в усадьбе настоящий гарем. Говорят, у графа почти двадцать наложниц моложе пятнадцати…
— Разве закон позволяет сожительствовать с малолетними?
Аксаков тяжело вздохнул:
— Андрей Иванович, в смутное время живем… бывает такое, крепостные сами дочерей к Бекмешеву приводят, а он еще и отбор устраивает… Не советую вести с графом дружбу… мутный и подозрительный тип… В его усадьбе крутятся странные личности, связанные с преступным миром…
— Я и не собирался с ним дружить. Только сугубо деловые отношения….
По дороге мы проезжали судоверфь. Я попросил Кирилла Андреевича остановиться и немного подождать.
Рабочие у пристани притягивали тросами буксир. Я спросил как найти начальника судоверфи Балицкого и мне показали тучного человека в черном кителе и картузе. Он стоял на причале и наблюдал.
Я быстро поднялся по ступенькам:
— Господин Балицкий?
— Да… с кем имею честь?
У начальника судоверфи белесые глаза на выкате и сизый нос с прожилками, как у алкоголика со стажем.
— Помещик Никитин. Мой крепостной погиб на вашей судоверфи около месяца назад.
— Да-да, что-то припоминаю… парень сорвался с буксира и его придавило бревнами…
— Почему вовремя не оказали медицинскую помощь? Доктор приехал только через два дня…
— Такое частенько бывает, господин Никитин… У бурлаков и такелажников на судоверфи это вообще частое явление. Ушиб или растяжение, иногда животом маются. День-два отлежались и снова на работу. Бесплатно у нас пока никого не кормят…
— Вы обязаны были проконтролировать, как начальник предприятия, чтобы вовремя вызвали доктора.
Балицкий побагровел:
— Может еще и в суд на меня подадите из-за крепостного? Страховку ведь мы выплатили…
— Да засунь ты в задницу эту страховку…
— Что⁈ — побагровел Балицкий.– Да я…
— Вы сволочь и подонок, Балицкий. Крепостного даже за человека не считаете. Они вам не рабы и не рабочая скотина! Парнишку уже не вернуть, но знайте — его смерть на вашей совести…
Балицкий хотел еще что-то сказать, но тут же передумал, развернулся и направился в конторку. Пусть только попробует написать на меня жалобу, я его тогда самого бурлачить загоню, урода толстожопого…
Я уже хотел возвращаться к карете, когда заметил в конце пристани, у рыбацких лодок, нескольких жандармов и мужиков. На берегу лежал утопленник, из воды доставали еще одного утопленника в клетчатом сюртуке, запутавшегося в мокрых сетях. Сердце екнуло. У спутника наследника Никитина тоже был клетчатый сюртук, кажется, его звали Григорий…
Я осторожно приблизился.
— Больше никого? — сухо спросил пожилой капитан-исправник у двоих мужиков.
— Никого, ваше благородие… и эти, похоже, дня три под водой были, вон рыбы как лица изъели…
Лица и вправду были распухшими и обезображенными, частично изъеденными рыбой. Но это точно был Григорий и кучер, они приезжали на завод. Я сразу узнал их по одежде.
Интересно, а где же наследник Никитин?
Двое жандармов брезгливо обыскали утопленников и кивнули капитану:
— Совершенно ничего… ни документов, ни денег…
Капитан только сейчас обратил на меня внимание.
— Что вам угодно, господин?
— А кто эти покойники?
— Наверняка проезжие загуляли, денежкой засветили… у нас в Царицыне народец ушлый… наверняка ободрали как липку и концы в воду.
— Их только двое было?
— Больше никого не нашли…
Капитан подошел к покойному Грише, у которого слегка отвисла челюсть и наклонился над ним.
— Как еще коронки золотые не вытащили… надо же, неужто побрезговали…
Что за железные нервы у полицейских… никогда не завидовал их работе…
Капитан обернулся:
— А что, господин хороший, похожи на ваших знакомцев? Или пропадал кто?
— Нет-нет… совершенно не знаю этих утопленников…– пробормотал я и поплелся к карете Аксакова.
— Что там, на берегу? — поинтересовался Кирилл Андреевич.
— Двоих утопленников рыбаки вытащили.
— Да… такое иногда бывает. Даже если сбросят на середине реки, все равно утопленников всегда прибивает к причалу…
— У вас криминальный город?
— Я бы так не сказал… но случается всякое.
Аксаков внимательно посмотрел на меня:
— Кажется, у вас был неприятный разговор с Балицким.
— Моего крепостного на судоверфи придавило, а они вызвали доктора только через два дня… все закончилось трагически, парнишка умер. Думаю этот Балицкий — большая сволочь.
— Полностью с вами согласен, Андрей Иванович… он и вправду скотина редкостная… Балицкому совершенно плевать на рабочих, люди гибнут унего каждый год, а то и чаще…
Пока мы ехали, я думал, а не грохнул ли наследник Никитин своих спутников? Все же он чрезвычайно мутный тип…
Горчичный завод Аксакова занимал огромную площадь. Капитальные склады, навесы, несколько цехов и склады отгрузки. Во всем чувствовался строгий выверенный порядок. Никто из рабочих не шарахался, все занимались делом. Кабинет Аксакова находился на третьем этаже конторы. Он мог прямо из-за стола видеть большую часть предприятия.
— Кирилл Андреевич, мне показалось, губернатор Кожевников слегка прохладно отнесся к моим предложениям по модернизации вооружения.
— Напротив, Кожевников чрезвычайно удивился вашему предложению. Поймите правильно, ожидать каких-то новаторских идей от провинциального помещика — это нонсенс. Кожевников был даже слегка ошарашен. Просто он хорошо умеет скрывать свои чувства, уж я-то знаю Матвея Львовича не первый год…
Аксаков задумался:
— Андрей Иванович, давайте пока вернемся к нашему проекту по водоснабжению. Вы можете нарисовать, как и что будет работать…
— С удовольствием, Кирилл Андреевич…– я взял карандаш и листок.– Смотрите, из скважины или колодца выводится труба с поршнем и монтируется вертикально на ветряк. Привод поршня соединяется валом с лопастями. При вращении лопастей от ветра — ходит поршень и закачивает воду в резервуары. Далее делаем капельный полив к растениям тонкими трубочками. Вода будет стекать под давлением.
— А если дождливо и вода для полива пока не нужна?
— Рабочий просто откручивает болт на валу и ветряк крутится в холостую. Все очень просто.
— Гениально…– улыбнулся Аксаков.– Некоторые идеи вполне возможно внедрить и на нашем производстве.
— Вторую папку с чертежами и пояснительной запиской я оставил у вас дома. Ознакомитесь на досуге.
— Благодарю вас, Андрей Иванович.
— Кирилл Андреевич, слышал, ваше горчичное масло известно на всю Россию. Поделитесь опытом, как вы достигли таких результатов?
Аксаков улыбнулся.
— Когда имеешь дело с продуктами питания, необходимо соблюдать строгую технологию. Наше масло делается из специальной сарептской горчицы, семена выдерживают в амбарах три года, при постоянной температуре и уже после пускаются в производство. После фильтрации масло отстаивается еще два месяца и разливается в специальные бутыли для продажи. Горчичное масло, произведенное
