через четыре будет самой популярной разносчицей в обеденном зале. Так что Гвин удалось увести почти без потерь, — лишь десять цербов пришлось отдать в счёт будущей нанятой прислуги. Да вряд ли она будет нанята. Стор просто раздаст монеты нынешним служанкам в качестве компенсации, если не заберёт всё себе.
Девочка, когда пришла в новое жилище, даже всплакнула, настолько неожиданными были изменения, да и перспектива часто находиться здесь в одиночестве тоже не радовала. Но Олег сразу решил её отвлечь и приказал натаскать воды, вскипятить воду и начать мыть посуду. Жизнь начинает задаваться?
«Выполняя повеление славного и добрейшего короля Дерáкзирруна III как можно достовернее и подробнее изложить уже начавшую становиться легендой историю появления так называемых ушедших богов, я, Валáкерт Пéркеттул, второй летописец венценосной династии, собрал свидетельства давно умерших очевидцев, дабы последующие поколения могли удовлетворить своё любопытство о необычных временах великих потрясений и смут.
Тысячу лет назад, а, точнее, на сто шестьдесят третьем году восшествия на престол династии Мунетини́зов, в одно раннее утро над городом Артуда небо озарилось ярчайшим белым светом. Несколько огромных, невиданных ранее летающих сундуков, от которых исходил странный звук, подобный объединённому рёву трёх десятков быков, приземлились недалеко от наружных северных ворот. Из них вышли очень высокие беловолосые люди в блестящих одеждах, сверкающих всеми цветами радуги в лучах восходящего светила. В те времена вокруг столицы ещё не было беспорядочно построенных домов, и все горожане находились внутри защитных стен, на которые поднимались сотни лучников. Король Озунилти́с V уже взошёл в надвратную башню и наблюдал за чужаками, в то время как его советники размышляли о случившемся. Сколько король не требовал, никто из его свиты не мог дать полезного совета, кивая на верховного жреца, взывающего к божественным Великим Братьям и Великим Сёстрам.
Прошёл час и двое чужеземцев, впоследствии известные как Чáреан Цуллýо Уалóшор и Пéфрауш Холи́йн Зирралýкоц, отделились от основной группы и подошли безоружными почти к самым воротам, демонстрируя всем своим видом готовность к переговорам. Из города им навстречу выехало двое славных мужчин: военный министр Лолледи́с Гудинéт и военачальник Финукéн Отеби́к. Как переговорщики смогли найти общий язык, история умалчивает, но впоследствии пришельцы при общении с жителями материка всегда говорили на местных языках.
Через весьма продолжительное время Гудинéт и Отеби́к вернулись, и в страхе с немалыми оговорками и уточнениями поведали: чужеземцы хотят жить на этом континенте и извещают, что уже выбрали себе приглянувшиеся территории, и сопротивление их планам ни к чему хорошему не приведёт. Правителю этих земель позволяется находиться в городе и править окрестностями, простирающимися на расстоянии семидневного пути пустой повозки, запряженной двумя волами. Взамен обещается добрососедство, взаимовыгодная торговля и столетняя защита от нападений любых иностранных армий, если таковые найдутся.
Король Озунилти́с V выслушал это предложение, больше похожее на ультиматум, и в великом гневе приказал стрелять в двух чужаков, стоящих у ворот в ожидании ответа. Более трёх сотен лучников пустили стрелы, но ни одна из них не причинила никакого вреда. Перед двумя беловолосыми людьми образовалась большая куча стрел, которую они в мгновение ока сожгли не сходя с места.
Чужеземцы подняли руки и что-то прокричали, в результате чего все, кто был на стене и за ней, пали на землю недвижимыми. Затем они подошли к воротам, открыли их снаружи, и никто из защитников Артуды не смог им помешать зайти внутрь. За ними двинулись другие пришельцы, и все вместе они дошли до королевского дворца и заняли его, развесив трупы короля и его родственников на ближайших деревьях для всеобщего обозрения.
Горожане, напуганные невиданным светом и последующими деяниями высоченных чужаков, боялись выходить на улицы, а стражники и гвардия бездействовали, оставшись без командования. Через несколько часов некоторые из них вышли на улицы и стали зачитывать указ, подписанный захватчиками, что власть в государстве перешла в их руки, но никто не должен волноваться, поскольку зла населению никто из них не желает...»
Олег отложил книгу и задумался над прочитанным. В целом ему было всё понятно: колонизаторы прибыли к аборигенам и бесцеремонно предложили потесниться. Король туземцев не понял, с кем имеет дело, и это послужило причиной безвременной кончины как его лично, так и многочисленных родственников, вокруг которых могли бы сплотиться повстанцы. Вполне вероятно, что инопланетяне применили тёмную магию или что-то похожее на неё.
Далее в книге описывается, как ко всем ближайшим городам и селениям были отправлены жрецы, рассказывающие встречающему народу, что прежде почитаемые всеми ими боги, на самом деле были посланниками пришельцев. Из-за собственных амбиций эти посланники, вместо того, чтобы улучшать жизнь обычных людей, захотели стать богами и благополучно скрывали предательство от своих господ на протяжении многих столетий. Теперь же всё открылось, и эти лжебоги уничтожены. Всякий, кто осмелится произнести их имена, последует за ними. Все прежние культы отменяются, и отныне любой человек может напрямую обратиться к истинным богам с просьбой о помощи. Для общения с народом на всех материках и больших островах построят величественные храмы, в которых пришельцы будут жить и общаться с людьми.
Олег снова задумался. Понятно, что иномиряне решили отрезать народы от их прежних традиций, дабы можно было самим править, не вдаваясь в местные особенности. Храмы, представленные как жилища богов, планировалось сделать административными и религиозными центрами. Каким образом осуществлялась связь между захватчиками, — это, возможно, один из важных вопросов. Скорее всего, при помощи радиосвязи, но совершенно не факт, поскольку инопланетяне могли общаться и ментально.
Колонистам понадобились работники, и они стали набирать их из наиболее смышлёных аборигенов. После обучения им были вручены предметы, упомянутые в книге как «жезлы», с помощью которых можно было делать простые вещи: добывать камень, транспортировать его, возводить сооружения и украшать их. Инопланетяне, скорее всего, осуществляли общее руководство.
В принципе, захватчики оказались весьма миролюбивыми и даже позволяли прежним королям продолжать править на своих, пусть и весьма урезанных территориях. Зачем только это было нужно новым богам? Вероятно, они не хотели брать на себя труды по жизнеобеспечению огромного числа туземцев, разрешая жить на захваченных территориях лишь необходимому количеству работников.
В книге особо отмечалось, что новые боги не умирали и их семьи были очень немногочисленными. Как бы то ни было, пришельцы-мужчины были любвеобильны и не стеснялись брать во временные любовницы симпатичных им аборигенок, чьи дети имели статус полубогов. Эти полубоги выполняли многочисленные приказы повелителей, становясь посредниками между ними и людьми, чем сами очень гордились.
На протяжении
