- Стой, а как же услуга? – поспешно выкрикнула она, вскочив со ступеней и теряя плед.
- В следующий раз. – раздалось из воздуха. И все, никого рядом больше не было.
Веда как-то остро почувствовала холод осенней ночи, пробиравший до костей. Зябко передернув плечами, она подобрала плед и направилась в дом.
Уже сидя поздней ночью в своей комнате, полная противоречивых мыслей и догадок, она вспомнила, что так и не спросила имя фейри. В ответ через раскрытое окно с порывом ледяного ветра ворвался ворох листьев и донеслось тихое :
- Мое имя – Аэд.
Веда только с улыбкой закуталась в плед, решив оставить окно открытым на ночь и подумала про себя : « Аэд, значит – огонь».
На следующий день, когда уже зашло солнце и никаких гостей не ожидалось, Веду навестил Ллойд.
Он влетел на полном ходу в гостиную, даже забыв снять сапоги и свой горячо любимый кожаный плащ. Этот плащ он нежно берег и каждый раз аккуратно снимал, вешал на плечики, но сегодня черная кожа была заляпана придорожной грязью, которая уже подсыхала и застывала безобразными коричневыми струпьями. Ллойд был взбудоражен, его серые глаза приобрели оттенок стали и сверкали, как у гончего пса.
- Я кое-что узнал! – выпалил он, и хлопнул об низкий столик толстой папкой бумаг.
- И я тебя рада видеть. – спокойно поприветствовала гостя Ведика.
Ее сильно удивило и взволновало такое поведение старого друга, но она не подавала виду, боясь, что азарт может и её захватить с головой. А такое состояние опасно для размышлений. Что-то подсказывало ей, что свежая голова сейчас будет очень к месту.
- Смотри, это подшивка происшествий с фейри за последние пять лет. – он торопливо развязал тесемки на папке и стал выкладывать на стол какие-то листки, исписанные мелким аккуратным почерком. – Знаешь, что их все объединяет?
- Даже не догадываюсь. – Ведика задумчиво перебирала листы, но ничего не цепляло взгляд. Ничто не наводило на мысль, которая так возбудила спокойного и непробиваемого Аспена.
- Все эти случаи произошли с фейри, которым не свойственно такое поведение. – Ллойд лучился, как начищенный котелок.
- Поясни, я не совсем понимаю.
- Например… - он пробежал глазами несколько листков. – Вот. Два года назад, на побережье, на мужчину напала банши.
- Стой. Это какая-то ошибка! Банши не нападают на людей! – Веда почувствовала, как маска спокойствия и невозмутимости дает трещину.
- А я тебе о чем? Она не просто напала, а еще и…хм…надругалась над ним. – смутился мужчина.
- Да это просто чушь! –брезгливо отодвинула она бумаги – Где ты вообще взял всю эту макулатуру?
- Это не макулатура, дорогая моя. Это – копии с дел, хранящихся в Ратуше. – Загадочный блеск серых глаз делал Ллойда моложе на пару лет, а азарт, горевший в них, превращал седоусого мужчину в мальчишку.
Ратуша была чем-то вроде привычного Веде ФСБ. Там расследовались особо важные и сложные преступления, раскрывались заговоры и прочие нарушения закона. Веда даже не представляла, чего стоило Магистру достать эти, без сомнения, засекреченные документы.
- В остальных такая же несуразица? – спокойствие утекало сквозь пальцы, как вода. Что-то было явно не так, но Веда пока никак не могла уловить мысль за хвост. За нее это сделал Ллойд.
- Именно. Это меня и насторожило. – он наконец успокоился и сел напротив. – Я искал упоминания твоего рыжего в хрониках и списках фейри, но ничего не нашел. Зато наткнулся на старую газету, в которой говорилось о ганконере, убившем пятерых девушек. Сначала я тоже посмеялся, подумал, что это просто газетная утка. Но потом вспомнил твое приключение в Суэре и перечитал статью. По всей видимости, ганконер был тот же, что и встретившийся тебе в Перекрестке.
- И ты решил поискать похожие случаи? – она еще раз окинула взглядом папку. – Смотрю, много нарыл.
- Ага. И самое главное, что такие случаи начались пять лет назад. До этого ничего подобного не было.
- И что нам это дает? – хмуро спросила Веда. Она видела, что Ллойд уже сделал какой-то вывод и мечтает им поделиться.
- Кто-то, или что-то сводит с ума обычных фейри и заставляет их идти против Закона и своей природы, убивать людей ради питания и удовольствия.
Ведика внимательно посмотрела на друга. То, что он говорил, было фантастично, но если он прав – Эвир ожидает катастрофа.
- Ладно, допустим ты прав. Но причем тут я? Ратуша наверняка ведет расследование и мне влезать туда не зачем. – Веда упрямо сложила руки на груди, сверля взглядом собеседника.
- Ратуша никак не связывает эти дела. Я говорил с Архимагистром, но он сказал, что я надышался библиотечной пыли. – Ллойд грустно усмехнулся. – Я думаю, что твой фейри потребует разобраться с этим делом. Мы должны сами начать расследование, не дожидаясь его требования. Хотя бы доказать, что что-то происходит, тогда наши сыщики не смогут отвертеться. А там просто переложить на них это опасное предприятие.
- Ллойд, очнись! Мы с тобой не сыщики, да и вообще, зачем лезть в это? Думаешь, мне мало проблем с фейри? Не факт, что Аэд потребует именно этого.
- Я все понимаю, Веда. – он тяжко вздохнул и встал, явно собираясь уходить. – Но этими же совпадениями заинтересовались в Храме.
Веда задумалась. Храм был местным центром религиозной жизни. На Эвире люди не были сильно верующими, живя все время бок о бок с фейри, но вера в Белого Бога была весьма популярна в Никрее. Храм имел огромное влияние на политику и оказывал воздействие на людей. Что будет, если храмовники перевернут нападения фейри себе на пользу? Правильно, начнется славное время Святой Инквизиции, хорошо известное на родной Земле. А промолчат ли фейри? Вряд ли. И будет война, сравнимая с концом света, потому что этот мир един с фейри, они часть его души.
- Стой. – безжизненным голосом окликнула Ведика Магистра. - Давай попробуем еще раз проанализировать документы.
Отрывок из поэмы Талиесина «Кад Гаддеу» («Битва деревьев»).
Ты – самое лучшее, что у меня было… Но знаешь в чем проблема? Самое худшее – тоже ты.
К/ф «Кит»
Бумагам не было конца и края. Веде уже начинало казаться, что они с Ллойдом никогда не выйдут из кабинета. Сэн заботливо приносил им чай и бутерброды прямо сюда, быстро поняв, что хозяйку с гостем не выманить на обед.
В документах встречались случаи вампиризма, насилия, энергетического опустошения и еще много всего. Но все их действительно объединяла беспричинная жестокость и, чаще всего, летальный исход жертв. Веда с ужасом читала о растерзанных девушках и женщинах, выпитых до дна мужчинах, изувеченных детях. Она не хотела верить в этот кошмар, но аккуратный бисерный почерк секретаря Ратуши доказывал, что все это реальность.
- Всё. Я больше не могу. – Ведика с силой оттолкнулась от стола и встала, потерла красные от усталости глаза.
- Нужно их как-то систематизировать. – будто не слыша, пробурчал под нос Аспен. Его глаза тоже были покрасневшими, и даже поникшие усы выдавали сильную измотаность.
Веда громко и тоскливо вздохнула. Если Магистр ушел с головой в работу, вытащить его было практически не реально.
- Может по территориальному признаку? – вяло подбросила она идею.
- Это и так понятно. В основном преступления разбросаны по всей стране, но около столицы их концентрация больше. Но это может объясняться и тем, что в столице на один квартал приходится больше фейри, чем на целое провинциальное графство.
- А если дело не в фейри, а в жертвах? – еще одна идея возникла сама по себе.
- Хм… Сомневаюсь. Все жертвы имеют разное социальное происхождение, разный доход и вообще никак не связаны на первый взгляд. – отбил Ллойд.
Так они препирались еще около часа. Веда подбрасывала вопросы, а библиотекарь их анализировал и отвергал.
- А если попробовать объединить фейри? – осенило в очередной раз девушку.
- Как? – недоуменно вскинул брови её собеседник.
- Ну вот смотри… «Что-то» заставило преступников противоречить своей природе и привычкам. Значит, где-то они подверглись воздействию этого «что-то». – она на секунду задумалась. – А у фейри есть какой-нибудь клуб по интересам или ежегодная сходка?
- Если и есть, я о таком не знаю. – покачал головой Ллойд.
- Зато я знаю, у кого это можно спросить.
Сказав это, Веда почувствовала какое-то странное предвкушение. Будто перед днем рождения в детстве, когда накануне ложишься спать и думаешь, что завтра произойдет что-то необычное.
- Опять хочешь со своим рыжим побеседовать? – зло выплюнул мужчина, спустив Ведику с небес на землю. – Я надеюсь, ты не думаешь, что он тебе просто так сведения выдаст? Готова расплачиваться? Или тебя это уже не пугает?
Веда в замешательстве смотрела на разозленного Магистра. Она никак не могла понять, что вызывает в добром и отзывчивом Ллойде такую неприязнь. С Аэдом он даже не знаком, чтобы настолько его ненавидеть.
