ну, посмотрел я с помощью того же Сторожа (он мог даже открывать что-то вроде… короче, я мог видеть всё, что происходит в радиусе километров пятидесяти от города) на этого тифлинга. Обычная девчонка лет шестнадцати-семнадцати. На первый взгляд. А уже на второй оказалось, что в копне густых светлых волос прячется два небольших прямых рожка длинной сантиметров по пять-семь, а из специального кармашка в задней части штанов выглядывает хвостик. Забавный такой, полностью покрытый коротенькими светлыми волосами и с кисточкой на конце.
Отыскав в библиотеке что-то вроде бестиария, внимательно прочитал всё по поводу тифлингов. Сравнив две картинки, на одной из которых был изображён обычный парень лет двадцати, а на другой – нечто двухметровое рогатое, хвостатое и с огромными клыками, внимательно прочитал описание. "Эргест Брауд – тифлинг в шестом поколении". Интересно, а в кого превратится эта девчонка, если она круче него в шесть раз?
Выдал задание Сторожу отобразить их ауры с указанием объёма резерва. Охренел. Нет, в большей группе всё было вполне ожидаемо – три мага с резервом под пять сотен белл и ещё двое жрецов какого-то бога с резервами соответственно триста и полторы тысячи. Правда, как я уже знал из истории Тальтахора, жрецы могли кратковременно призывать на помощь силу своих богов, в разы увеличивая мощность заклинаний. А вот во второй группе меня ждал сюрприз – из двадцати восьми разумных чародеями разной силы (от 100 до 1000 белл) были все (!), причём один из них, судя по тому, как он отдавал команды – командир, мог похвастаться двумя тысячами единиц магоэнергии. А вот девчонка…. Когда шкала объёма энергии начала заполнятся, я поначалу подумал, что её тупо не хватит – с такой скоростью повышалась отметка. Тысяча…. Две…. Три…. Пять…. Восемь тысяч белл! И сразу все вопросы, почему эта группа вдвое меньше конкурентов, отпали – с такой ходячей батарейкой (ибо сама она, судя по возрасту, колдовать особо не умела) их командир даже со жрецами справится, не напрягаясь. А ведь у магов с обеих сторон ещё и накопители были – в основном из драгоценностей, правда, было и несколько полудрагоценных камешков.
Всё страньше и страньше…
Блин, ещё и голова раскалывается…. Так, нужно подлечиться….
Вчера до поздней ночи разбирался с энергосистемой города и его коммуникациями – они, всё-таки были, правда, полностью скрывались под землёй.
И вот здесь меня, кстати, ждал ещё один сюрприз.
Во-первых, в своё время атланты умудрились очень неслабо прокачать свою гвардию с помощью обряда под названием (в переводе на русский) "Второе рождение". Именно второе рождение, а не перерождение. Его суть заключалась в том, что местный император проводил над гвардейцем обряд, в результате которого тот превращался в его полного раба в обмен на двенадцатикратное(!) увеличение резерва и возможность (внимание!) получить вторую ипостась – боевую форму. Когда Сторож показал мне внешний вид этой самой боевой формы, я обомлел. Так вот, оказывается, откуда взялись драконы! Да, верно, альтернативная ипостась гвардейцев Тальтахора внешне полностью напоминала драконов. Учитывая, что абсолютно идентичные твари в своё время очень активно пошумели на Земле, можно с полной уверенностью сказать, что атланты точно не вымерли и не покинули мою родную планету – они просто растворились среди землян.
