Рейценштейн ждал Михаила и сразу же усадил за стол, проявив все свое гостеприимство. Они не виделись с того самого момента, как их пути разошлись возле Чемульпо. После взаимных рассказов о произошедших событиях — налете на Чемульпо, бое с японским флотом, а также о похождениях «Косатки» в Сасебо и его окрестностях — перешли к делам сегодняшним. Михаила интересовала обстановка возле корейских и японских берегов. Как ведут себя англичане и японцы? Ответ Рейценштейна его не обрадовал.
— Обстановка крайне сложная, Михаил Рудольфович. Англичане везут грузы на своих судах в Цинампо. Не успели мы навести там порядок, как в Чемульпо. Думали наши канонерки послать под прикрытием главных сил, а оно вон что получилось. Хоть и разбили эскадру Камимуры, но вскоре появились англичане. Их транспорты идут под охраной английских крейсеров, и мы ничего не можем сделать без риска вооруженного конфликта. А англичане, похоже, только этого и ждут.
— А где же они выгружаются, Николай Карлович? Ведь Цинампо, мягко говоря, не очень удобный порт для крупных судов.
— Выгружаются на рейде на шлюпки и на местные лодки, играющие роль лихтеров, с помощью судовых грузовых стрел. Конечно, темпы выгрузки аховые, но она худо-бедно идет. Наблюдали издали днем, японцы там не показываются. Во всяком случае, их миноносцы и канонерки так ни разу и не появились. А чего-нибудь покрупнее у них в том районе не осталось.
— А как себя ведут английские крейсера? И какие крейсера, кстати?
— Видели три броненосных — «Кресси», «Абукир» и «Хог», и два бронепалубных — «Эдгар» и «Тезеус». Может быть, есть и еще. Но это те, кого встретили. Ведут себя нагло. На наши сигналы не отвечают и пресекают любую возможность сближения с транспортами. Вплоть до того, что провоцируют столкновение.
— Понятно. Мы видели возле японских берегов два броненосных крейсера типа «Гуд Хоуп» и два типа «Кресси». Вот названия в перископ не разглядел. Неудачный ракурс был, а приближаться не стали. Тоже сопровождали транспорты. Скорее всего — в Нагасаки.
— И что вы думаете по поводу всего этого?
— Думаю, что Англия захотела повторить то, что сделала в семьдесят восьмом году. Спасти Японию от разгрома и вынудить Россию к невыгодному миру.
— Я тоже так считаю. И самое плохое то, что мы ничего не можем сделать. Не стрелять же по англичанам.
— Упаси боже, Николай Карлович, стрелять не надо. Наблюдайте и дальше, но не приближайтесь к берегу.
— Не понял… Это вы к чему?
— Мы будем выставлять новые мины с «Косатки». Как раз на маршрутах следования англичан. А мина, она не разбирает, кто англичанин, а кто японец. Вот и держитесь подальше.
— А международного скандала не будет?
— Какого? Кто нам запретит минировать воды противника во время войны? И откуда такая уверенность, что англичане будут подрываться на наших минах, а не на японских? Которые вполне могли быть сорваны с якорей и дрейфовали в этом районе?
— Но ведь днем плавающую мину видно, и ее можно обойти. Да и тралить эти места японцы сразу начнут. А много мин кустарным способом в мастерских порта Степанов и Налетов все равно не сделают. Так, если напугать разве что.
— Зато ночью не видно.
— Так то ночью! И почему вы уверены, что именно ночью… Простите, вы хотите сказать…
— Николай Карлович, я ничего не говорил. А вы ничего не слышали. Но прошу вас держаться ночью подальше от англичан и близко к берегу не подходить.
— Ну вы даете… А если англичане узнают?
— Не волнуйтесь, не узнают. Ночью все кошки серы. Тем более в Желтом море находится неизвестная подводная лодка, уничтожившая «Астарту». И она интересуется почему-то только английскими судами…
Обговорив все интересующие вопросы, офицеры прошлись по палубе «Аскольда». Напоследок Михаил предложил Рейценштейну обсудить с Макаровым возможность рейда к берегам Японии с обстрелом портов и перехватом японских конвоев в Корейском проливе, если таковые будут. Что толку следить за англичанами, если предпринять против них ничего нельзя. А так хотя бы будут действовать на нервы японцам, наводя панику возле вражеских берегов. Тем более достойных противников «Баяну», «Аскольду» и «Диане» в японском флоте все равно не осталось. А «Новик» и «Боярин» охотничий сезон на миноносцы возле японских берегов откроют, если они рискнут появиться.
Как бы то ни было, сидеть и ждать у моря погоды нельзя. Англичане своими поставками вполне смогут обеспечить армию Куроки, испытывавшую совсем недавно жесточайший голод боеприпасов и различного снаряжения. Причем настолько, что даже приостановили наступление в сторону реки Ялу. Теперь же ситуация в корне изменилась. Пока англичане воздерживаются от прямого военного вмешательства. Но кто знает, что придет им в голову завтра. Вполне могут посчитать, что Россия не станет ссориться с ними ни при каких обстоятельствах. И тогда есть риск перерастания локального дальневосточного конфликта в глобальный. Хоть и не такой масштабный, как в 1914 году, но все же…
В отвратительном расположении духа Михаил отправился обратно на «Косатку», но на причале возле лодки неожиданно увидел странную картину. Прямо к кромке причала подвозили на тележках торпеды, хотя никакого приказа об этом он не давал и грузить пока что боезапас не собирался. На причале лежало уже шесть штук и подвозили еще. Причем, что его удивило еще больше, доставлялись торпеды Уайтхеда, а не Шварцкопфа, которые планировалось взять при следующем выходе в море. Увидев руководившего доставкой боцмана, обратился за разъяснениями.
— Иван Сидорович, а что это такое? Кто дал команду грузить мины? Тем более мины Уайтхеда?
— Старший офицер приказали, ваше высокоблагородие!
— Хм-м… А почему мины Уайтхеда, а не Шварцкопфа?
— Не могу знать, ваше высокоблагородие! Приказано доставить со склада именно эти!
— А где старший офицер?
— На «Енисее», ваше высокоблагородие!
Почуяв неладное, Михаил отправился на поиски своего старшего офицера. То, что здесь что-то нечисто, он понял сразу. Никогда бы без его ведома Василий не стал грузить боезапас заранее, да еще и совсем не тот, что собирались взять. Поднявшись на борт «Енисея», обнаружил его в каюте Черемисова. Оба увлеченно разговаривали и рисовали что-то на бумаге.
— О, Михаил Рудольфович, а вот и вы! Присаживайтесь, прошу.
— Господа, а что это на причале творится? Кто дал команду мины грузить?
— Михаил Рудольфович, не ругайтесь, это я Василия Ивановича попросил. Вы были на «Аскольде», а требовалось решить все срочно. Задействовать семафор не стали. Пусть считают, что команда подана вами.
