— Готовность ко второму сбросу, — снова слышу я голос сына, а через двадцать секунд ответ бомбардира:
— Есть второй сброс…. — и тут же обратный отсчёт
—… Пять, четыре, три, два, один, — и снова взрывы.
Корвет не взорвался сразу, огонь добрался до пороха, когда корабль начал тонуть. Двадцать пять фугасных бомб, пятьдесят зажигательных и флот его величества вычеркивает из своего состава два корабля. Понятно что "У короля много", но масштаб уничтоженного несопоставим с тем, что мы для этого потратили.
Команда дирижабля кричит от восторга, боевое задание выполнено. Когда выражение восторга закончилось, я взял слово:
— Поздравляю господа! Мы только что начали новую страницу в истории военного дела. Отныне с неба может прийти смерть. Всем участникам рейда двойное месячное жалование, офицерам и бомбардирам тройное. Капитан, давайте закончим здесь и возвращаемся во Сент-Августин.
— Да, господин президент, слушаюсь.
Осталось всего чуть-чуть разбросать над городом листовки, поясняющие что случилось и что делать, чтобы этого не повторилось.
— Есть третий сброс, — взрывов после не будет, зато несколько тысяч листовок накрыли центр Гаваны.
Отличная работа, идём домой
* * *
— Вы не довольны результатами атаки, отец, — спросил меня Джеймс Александр, когда мы уже преодолели половину пути до Сент-Августина.
— С чего ты взял? Вы отлично поработали.
— Я не услышал в вашем голосе радости.
— Всё верно, радоваться тут нечему. Люди постоянно изобретают всё более и более изощренные способы уничтожения себе подобных. Войны становятся всё более и более разрушительными, и мы в Калифорнии чуть ли половину наших усилий направляем на всё новое и новое оружие.
— Оружие не убивает, отец. Убивают люди.
— Очень глубокая мысль и, наверное, правильная. Так что, прочь сомнения. Всё сделано правильно…
Когда дирижабль вернулся на базу, то сразу после приземления техники начали навешивать новую порцию бомб. Мы дозаправились, проверили все механизмы и тут же поднялись в воздух.
Хорошо всё-таки летать на цеппелинах, уже который раз убеждаюсь, что наши воздушные корабли даст фору самолётам сто очков форы. Наверное, сейчас наши дирижабли это самый комфортный вид транспорта в мире.
Именно комфорт и делает возможным несколько вылетов "Семена Дежнева" на бомбардировку Гаваны подряд, без перерыва на отдых.
Команда работает по сменам, в отсутствии пассажиров размещена в комфортабельных каютах чуть ли не по одному. Созданы все условия для того чтобы на смену люди заступали бодрыми и полными сил.
Над Гаваной мы были по графику, в восемь утра. Гавань была пуста, ни одного даже самого утлого суденышка. Что ж, это предсказуемо, даже если наши условия приняты губернатор Кубы решил не рисковать. Впрочем, мы пока не знаем, что решил Морроу.
— Наблюдатель, доклад, жду доклад, — мой сын очень вовремя отдает команду.
— Над дворцом губернатора Юнион Джек, господин Капитан.
— И всё? — переспрашивает Джеймс Александр.
— Да, господин капитан, — ясно, Морроу с первого раза не понял.
— Работайте капитан, — говорю я сыну.
Сейчас у нас по плану городские казармы, разнесем их и снова раскидаем листовки над городом. Следующим шагом будет арсенал, а потом уже дворец губернатора…
Со второго раза до губернатора Кубы дошло, что наши требования лучше выполнить и через неделю после повторного налёта на Гавану он лично прибыл на переговоры в Сент-Августин.
Вернее его привезли в кандалах. В Гаване случился бунт, слишком много людей прочитало наши листовки и узнали в чём причина того что происходит с городом и что нужно делать. В итоге в Сент-Августин лично прибыл новый губернатор Кубы, командир гарнизона Гаваны, полковник Фрост и бывший губернатор Морроу.
Губернатор Морроу оказался здоровенным мужиком под два метра, судя по выправке и некоторым словечкам, он еще недавно служил в армии его величества. Я ожидал другого, кого-то похожего на мэра Сент-Августина, низенького толстого торгаша.
— Полковник, насколько я понимаю, администрация Кубы решила принять мои условия, отпустить моих людей и передать бывшего губернатора Морроу на суд.
— Да, чёрт бы вас побрал, — Фрост был очень недоволен, — я лично арестовал губернатора и фактически сейчас мои люди захватили власть на Кубе.
— То есть вы совершили мятеж?
— Я считаю, что нет. Морроу подтвердил все, что было в ваших листовках. По-моему мнению это он изменник, который поставил интересы короны под удар.
— Хорошо полковник. Вы уже выслали корабль за моими людьми на Бермуды?
— Да, в тот же день когда мы схватили Морроу.
— Как только мои люди окажутся во Флориде, я собираюсь лететь на север, на встречу с губернатором Броком. Сообщение о том, что случилось в Гаване, ему было отправлено сразу после первой нашей атаки. Я приглашаю вас с собой. Морроу тоже полетит. Что скажете?
— Ответ нужен сейчас?
— Да.
— Хорошо, я с вами. После всего произошедшего мне лучше самому явится к Броку, чем ждать пока за мной придут.
Допрос Морроу, проведенный, правда, в присутствии Фроста дал нам много интересного. Нет не про бывшего губернатора Кубы, с ним как раз всё понятно. Этот дурак решил по лёгкому срубить денег после провала операции по моему захвату.
А спланировали всё мексиканцы, кто бы мог подумать. В окружении Мэдисона оказался крот, только не английский, а мексиканский, он слил всю информацию своим патронам еще, когда американский президент только начал обдумывать и советоваться по поводу обращения ко мне.
Без нового губернатора Кубы им было не обойтись, как это ни странно, на острове нашли себе пристанище достаточно много бывших пиратов из Нового Орлеана. Им было всё равно с кем работать, а Морроу было всё равно, откуда получать деньги. Они беззастенчиво грабили португальцев и даже англичан у бразильских берегов и делились добычей с губернатором Кубы и его людьми.
В итоге часть напавшей на меня эскадры составили мексиканские корабли, а часть пиратские. Основную ударную силу составляли старые испанские фрегаты, это на них были орудия с моими ядрами и порохом.
То, что всё это частная инициатива одного дурака в погонах давало хорошие шансы избежать войны с Англией. Но точно сказать можно будет только после встречи с Броком.
Через неделю мои люди были в Сент-Августине, пятеро в достаточно тяжёлом состоянии, пришлось задержаться, оперировать и лечить. А затем потянулись дни ожидания. Надо было дать время губернатору Броку на то, чтобы он проверил все, что я ему написал в письме. По нашим прикидкам на это нужно примерно месяц
Всё это время я не сидел, сложа руки, с очередным рейсом "Хуана Родригеса Кабрильо" прибыл Шиай, его миссия на Аляске увенчалась успехом, и он с чистой совестью вернулся во Флориду.
Вчетвером, Я, Ахайя, Шиай, и Билли Игл, мы встретились с представителями шаманов команчей, у этого народа именно религиозные лидеры пользовались наибольшим авторитетом. Итогом этой встречи стало то, что Билли в сопровождении десятка семинолов и олони отправился в Команчерию, так здесь называли территории занятые этим народом.
Билли должен был договориться с лучшими воинами Великих степей о совместных действиях против Мексики.
* * *
Когда губернатору Броку принесли письмо от Гамильтона, он был в ярости. Этот наглый калифорнийский президент вот так вот спокойно сообщил, что атаковал владения английской короны и предлагал считать это частным делом между ним и губернатором Морроу.
Не только Калифорния сколачивала военный союз, чтобы обезопасить себя во время русского похода, то, что Гамильтон собирается помогать русским не только оружием, но и войсками не было тайной в Йорке.
Правда, Брок не спешил делиться этой информацией с Лондоном. Если всё сделать правильно, то он сможет взять реванш за разгром экспедиции адмирала Кокрейна. Союз с Мексикой был частью этого плана.
