Чего говоришь, Ирочка? Нет, нельзя. Я знаю, что режим важен и что герр Шнитке будет ругаться. Но как же уйду сейчас? Посмотри на этих людей. Они ведь пришли сюда специально попрощаться со мной. Некоторые приехали из других городов. И… я тоже прощаюсь с ними. Это мой Последний Парад, понимаешь? Последний! Так что я не уйду, не спорь. Лучше помоги мне встать. Не спорь! Помоги.
То, что я встала на ноги, площадь передо мной приветствовала восторженным рёвом десятков тысяч голосов. Железная Эльза встала! Все знают, что стоять я не могу. Но я встала. Оттолкнула Иришку и стою самостоятельно, тяжело опираясь левой рукой на ограждение. Очень больно, но я стою. Потому что я — Железная Эльза. И для меня нет ничего невозможного.
Сколько же тут народа! Ирочка говорит, что, по оценкам берлинского гестапо, сегодня прощаться со мной пришло до полутора миллионов человек. Идут и идут. Идут и идут… Некоторые, проходя мимо меня, плачут. Причём не только женщины. Мужчины тоже. Даже военные. Даже офицеры. Они прощаются со мной и с эпохой, символом которой я стала.
Третий рейх так и не стал ни тысячелетним, ни даже столетним. Он умирает. Умирает, но не гибнет. Человечество входит в новую эру. Эру Империума. А Рейх — это прошлое. Он себя изжил. Семьдесят пять лет я вела Рейх по дорогам Истории. И вот наш Путь близок к завершению. Мы пришли. И должны освободить место молодёжи. А наше с ним место — в учебниках истории.
Прощайте, люди! Прощай, мой das Reich…
После эпилога
(На пыльных тропинках далёких планет)
— Макака!
…
— Макака!! Да постой же ты!
…
— Макака! Макака, ты чего, оглохла, что ли? Я ору, ору, а ты не отвечаешь.
— Я не макака, я Масако.
— Это одно и то же.
— Сам дурак.
— Ладно, не дуйся. Я же не со зла.
— Чего хотел?
— Направление получила?
— Да.
— Куда? Блин, чего ты его заблокировала-то? Покажи.
— Зачем тебе?
— Я же твой друг. Мне интересно. Смотри, куда меня командируют.
— Ого! Хотя ты же отличник. Понятно, что тебя на старое корыто не пошлют.
— А тебя послали, что ли?
— Не скажу.
— Ладно тебе, макака. Покажи.
— Смеяться не станешь?
— Не стану.
— Честно?
— Честное пионерское, не стану смеяться.
— Ох! Ладно, подключайся. Я тебе доступ открыла.
— Оп. Куда тебя законопатили-то! Ему же сто лет в обед. Старьё такое.
— Ну и что? Зато он надёжный. И команда опытная. И вооружение очень мощное.
— Ага, «мощное». Две допотопные кварковые торпеды. Их уже лет пятьдесят не производят. Они только на такой древности, как этот твой «Решительный», и остались ещё.
— Всё равно мощные. Одной хватит, чтобы форт 1-го ранга уничтожить.
— Так форт и подпустит к себе эту калошу на расстояние пуска доисторической торпеды, держи карман шире.
— Её можно издалека пустить, по инерционной траектории.
— Сама-то поняла, что сказала? И полгода ждать потом, пока долетит, да?
— Ну… ну… Джонни, ты же обещал не смеяться!
— Ладно, макака, извини. Больше не буду.
— Я не макака, я Масако. Всё равно меня никто не спрашивал. Распределили, и всё.
— Апелляцию подать не хочешь?
— С ума сошёл? Кто меня послушает-то?
— А я хочу.
— Ты? Ненормальный. Ты-то чем недоволен? Куда уж лучше-то?
— Я, это, тут подумал сейчас… чего я там не видел? Там команда за двадцать тысяч человек. Там и отличиться не получится никак. Лучше на какой маленький кораблик попасть. Пусть даже и устаревший. Да вот хотя бы на «Решительный».
— Ты серьёзно? Правда, Джонни?
— Да. Хочу перевестись, пока ещё в экипаж не зачислили. А то потом сложнее будет.
— Ненормальный. Но всё равно спасибо тебе, Джонни.
— Эх ты, макака…
* * *
— ХАЙЛЬ АРАБЕЛЛА!!
— Хайль. Проходите. Оба.
— Товарищ командор, кадет Джон Никонов по вашему приказанию прибыл!
— Товарищ командор, кадет Масако Мальцева по вашему приказанию прибыла!
— Ну, и что за чушь вы написали в своём рапорте, Никонов? Почему вы просите о переводе на «Решительный»?
— Сэр, я считаю, что на небольшом торпедном катере полнее смогу…
— Стоп! Этот бред я уже читал. Какова настоящая причина? Отвечайте честно, если хотите, чтобы ваше ходатайство было удовлетворено. Ну!
— Сэр, я хочу проходить практику на одном корабле с Мальцевой.
— Я так и думал. А сразу нельзя было написать правду? Обязательно демагогию разводить? Мальцева!
— Я, сэр!
— Вы бы хотели служить на одном корабле с Никоновым? Правду!
— Так точно, сэр! Хотела бы.
— Вы знаете, на какой корабль распределён кадет Никонов?
— Так точно, сэр! На супердредноут «Адольф Гитлер», сэр!
— А почему вы не просите о переводе вас туда же?
— У меня «двойка» по астрогации, сэр. И по ксенозоологии — тоже. Кто же возьмёт меня на флагман?
— Понятно. Никонов!
— Я, сэр!
— Через два месяца «Адольф Гитлер» возглавит эскадру, которая пойдёт на Землю. Командовать эскадрой будет гросс-адмирал Иван Фрицевич Того. А «Решительный» так и останется тут, в системе Бисмарка. Вы всё ещё ходатайствуете о переводе вас на «Решительный»?
— Так точно, сэр! Ходатайствую.
— Хорошо. Вот что, ребята. Даю вам сроку две недели. Через две недели разрешаю Мальцевой переэкзаменовку по астрогации и по ксенозоологии. Сдаст и то, и другое на единицу — оба пойдёте на «Гитлере». Не сдаст — оба останетесь на «Решительном». Ясно?
— Так точно, сэр! Спасибо, сэр!!
— Мальцева, вам ясно?
— Так точно, сэр! Разрешите идти готовиться, сэр?!
— Идите. Никонов, вы тоже свободны…
* * *
Ну, всё. Макака попала. Я от неё теперь не отцеплюсь ни за что. На Землю! Я на Землю попаду! Да ради этого она у меня не только гацию и ксеньку выучит. Она квакать научится. На Землю!! И там наверняка ведь будут увольнительные. А Земля — она вся один большой музей. Там интересно буквально всё.
Конечно, голомодельки земных памятников я смотрел. Но это же совсем не то, не по-настоящему. Египетские пирамиды, Лувр, Кремль, Мавзолей Ленина, статуя Свободы, Австралийский Кратер. И мы все это сможем увидеть и даже войти внутрь! Ну, кроме Кратера, конечно. Он всё ещё радиоактивный, внутрь лучше не соваться даже в скафандре высшей защиты.
И самое главное, разумеется, Царьград. Древняя столица Империума. И возвышающийся над ним помпезный Мавзолей Железной Эльзы, самое высокое здание на планете. Ещё Айко II особым указом запретила возводить на Земле постройки выше Мавзолея Эльзы, первого космонавта человечества и первой базилиссы Империума.
